Ilorin, Nigeria — In Nigeria sind Hochzeitszeremonien, die von einem Tag auf den anderen übergehen, genauso häufig wie die Partys bunt; Die Veranstaltung, an der Ibrahim Mohammed am Sonntag, dem 11. Juni, in der Gemeinde Egboti im Bundesstaat Niger teilnahm, war nicht anders.
Nach der Party machte er sich am Montag noch vor Tagesanbruch auf den Weg nach Hause: zum Dorf Egbu im Gemeindebezirk Pategi im nahegelegenen Bundesstaat Kwara – ebenfalls in Zentralnigeria.
Da sich die Straße zwischen beiden Gemeinden in einem schlechten Zustand befand, bestieg er zusammen mit mehr als 200 anderen Hochzeitsgästen und einem Motorrad ein großes Boot und machte sich auf die 40-minütige Fahrt über den Niger, den Fluss, der Nigeria seinen Namen gibt. Die Wolken waren noch dunkel, als ihr Boot vom Ufer aus fuhr.
Nur wenige Minuten nach Beginn der Fahrt hörten die Reisenden, wie die Seiten des Bootes brachen. Es hatte etwas getroffen. Wasser strömte ins Boot. Der Motor blieb stehen.
Aus Angst sprangen sie in den Niger, um zurück ans Ufer zu schwimmen.
Aber wie Okasanmi Ajayi, Sprecher der Staatspolizei von Kwara, Al Jazeera am Mittwoch sagte, haben es 106 von ihnen nie geschafft. Sie wurden leblos aus dem Wasser gezogen. Viele waren Frauen und Kinder. Alle waren mit dem Bräutigam verwandt.
Weitere 144 wurden gerettet, darunter auch Mohammed.
“Ich fühle mich sehr traurig …. Wir hatten schon früher Bootsunfälle, aber so etwas ist uns noch nie in unserem Leben passiert“, sagte der 26-jährige Student der Ahman-Pategi-Universität in Pategi gegenüber Al Jazeera. „Die meisten Menschen in unserer Gemeinde haben einige Familienmitglieder verloren.“
Eine unbekannte Anzahl von Passagieren wird immer noch vermisst und ihre Familien warten immer noch auf Neuigkeiten.
Die Hilfe kam nur langsam, sagen Überlebende. Und Berichte über die Tragödie gelangten kaum in die Medien.
„Die nächstgelegene Polizeistation zu diesem Ort war etwa vier bis fünf Autostunden entfernt, und als die Polizei zu einer Rettungsmission dort eintraf, war es schon spät“, sagte Ajayi gegenüber Al Jazeera. „Während ich spreche, ist die Polizei immer noch vor Ort, um zu sehen, ob weitere Überlebende oder Leichen geborgen werden könnten.“
In Nigeria kommt es regelmäßig zu Bootsunfällen, die auf mehrere Faktoren zurückzuführen sind, darunter Überschwemmungen und fehlende Sicherheitsausrüstung.
Im vergangenen September sollen es 33 Menschen gewesen sein ertrank nach einem ähnlichen Vorfall im Bundesstaat Niger. Im April fünf Personen gestorben bei einem weiteren Bootsunfall im südlichen Bundesstaat Bayelsa.
„Sie klammerte sich an die Kinder“
Nachdem Mohammed ans Ufer geschwommen war, sah er andere Männer vom Boot aus, die alle zurück ins Wasser sprangen, um andere in Sicherheit zu bringen.
„Ich persönlich habe zwei Erwachsenen und einem Kind geholfen, aber wir wurden bald müde, weil es zu viele Menschen gab, die Hilfe brauchten, und dieser Teil des Wassers flach und gefährlich war, sodass unsere Bemühungen scheiterten“, sagte er zu Al Jazeera.
Einige derjenigen, die nicht überlebten, waren Frauen mit Kindern, die nicht schwimmen konnten, oder solche, die ihre Jungen nicht zurücklassen wollten.
Unter ihnen waren Mohammeds Schwester und vier seiner Cousinen.
„Ich habe eine von ihnen gesehen, die eine sehr gute Schwimmerin im Wasser war, aber sie ging nicht weg, weil sie sich an den Kindern festklammerte“, sagte er. „Ein weiterer von ihnen hinterlässt vier Kinder.“
In den Dörfern Kpada, Egbu und Gakpan in Kwara sowie im nigerianischen Egboti trauerten die Menschen und zählten ihre Verluste, als die Nachrichten eintrafen. „Ich habe zehn Mitglieder meiner Familie verloren, darunter meine fünf Brüder, meinen Vater, meine Mutter und meine Stiefmutter … etwa 80 Menschen.“ Allein aus meinem Dorf ist gestorben“, sagte Mohammed Modu, ein Bauer in Egbu, gegenüber Al Jazeera.
Die geborgenen Leichen wurden nach traditionellem Brauch in jedem Dorf am Fluss begraben.
„Keiner von uns kann alleine schlafen“
Modu schlief, als um 4 Uhr morgens ein Freund anrief und ihm mitteilte, dass das Boot gekentert sei. Er rief „Oh mein Gott“, stand hastig auf und rannte zum Ufer von Egbu, sagte er zu Al Jazeera.
„Ich rannte zum Flussufer … in der Hoffnung, sie oder ihre Leichen zu finden, aber ich sah dort niemanden. Ich brach zusammen und fing an zu weinen“, sagte er.
Bei Tagesanbruch hatte er zehn tote Verwandte gezählt.
Überlebende und andere Bewohner ziehen nun in andere Dörfer und Städte um, in dem Wunsch, nach der Tragödie ein neues Leben zu suchen. Auch Modu will gehen.
„Wenn es möglich ist, werde ich nach Ilorin ziehen, um als Okada zu arbeiten [motorcycle taxi] Reiter“, sagte er weinend.
Die Abwanderung aus der Gemeinschaft sei nur ein Teil eines umfassenderen Gefühls der Verwüstung für Überlebende und die Familien der Opfer, sagte Olasunkanmi Habeeb vom Institute for Land and Community Resilience an der Federal University of Technology in der nigerianischen Landeshauptstadt Minna.
„Die Auswirkungen können lebensverändernd sein und Familien haben möglicherweise Schwierigkeiten, mit dem Verlust geliebter Menschen zurechtzukommen oder sich um die Verletzten zu kümmern“, sagte er. „Es kann auch bestehende soziale und wirtschaftliche Ungleichheiten verschärfen.“
Der Unfall habe Mängel bei den gesetzlichen Sicherheitsstandards aufgedeckt und die Notwendigkeit einer besseren Infrastruktur und besserer Notfallreaktionsfähigkeiten hervorgehoben, sagte er.
Die Behörden in Abuja und Ilorin, der Landeshauptstadt, haben ihre Mitgefühlserklärungen veröffentlicht.
Präsident Bola Tinubu sagte, er sei „zutiefst betrübt“ und forderte die Regierung von Kwara auf, den Vorfall zu untersuchen. Abdulrahman Abdulrazaq, der Gouverneur des Bundesstaates Kwara, führte eine Regierungsdelegation nach Pategi und versprach, 1.000 Schwimmwesten zu spenden.
Doch am Donnerstagnachmittag teilten Anwohner, die an der Organisation einer Such- und Rettungsmission beteiligt waren, Al Jazeera mit, dass noch keine Beamten am Tatort gewesen seien.
Zurück in Egbu sagte Mohammed, er habe auch darüber nachgedacht, die Stadt zu verlassen, sei aber nicht in der Lage gewesen, dies zu tun, da die Wurzeln seiner Eltern dort seien. Der Weggang würde ihre Trauer noch verstärken, sagte er, und sie seien jetzt alle voneinander abhängig.
„Keiner von uns kann alleine schlafen“, sagte er. „Wir versammeln uns jetzt bis zu fünf Personen im Raum, um schlafen zu können.“