Jahrzehntealtes Kampfspiel Skullgirls wurde innerhalb von nur 24 Stunden von mehr als 600 negativen Steam-Rezensionen heimgesucht, weil ein Patch hauptsächlich Grafiken optimiert und entfernt, von denen die Entwickler sagen, dass sie nicht ihre aktuellen „Werte“ oder „breiten Visionen“ für die Zukunft des Spiels widerspiegeln. Die Steam-Gesamtbewertung für Skullgirls bleibt „Sehr positiv“, der aktuelle Bewertungsdurchschnitt ist jedoch auf „Überwiegend negativ“ gesunken.
Der Skullgirls-Patch „Content Updates and Revisions“ wurde am 26. Juni veröffentlicht und betrifft die PC-, Konsolen- und Mobilversionen des Spiels. Die Änderungen sind in zusammengefasst ein Forumsbeitrag von Game Director Charley Price und zielt auf drei Aspekte von Skullgirls ab:
- „Anspielungen auf Hassgruppen in der realen Welt“, erkennbar in der Kleidung und Ikonographie der Black Egret-Armee von Skullgirls, insbesondere in den Nazi-ähnlichen roten Armbinden
- Fälle, in denen Charaktere „fetischisiert und/oder sexualisiert werden“, mit besonderem Augenmerk auf jüngere Charaktere
- Einige Inhalte galten im Hinblick auf die Rasse als „geschmacklos“.
Einige der Änderungen betreffen nur Kunstwerke, die in Galerien zu sehen sind, wo vier Fanart-Stücke entfernt und 15 offizielle Illustrationen geändert wurden, aber es wurden auch einige Anpassungen an In-Game-Animationen und Story-Modus-Kunstwerken vorgenommen. Beispielsweise wurden die Black Egret-Armbinden überall dort entfernt, wo sie auftauchten, und eine Illustration im Story-Modus, die zeigt, wie der schwarze Charakter Big Band von der Polizei geschlagen wird, wurde entfernt.
Auch einige Nicht-Artworks wurden geändert: Ein Sprachpaket „Sowjetischer Ansager“ wurde entfernt (es gibt ein paar mögliche Gründe dafür, aber es ist nicht offensichtlich, um welches es sich handelt), und die Combo-Gegenphrase für 18-Treffer-Combos, der zuvor „Barely Legal“ geheißen hatte, wurde ersetzt.
Das vollständige Änderungsprotokoll kann finden Sie hierund das Video unten von LalitoTV dokumentiert die Kunstveränderungen mit Vorher-Nachher-Vergleichen. In vielen Fällen sind die Änderungen so geringfügig, dass sie kaum bemerkt werden, wenn man nicht darauf hinweist. Mehrere Illustrationen wurden angepasst, um beispielsweise die Unterwäsche einer Figur zu verdecken, ohne den sexuellen Inhalt der Szene wesentlich zu verändern.
In seiner Erklärung der Änderungen deutete Price an, dass sich die Kernidentität von Skullgirls nicht geändert habe, und bemerkte zum Beispiel, dass „Skullgirls keine Unbekannten für Charaktere sind, die ihre Sexualität selbstbewusst ausdrücken“ und dass Änderungen, die im Hinblick auf Rassensensibilität vorgenommen wurden, sich nicht geändert haben. „spielerische Verweise auf breiige Themen“, die nach Ansicht der Entwickler „respektvoll auf bestimmte Stereotypen anspielen“.
Viele der negativen Steam-Rezensionen beschweren sich darüber, dass die Änderungen, so klein sie auch sein mögen, eine Form der Zensur darstellen, wobei einige das Gespenst der „Wachheit“ beschwören. Einige weisen auch darauf hin, dass Skullgirls durch Crowdfunding finanziert wurde, und argumentieren, dass das Spiel, für das sie bezahlt haben, aus Gründen, die sie nicht akzeptieren, rückwirkend geändert wurde, unabhängig von der Begründung für die Änderungen.
„Die aktuellen Entwickler (die nicht das ursprüngliche Entwicklerteam von vor mehr als 10 Jahren waren) dachten, sie müssten ändern, was über ein Jahrzehnt lang perfekt funktionierte, und die Sprites des Spiels einer Zensur im 4Kids-Stil unterziehen, indem sie ‚anstößige‘ Elemente wie Armbinden usw. entfernen.“ „Höschenspritzen aus den Gründen und moralischen Standpunkten, die nur sie kennen“, schrieb kürzlich jemand Steam-Rezensent.
Wie dieser Rezensent anspielt, hat Skullgirls eine bewegte Entwicklungsgeschichte hinter sich. Sein ursprüngliches Studio, Lab Zero, brach zusammen, nachdem der Chefdesigner Mike Zaimont öffentlich Witze über den Mord an George Floyd gemacht hatte und ihm anschließend unangemessenes Verhalten am Arbeitsplatz vorgeworfen wurde, was dazu führte, dass er das gesamte Personal des Studios entließ. Die aktuelle Version von Skullgirls wird jetzt von dem Studio, das die mobile Portierung erstellt hat, Hidden Variable, und einem von ehemaligen Lab Zero-Entwicklern gegründeten Studio namens Future Club gepflegt. Zaimont ist nicht mehr an Skullgirls beteiligt und arbeitet seit zwei Jahren als Programmierer an einem anderen Spiel.
Die Entwickler von Hidden Variable und Future Club haben die Gegenreaktion auf den Patch vorhergesehen und planen nicht, die Änderungen weiter zu kommentieren.
„Wir sind uns natürlich darüber im Klaren, dass einige Mitglieder der Skullgirls-Community mit diesen Änderungen möglicherweise nicht einverstanden sind, entweder im Hinblick darauf, wie wir sie angegangen sind, oder ob es sich tatsächlich um Probleme handelte, die überhaupt eine Lösung erforderten“, schrieb Price in seinem Beitrag Forumsbeitrag. „Bitte beachten Sie, dass alle diese Entscheidungen nach sorgfältiger Überlegung und ausführlicher Diskussion aller Mitglieder des aktuellen Entwicklungsteams getroffen wurden. Über diesen Beitrag hinaus haben wir nicht die Absicht, die Einzelheiten dieser Änderungen weiter zu diskutieren.“
Es ist nicht nur eine Gegenreaktion, da eine Reihe von Skullgirls-Spielern jetzt den Steam-Rezensionsbereich nutzen, um angesichts der Flut an Beschwerden die Augen zu verdrehen und positive Rezensionen zu schreiben, in denen die Rezensionsbomber beschuldigt werden, Astroturfer mit wenig Spielzeit zu sein, die zu geil für ihr eigenes Wohl sind , oder beides.
„Ich überlasse diese positive Bewertung, um Leuten mit 5 Stunden entgegenzuwirken, die sagen, das gesamte Spiel sei jetzt schlecht, weil es 1 % weniger geil sei“, schrieb er ein Rezensent der mehr als 2.000 Stunden bei Skullgirls hat.
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels wurden seit dem 26. Juni 169 positive und 659 negative Steam-Rezensionen für Skullgirls veröffentlicht.