Um den Titel eines Buchs zu übernehmen, das er einmal geschrieben hat, war 2023 für Alex James „ein bisschen verschwommen“.
Der Bassist sagt, die gesamte Reunion-Erfahrung der Band sei „verdammt magisch“ gewesen.
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„Sogar meine fünf Teenager, die mich alle für einen Trottel hielten, sagten mir: ‚Das ist so cool!‘“
Für die Britpop-Lieblinge war das Jahr mit einem großartigen Album, The Ballad Of Darren, intimen Aufwärmkonzerten, zwei epischen Nächten im Wembley-Stadion und Festival-Partys in ganz Europa, Japan und Südamerika verbunden.
Als es um die neuen jährlichen Musikpreise von SFTW ging, gewann Blur verdientermaßen zwei Auszeichnungen: „Band des Jahres“ und, für Wembley, „Gig des Jahres“.
Also sprach ich kurz vor Weihnachten mit dem lebhaften Alex, der auch „Käse herstellt, ein Festival leitet und über Essen für The Sun schreibt“.
„Danke für die Auszeichnung! „Das bedeutet mir sehr viel“, ruft er am Telefon aus Amsterdam, wo er geschäftlich für das Big Feastival unterwegs ist, sein jährliches Fest voller guter Musik und gutem Essen, das auf seiner Farm in den Cotswolds stattfindet.
Auf Anhieb würdigt er Damon Albarn, den Sänger und Chef-Songwriter von Blur.
„Albarn ist sehr schlau – er ist verdammt klug. Er hat die Band als zeitgenössische, relevante Kraft neu positioniert.“
Ausschlaggebend für den überwältigenden Erfolg war die Einführung neuer Songs über The Ballad Of Darren – unverkennbar Blur, aber mit nachdenklicheren Texten im Einklang mit den älteren, möglicherweise weiseren Bandmitgliedern um die Fünfzig.
„Für mich hat das Album die ganze Landschaft verändert“, sagt Alex.
„Ich denke ein bisschen: ‚Lass uns rausgehen und die Hits spielen‘, aber Damon ist sehr gut darin, die Dinge weiter voranzutreiben.“
Herausragende Stücke wie „Barbaric“ und „The Narcissist“ erinnern uns daran, dass mehr als 30 Jahre seit dem jugendlichen Überschwang ihrer frühen Streifzüge wie „She’s So High“ und „There’s No Other Way“ vergangen sind.
„Es hat einfach Klick gemacht“
Der Bassist sagt, dass seine Wiedervereinigung mit Damon, dem Gitarristen Graham Coxon und dem Schlagzeuger Dave Rowntree tatsächlich Anfang Dezember 2022 begann, als im darauffolgenden Juli „ein Platz im Wembley-Stadion frei wurde“.
„Deshalb wurde ein Treffen in London einberufen“, fährt er fort. „Damon sah total blass aus, als würde er sich übergeben.
„Aber 14 Minuten später waren wir alle beste Freunde und machen nicht nur eine Show, sondern werden auch ein Album machen.“
Alex vergleicht Blur mit „einer guten Ehe, weil wir vier auf Anhieb zusammenpassten“.
„Von der ersten Probe an, als wir „She’s So High“ schrieben, das wir im Sommer spielten, stimmte die Chemie. Es hat einfach Klick gemacht.“
„Ich denke, es nervt uns alle ein bisschen, weil wir alle einzeln so hart gearbeitet haben und Blur dann wieder zusammenkommt und es ist wie ‚Verdammte Hölle!‘“
„Für mich schien alles so mühelos. Bass spielen ist wie Fahrradfahren. Es ist so niedlich.”
Ganze acht Jahre sind seit der letzten Wiederaufnahme vergangen, die das Album „The Magic Whip“ und verschiedene große Shows, darunter Hyde Park, umfasste.
Aber die wichtigsten Chartkonkurrenten von Oasis während der glorreichen Britpop-Neunzigerjahre waren für Alex nie von Belang.
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„Bevor wir uns wieder trafen, merkte ich mir, zu welcher Tageszeit ich zum ersten Mal an Blur denken würde – normalerweise nach dem Zähneputzen, aber bevor ich ein Bad oder eine Dusche nehme.
„Als wir kürzlich in Südamerika waren, habe ich darüber nachgedacht, mir ein Blur-Tattoo stechen zu lassen, aber es geht viel tiefer als bis unter die Haut.
„Die Band ist ein so großer Teil meines Lebens. Es ist in meine Seele tätowiert und wird auf meinem Grabstein stehen.“
Mit diesem herzlichen Testament nimmt Alex seine Reise durch dieses bedeutungsvolle Jahr wieder auf.
Die Sessions für „The Ballad Of Darren“ fanden größtenteils in Damons Studio 13 im Schatten des Londoner Westway statt, beginnend im Januar mit dem lautesten Rocker des Albums, St. Charles Square.
Zerschlagen und wunderschön
Er erinnert sich, dass „es einen Moment gab, in dem man sich fragte: ‚Was ist, wenn wir es nicht mehr schaffen?‘“, der sich aber bald verflüchtigte.
„Ich fing an, den Bass im Liegen zu spielen, aber als wir zum Refrain kamen, hüpfte ich auf und ab, genau wie Damon – unsere Augen trafen sich.
“Es ist komisch. Sobald wir anfangen, zusammen zu spielen, bricht die ganze Welt zusammen.
„Es ist genau das Gleiche wie bei „She’s So High“ vor all den Jahren. Man braucht diese Intensität und ich denke, Graham und Damon haben beide jede Menge davon.
„Ich bin einfach glücklich, den Plutoniumstab abzukühlen. Gießen Sie das spezielle lauwarme Wasser ein.“
Sicherlich muss es einige Momente der Spannung geben, wage ich zu behaupten.
„Nun, wir machen uns gegenseitig verrückt, genauso wie meine Kinder mich verrückt machen und meine Frau mich verrückt macht“, antwortet Alex mit einem seiner ansteckenden Lacher.
„Es gibt immer neue erschreckende Scheidungsstatistiken, nicht wahr? Heutzutage enden mehr Ehen mit einer Scheidung, als dass man „für immer glücklich“ ist.
„Bei Bands endet kaum eine so wie wir. Wie ich erst neulich sagte, ist es erstaunlich, dass niemand (in Blur) wirklich nervig ist.“
Allerdings fügt er hinzu: „Damon ist immer ein wenig furchteinflößend. . . Er scheint ärgerlicherweise immer Recht zu haben!“
Hat er also einen Lieblingssong in „The Ballad Of Darren“?
Alex wählt das Lied, das auch mir am besten gefällt: „Barbaric“, eine angeschlagene und wunderschöne Meditation über Verlust und Sehnsucht. „Das berührt mich“, entscheidet er.
Als nächstes richten wir unsere Aufmerksamkeit auf die beiden unglaublichen Abende im Juli, als Blur die Heimat des englischen Fußballs Wembley in ein intimes Heimspiel verwandelte, an dessen Seite das gesamte mitsingende Publikum stand.
Er erinnert sich an seine Ankunft am Freitag zum Soundcheck: „Du gehst die Rampe zu diesem großen alten Schuppen hinauf und kackt ein bisschen herum.
„Aber Mike, der Keyboarder, war auf der Bühne und spielte Ossie’s Dream (Spurs Are On Their Way To Wembley) und ich dachte: ‚Ich komme nach Hause!‘
„Wir haben uns an das Gefühl gewöhnt, indem wir an diesem Freitagnachmittag das gesamte Set durchgespielt haben. Ich muss sagen: „Hut ab vor dem Brent Council.“ Sie waren fantastisch. Es war verdammt laut da drin.“
Im Gegensatz zu einigen High-Tech-Events, bei denen nur Gesang und Tanz im Wembley-Stadion stattfinden, brachte Blur eine willkommene Einfachheit in die Abläufe.
„Wir haben es auf das Wesentliche reduziert“, sagt Alex. „Nur wir vier, keine Trompeten, niemand, der Kürbisse pflückt, keine Backgroundsänger. „Es roh halten“
„Wir haben uns nicht auf Schall und Rauch verlassen, sondern einfach auf Rohheit und Echtheit geachtet – das ist es, womit sich die Leute verbinden.“
Als die Band die Hymne „Tender“ mit einer riesigen Spiegelkugel spielte, die Lichtflecken durch das Stadion warf, verlor Alex beinahe den Überblick.
„Als der riesige Gospelchor zum letzten Refrain hereinkam, weinte ich mir die Augen aus.
„Wir spielen diese Lieder nicht sehr oft und sie haben eine große emotionale Bindung zu uns. Ich werde zwei Jahre brauchen, um mich zu erholen!“
Alex berichtet, dass von den beiden Abenden die Sonntagsshow den ersten in den Schatten stellte.
„Du machst es Samstagabend und wachst mit den Gedanken auf: ‚Oh mein Gott, das war großartig, und dann müssen wir alles noch einmal machen.“
Er lacht, als er sich an die Reaktion zu Hause auf die Idee erinnert, dass Blur im Wembley-Stadion auftritt.
„Als ich meiner Frau Claire erzählte, dass die erste Show innerhalb von 90 Sekunden ausverkauft war und wir einen weiteren Abend hinzufügen würden, sagte sie: ‚Harry Styles macht vier Abende.‘ Das ist es, womit ich es zu tun habe!“
„Aber es war schön, die Spinnweben aus dem Katalog zu blasen. Es war auch wichtig, die neuen Songs zu machen, denn man muss das Interesse von Albarn aufrechterhalten. Sonst würde er eine weitere Oper schreiben.
„Und wir machen nie zweimal die gleiche Setlist. Es war besonders toll, viele Sachen von Modern Life Is Rubbish zu spielen.“
Blurs zweites Album aus dem Jahr 1993 ist ein eiskalter Klassiker aus der Zeit der Neunziger und zu den aufgeführten Songs gehörten Advert, Oily Water, For Tomorrow und Villa Rosie.
Als sich am Montag nach dem Wembley-Wochenende der Staub gelegt hatte, erlebte Alex eine schöne Überraschung.
„Damon schickte mir eine der süßesten E-Mails, die ich je von ihm erhalten habe, mit den Worten: ‚Danke, beste Show, die ich je gemacht habe.‘
„Ich hätte nie gedacht, dass wir Glastonbury 2009 toppen würden – das war etwas ganz Besonderes –, aber Wembley war so fröhlich. Ich fand es toll, dass so viele Kinder da waren.“
Der Schlüssel zu Blurs triumphalem Jahr 2023 lag darin, ihre Karten nicht zu übertreiben.
„Brauchte diesen Anstoß“
„Wir haben nicht viele Shows gemacht. Einschließlich der Aufwärmübungen waren es meiner Meinung nach weniger als 20. Es war wie ein Wochenendjob.“
Aber auch für diese Veranstaltungen musste Alex in eine gute körperliche Verfassung kommen.
Er sinniert: „Die verbreitete Weisheit über Rock ‘n’ Roll ist, dass Erfolg einen durcheinander bringt und einem mehr Probleme bereitet als Misserfolge.
„Für uns alle ist Blur eine äußerst erholsame und heilende Sache. Ich habe wahnsinnig viel zugenommen – ich mache Käse, ich organisiere ein Food-Festival!
„Käse- und Weinhersteller sind in der Regel eins, also brauchte ich diesen Anstoß.“
Gab es in diesem glücklichen Jahr irgendwelche Pannen?
Die Antworten von Alex sind genau das, was man sich von einem Rockstar mit Selbstachtung vorstellen kann.
Er sagt, dass er nach dem Big Feastival Ende August für einen Blur-Termin am nächsten Mittwoch in Portugal terminiert sei.
„Alle Köche sind Spinner“, sagt er.
„Sie sind viel schlimmer als Musiker. Sie trinken am Dienstagabend immer noch und sind noch nicht zu Bett gegangen.
„Also bin ich völlig zerlumpt nach Portugal gekommen. Ich schaute in meinen Koffer und stellte fest, dass ich nur drei Gürtel und eine Hose von Claire eingepackt hatte.
„Dann kam ich zur Show und machte einen Covid-Test – er war positiv. Aber es war tatsächlich eine brillante, brillante Show.“
In seiner anderen Anekdote geht es ebenfalls um viel Alkoholkonsum. „Sie haben mir einen Sicherheitsmann besorgt und ich dachte: ‚Um Himmels willen, ich brauche keinen, der kostet wahrscheinlich ein Vermögen!‘
„Dann haben wir in Amsterdam gespielt und ich hatte einen tollen Abend und bin in Belgien aufgewacht, ohne zu wissen, wie ich dorthin gekommen bin.
„Ich dachte, okay, vielleicht brauche ich doch Sicherheit, um richtig nach oben zu kommen.“
Wir kommen zum letzten Kapitel von Blurs Jahr, ihren November-Terminen in Südamerika und Mexiko, die einen würdigen Abschluss bildeten.
„Es war großartig, in Bogotá (der Hauptstadt Kolumbiens) aufzutreten und vor Tausenden von Kindern, die jedes Wort mitsangen, „Der Narzisst“ zu spielen. Es war verrückt.”
Es ist klar, dass das Blur-Feuer in Alex immer noch hell brennt, und er hofft, dass es in Zukunft noch mehr geben wird.
„Es wäre schön, mehr zu tun, denn es gibt buchstäblich keine Nachteile“, sagt er. „Ich fühle mich wirklich gesegnet und die anderen auch.“
Von unmittelbarer Bedeutung ist ein Buch über sein „magisches“ Jahr bei Blur.
„Ich werde es bis März pünktlich zum nächsten Weihnachten liefern“, verspricht er. „Ich muss einfach ganz ruhig sitzen und ganz ruhig sein. James-Bond-Autor Ian Fleming schrieb jedes Jahr im Januar ein Buch.
„Zuerst muss ich alles verarbeiten. Es war eine verdammt große Kapriole.“
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