Regisseur Sooraj Barjatya, bekannt für einige der größten Bollywood-Hits, darunter „Maine Pyar Kiya“ (1989) und „Hum Aapke Hain Koun…!“ (1994), ist mit „Uunchai“ (wörtlich „Höhe“) zurück.
Der Film folgt drei Freunden in den Zwielichtern ihres Lebens, deren Wanderung zum Everest-Basislager sich als persönliche, emotionale und spirituelle Reise herausstellt, während sie gegen ihre körperlichen Grenzen kämpfen und die wahre Bedeutung von Freiheit entdecken. Die Besetzung umfasst Amitabh Bachchan, Danny Denzongpa, Anupam Kher, Boman Irani, Neena Gupta, Parineeti Chopra, Nafisa Ali und Sarika.
„Uunchai“, produziert von Barjatyas Banner Rajshri Productions, markiert zwei Premieren für den Filmemacher. Bisher bekannt für Romanzen rund um die Einheit der Familie, darunter „Maine Pyar Kiya“, „Hum Aapke Hain Koun…!“, „Main Prem Ki Diwani Hoon“ (2003), „Vivah“ (2006) und „Prem Ratan Dhan Payo“ (2015) ist „Uunchai“ das erste Mal, dass Barjatya sein bevorzugtes Genre verlässt, und er führt zum ersten Mal Regie bei der indischen Kinolegende Bachchan.
Das Thema kam 2006 zu Barjatya, als der Schriftsteller Sunil Gandhi ihm ein Drehbuch über vier Freunde in Delhi vorschlug, die über 65 Jahre alt sind, die seit 50 Jahren befreundet sind, und einer von ihnen stirbt. Die anderen drei wandern in seiner Erinnerung zum Everest Base Camp hinauf und kommen dort mit viel Humor an und stellen fest, wie lebendig sie sind.
„Ich hatte keine Ahnung, was das Everest-Basislager ist – ich habe gegoogelt und festgestellt, dass Menschen sogar im Alter von 70 Jahren klettern. Und das ist natürlich nicht mein Stil, also wollte ich einen anderen Regisseur für die Regie und habe verschiedene Optionen geprüft. Und dann passierte die Pandemie, und mir wurde einfach klar, dass es um Mut geht. Das ist die eine Emotion, die der Held ist. Und dann hat mich dieses Thema nicht mehr losgelassen“, erzählte Barjatya Vielfalt. „Ehrlich gesagt habe ich einen Schritt in Richtung meiner eigenen ‚Uunchai’ gemacht, weil ich noch nie irgendwo so viel gedreht habe. Es ist ein Outdoor-Film, den ich in Kanpur, Agra, Lucknow, Nepal, in den Hügeln auf 7.000 Fuß gedreht habe. Es hat nicht meine Liebesgeschichte, hat nicht diese Lieder und Tänze. Aber es war wie ein Bedürfnis meiner Seele. Und der größte Tag war, als ich es schrieb und Amitabh Bachchan an Bord bekam. Das hat mir den Tag versüßt.“
Bachchan, der gerade 80 geworden ist, war 79 Jahre alt, als „Uunchai“ gedreht wurde. Zuletzt arbeitete er mit dem Rajshri-Banner bei „Saudagar“ (1973). „Wenn Sie von Mut sprechen und wenn Sie davon sprechen, einen Schritt zu unternehmen, um aus der Komfortzone herauszukommen, ist Mr. Bachchan der Inbegriff. Mit 79, wenn Sie sich ansehen, was er alles für ‚Uunchai‘ getan hat – es ist nicht nur ein Aufstieg, sondern Tag für Tag zwischen den Höhepunkten von COVID-19 haben wir diesen Film gedreht“, sagt Barjatya. Der Filmemacher schickte dem Schauspieler das Drehbuch und führte anschließend ein Zoom-Gespräch mit ihm. Nachdem er Barjatyas Pitch gehört hatte, sagte Bachchan, dass er eine Dialogzeile aus dem Drehbuch wirklich mochte – „Wir alle haben unseren Everest in uns“, und er war an Bord.
„Uunchai“ geschah, als Barjatya ein weiteres Familiendrama mit Salman Khan drehen sollte, für den der Filmemacher „Maine Pyar Kiya“ sein Durchbruch war, und sie arbeiteten an drei weiteren erfolgreichen Filmen zusammen. “Ich habe ihn angerufen [Khan] auf und ich sagte ihm, dass ich zu diesem Thema wechsele, weil ich es wirklich schaffen möchte, also lachte er laut und fragte mich, wo ich im Himalaya wandern werde“, sagte Barjatya. Als Barjatya Khan davon überzeugte, dass dies wirklich die Geschichte war, die er damals erzählen wollte, bot der Schauspieler an, eine der Rollen zu spielen und sagte, dass er bereits 56 Jahre alt sei und 15 Jahre älter spielen würde.
Barjatya sagte Khan, dass er ihn besetzen könnte, aber es wäre schwierig, sein Macho-Image hinter sich zu lassen. „Es würde aussehen, als könnte Salman den Everest mit seinem kleinen Finger anheben – die Idee war, dass es schwierig aussehen sollte und die Charaktere möglicherweise nicht in der Lage sind, zu klettern. Also haben wir viel gelacht“, sagte Barjatya. „Du willst jedes Mal mit Salman arbeiten, aber dann nagt ein Thema an dir. Und jetzt in meinem Alter [58] Ich möchte den Ruf der Seele respektieren.“ Nach „Uunchai“ wird Barjatya mit dem Schreiben des Familiendramas fortfahren, in dem Khan die Hauptrolle spielen wird, und es wird ein weiteres Jahr dauern, bis die Produktion beginnt, schätzt er.
„Uunchai“, das sich am 11. November im Kino verbeugt, wird zu einer Zeit veröffentlicht, in der Bollywood-Filme an den Kinokassen unterdurchschnittlich abschneiden und südindische Filme ihnen einen Schritt voraus sind. Barjatya sagt, dass nur die südindischen Hits sichtbar sind und diese Industrien auch ihren gerechten Anteil an Misserfolgen haben. Was seine eigenen Filme betrifft, sagt Barjatya, dass ihn die Kinokassen immer wieder überrascht haben, weil keiner von ihnen außer „Maine Pyar Kiya“ groß ankam, aber langsam erfolgreich wurde.
„Wenn die Leute kommen, um sich einen Rajshri-Film anzusehen, kommen sie mit einer ganzen Familie – es gibt so viel Einfluss, den das Kino haben kann. Es gibt viele Macher, die viele Arten von Filmen machen, aber ich bin sehr daran interessiert, meine eigenen kleinen Filme zu machen, wo ich das irgendwie vermitteln kann [family] Werte“, sagte Barjatya. „Meine größte Herausforderung besteht darin, nicht predigt zu klingen, wozu ich neigen kann. Deshalb versuche ich in „Uunchai“ in dieser Altersgruppe der über 65-Jährigen, auch der jüngeren Generation verschiedene Schichten von Kleinigkeiten zu vermitteln. Ich versuche.”