Simone Biles begann ihren ersten Wettkampf seit 732 Tagen damit, dass sie während der Vorstellung kurz herumlief und nicht wusste, wohin sie gehen sollte.
Es war das einzige Mal, dass sie fehl am Platz schien. Als Biles die Richter begrüßte, war alles wie immer.
Biles erkämpfte sich am Samstagabend bei ihrer Rückkehr den Sieg bei den US Classic, nachdem sie nach den Olympischen Spielen in Tokio zwei Jahre lang pausiert hatte. Der Fall der „Twisties“, die sie zwangen, sich aus mehreren Veranstaltungen in Japan zurückzuziehen, schien fest im Rückspiegel zu liegen .
Die 26-jährige Biles, die einen schwarz-weißen Trikotanzug trug, schien vor einem ausverkauften Publikum in der NOW Arena, das mit Zeichen der Unterstützung übersät war, in ihrem Element zu sein. Ihre Gesamtpunktzahl von 59,100 war mit Sicherheit die beste des Abends, bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass sie erst Ende April nach ihrer Heirat mit dem NFL-Verteidiger Jonathan Owens wirklich ernsthaft mit dem Training begonnen hatte.
Sie hat ihre Rückkehr zu dem Sport, den sie im letzten Jahrzehnt neu definiert hat, verhalten angegangen. Biles gab erst letzte Woche zu, dass es eine Weile gedauert habe, bis sie sich von den „Twisties“ erholt habe, umgangssprachlich für eine mentale Blockade, die dazu führte, dass sie ihr Luftbewusstsein verlor, betonte aber, dass es ihr „gut“ ginge.
Sah auf jeden Fall so aus.
Sie trug die Nummer 231 und trug – zumindest bevor sie mit dem Wettkampf begann – eine Halskette mit der Aufschrift „Owens“ als Hommage an ihren Ehemann. Sie wirkte gleichberechtigt und entspannt und energiegeladen.
Sie begann am Stufenbarren, nicht weit von einem Schild mit einer Ziege (ein Symbol für „Die Größte aller Zeiten“) und der Aufschrift „Simone Freaking Biles“. Sie war nicht perfekt und wäre gegen Ende ihrer Übung fast ins Stocken geraten. Sie muskelte Sie stand auf und blieb stehen, und als sie abstieg, schnitt sie den Blick zur Seite, als wollte sie „meine Güte“ sagen.
Ihre Punktzahl von 14.000 war die drittbeste des Wettbewerbs und ein Signal für die Zukunft. Sie war am Schwebebalken so stabil und stabil wie eh und je, wo sie in Tokio nach einer Woche der Ungewissheit Bronze gewann, eine Medaille, die sie als eine der schönsten ihrer Karriere bezeichnet.
Auch nach einem turbulenten Aufenthalt in Japan hat sie Paris nie offiziell verschlossen. Sie hat die letzten zwei Jahre größtenteils damit verbracht, sich auf ihre Hochzeit vorzubereiten und den Rest ihres Lebens zu planen.
Dennoch zog sie die Verlockung des Fitnessstudios an, auch wenn sie ihr Comeback verhaltener anging als 2018 oder im Vorfeld von Tokio 2021.
Im Moment lässt sie ihre Gymnastik für sich sprechen. Und sie sprachen laut und deutlich.
Sie war dynamisch beim Bodenturnen, wo ihre Sturzpässe seit langem ein echter Hingucker sind. Obwohl sie und ihre Trainer Laurent und Cecile Landi ihre Routinen ein wenig angepasst haben, um die aktualisierten Punkteregeln des Sports besser zu nutzen, führt sie immer noch einige der anspruchsvollsten Gymnastikübungen des Sports aus, normalerweise mit scheinbar müheloser Leichtigkeit.
Biles behielt alle drei ihrer taumelnden Pässe im Inbound auf dem Boden, was im Jahr 2021 zeitweise ein Problem darstellte. Ihre Punktzahl von 14.900 beinhaltete einen Startwert von 6,8, eine enorme Schwierigkeit, wenn man bedenkt, dass kein anderer Athlet einen Startwert über 5,9 hatte.
Den Abschluss machte sie mit einem Yurchenko-Doppelsprung, einem Roundoff auf den Tisch und anschließenden zwei Backflips, wobei sie die Hände hinter den Knien verschränkte. Es ist ein Sprung, mit dem sie 2021 gespielt hat, in der Hoffnung, ihn in Tokio zu schaffen.
Es ist nie passiert. Es könnte immer noch in Paris sein. Sie hüpfte nach der Landung ein wenig, als die Arena explodierte, und ihre 15.400 Punkte waren mehr als ein voller Punkt besser als jeder andere der über 30 Athleten.
Der Klassiker gilt im Kalender als eine Art Aufwärmübung. Die US-Meisterschaften finden später in diesem Monat statt, die Weltmeisterschaft findet im Oktober statt und die Olympischen Spiele liegen weniger als ein Jahr zurück.
Es bleibt genügend Zeit, Dinge zu verfeinern. Erweitern. Bauen. Biles’ Mehrkampfergebnis am Samstag war höher als das, was sie beim gleichen Wettkampf im Jahr 2018 erzielte. Was folgte, waren zwei Jahre der Dominanz.
Möglicherweise sind noch weitere auf dem Weg.
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AP-Berichterstattung über die Olympischen Spiele in Paris: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games