Der bullige Barry Hearn hat gewarnt, dass die Snooker-Weltmeisterschaft Sheffield verlassen wird, sofern kein größerer und besserer Schmelztiegel gebaut wird.
Und er hat allen Spielern, die darüber nachgedacht haben, einer rivalisierenden Snooker-Ausreißertour im LIV-Stil beizutreten, gesagt: Überlassen Sie uns Ihr eigenes Risiko.
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Sheffield hat den Vertrag, bis 2027 die Flaggschiff-Veranstaltung auszurichten, die ihr 50-jähriges Jubiläum in South Yorkshire darstellt.
Der Austragungsort verfügt nur über 980 Sitzplätze pro Sitzung und der 75-jährige Hearn würde das Turnier um die ganze Welt führen, wenn der Stadtrat keinen Crucible II-Austragungsort zur Verfügung stellt.
Hearn, der Gründer und Präsident von Matchroom Sport, sagte: „Ihr Schweigen ist ohrenbetäubend. Ich möchte grundsätzlich, ganz und gar in Sheffield bleiben.
„Ich möchte nicht, dass auf meinem Grabstein steht: ‚Das ist der Mann, der Snooker aus dem Schmelztiegel geholt hat.‘ Und ich habe mich überhaupt nicht verändert.
„Mein Sohn Eddie, der der Vorsitzende ist, ist kein großer Snooker-Fan. Er betrachtet es als Geschäft.
„Und sagt, wenn jemand mit dem Zehnfachen, Hundertfachen mehr Geld reinkommt …
„Was würden die Spieler Ihrer Meinung nach sagen, wenn Sie die Möglichkeit hätten, das Preisgeld mit dem Zehnfachen zu multiplizieren, oder wenn Sie sich dazu entschließen würden, loyal zu sein und sich auf die Geschichte des Schmelztiegels zu verlassen?
„Ich glaube nicht, dass ich sehr beliebt sein würde.“
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Der erfahrene Sportförderer stellte in Aussicht, dass die Meisterschaft möglicherweise wie andere Sportarten in verschiedenen Ländern rotiert.
Der in Essex geborene Geschäftsmann sagte: „Wir haben in den letzten Jahren gesagt, dass wir einen neuen Veranstaltungsort brauchen, der 2.500 bis 3.000 Menschen Platz bietet.
„Ich habe es satt, Briefe von Leuten aus aller Welt zu bekommen, die fragen, wie ich an ein Ticket komme.
„Ich suche nach Sheffield, um zur Party zu kommen. Wenn ja, bleiben wir. Wenn nicht, sagen sie in Wirklichkeit, dass wir dich nicht wollen. Es ist also nicht wirklich meine Entscheidung.
„Vertrauen Sie mir, Geld hat immer die Nase vorn. Wir leben in der realen Welt.
„Wenn es Deals gibt, die das Leben der Menschen verändern und die Rentabilität steigern, muss man eigentlich keine Entscheidung treffen.“
Snooker-Superstar Ronnie O’Sullivan hat ebenfalls die Idee unterstützt, dass das legendäre Turnier seine Tage im Crucible hinter sich lassen könnte.
Im Vorfeld des diesjährigen Turniers sagte er: „Hören Sie, Sheffield hat die Geschichte und diese Geschichte wird sich nie ändern.“
„Viele Leute sagen: Was ist mit der Geschichte dort? Komm schon, Mann, die Geschichte wird jeden Tag neu geschrieben.
„Ich denke, wenn Eddie und Barry [Hearn] und World Snooker entscheiden, dass es richtig ist, es nach Saudi-Arabien zu bringen, warum dann nicht?
„Es ist ein riesiger Zirkus und man braucht einen riesigen Raum, um ihn unterzubringen.
„Saudi-Arabien wäre großartig. Sie haben die Ressourcen und würden großartige Arbeit leisten.“
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Kate Josephs, CEO des Sheffield City Council, sagte: „Sheffield ist die Heimat des Snookers. Die Snooker-Weltmeisterschaft und Sheffield gehen Hand in Hand.
„Wir wissen, was das Turnier für die Menschen in Sheffield, die Spieler, die zum Wettkampf kommen, und alle Fans, die das Turnier auf der ganzen Welt verfolgen, bedeutet.
„Wir stehen in regelmäßigem Kontakt mit der World Snooker Tour und treffen uns vor, während und nach jedem Turnier mit ihnen, und das werden wir auch weiterhin tun.“
Von der WST unabhängige Investoren, darunter einer aus Fernost, haben hinter den Kulissen an einer möglichen Gruppe neuer Turniere gearbeitet.
Einige Top-Spieler wurden kontaktiert und es wird davon ausgegangen, dass ihnen mehr als 300.000 Pfund angeboten wurden, um von der bestehenden Rennstrecke abzuweichen.
Hearn hat die Gerüchte ebenfalls gehört, behauptet jedoch, dass es der WST finanziell schlecht geht, mit einem Preisgeld von 20 Millionen Pfund in der nächsten Saison und einem neuen Event in Katar im Jahr 2025.
Er sagte: „Snooker ist im Großen und Ganzen das Beste, was es je in meinem Leben gegeben hat. Ich gehe zurück auf das Jahr 1974, das war das stärkste, was der Sport jemals erlebt hat.
„Es ist gut, dass es andere Leute gibt, die an anderen Touren oder anderen Turnieren teilnehmen möchten, denn das zeigt, dass sie auf der Suche nach Geld sind.
„Und wir haben einen Markt geschaffen, auf dem sie eine Chance haben. Und das ist gut. Ein bisschen Konkurrenz hat noch niemanden getötet.
„Die Spieler im Rahmen der neuen Vereinbarung haben die Freiheit, zu tun, was sie wollen, wenn kein World Snooker Tour-Event stattfindet. Wir werden 10–12 Wochen im Jahr geöffnet haben.
„Gemeinsam sind wir sehr stark, aber jede andere Kleinigkeit, die außerhalb des starken Gremiums passiert, schwächt die Tarifverhandlungsmacht der Haupttournee zum Nachteil der 128.“
„Einige wenige Spieler, die sich vielleicht dem Ende ihrer Karriere nähern und das tun müssen, was für ihre Familie richtig ist, dürfte es durchaus erfreuen.
„Ehrlich gesagt, kommerziell gesehen, ich kenne den Markt, haben solche abtrünnigen Gedanken keinen großen kommerziellen Wert.
„Es ist für mich kein Problem, die Leute machen zu lassen, was sie wollen, weil ich an die Marke World Snooker glaube und an das, was wir im Laufe der Jahre aufgebaut haben. Die Zeit wird es zeigen, aber es ist aufregend.“
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