Nur ein britischer Autor steht auf der sechsköpfigen Shortlist für den Gewinnerpreis des Baillie-Gifford-Preises für Sachbücher.
Der jährliche Literaturpreis feiert sein 25-jähriges Bestehen, indem er die besten seiner 24 früheren Gewinner auswählt – wobei der spätere Gewinner 25.000 £ erhält.
Craig Browns One Two Three Four: The Beatles In Time, das den Jahrespreis 2020 gewann, ist das einzige Buch eines britischen Autors, das es in die engere Wahl geschafft hat.
Die Liste enthält drei Bücher von Amerikanern – Nothing To Envy: Real Lives In North Korea von Barbara Demick, 1599: A Year In The Life Of William Shakespeare von James Shapiro und Empire Of Pain: The Secret History Of The Sackler Dynasty von Patrick Radden Keefe.
Die anderen beiden Plätze gehen an kanadische Schriftsteller, wobei Margaret Macmillans Paris 1919: Six Months That Changed The World und Wade Davis’ Into The Silence: The Great War, Mallory And The Conquest Of Everest den Schnitt machen.
Die Hälfte der in die engere Wahl gezogenen Werke, die 18 Jahre umfassen und Gewinner von 2002 bis 2020 umfassen, konzentriert sich auf britische Persönlichkeiten, von den Beatles bis zu William Shakespeare und dem Bergsteiger George Mallory.
Der jährliche Wettbewerb steht in der Regel lebenden Autoren jeder Nationalität offen, deren Werke im Vereinigten Königreich in englischer Sprache veröffentlicht werden.
Während einer Pressekonferenz sagte der Journalist Jason Cowley, Vorsitzender der Jury, die „Familienähnlichkeit“ unter den in die engere Wahl gezogenen Büchern sei „formelle Innovation“.
„All diese Bücher machen auf unterschiedliche Weise interessante Dinge mit Form – sie fordern Form heraus, untergraben Formen, erfinden etablierte Formen neu“, fügte er hinzu.
„Und das hat mich besonders angesprochen, aber auch die anderen Richter.
„Ich denke auch, dass die Bücher sehr gut darin sind, das zu vermitteln, was Hilary Mantel den atmosphärischen Druck der Zeit oder Orwell die soziale Atmosphäre eines Landes nannte.“
Cowley sagte, der Mangel an britischen Autoren sei eine „Eigenart des Geschmacks“ der Jury, der auch die Akademikerin und Kritikerin Shahidha Bari, Professorin Sarah Churchwell und die Biografin und Kritikerin Frances Wilson angehören.
„Und tatsächlich hatten wir die Nationalität der Autoren nicht berücksichtigt, bis wir zu dem Schluss gekommen waren“, fügte er hinzu.
„Erst da fiel uns ein, dass Craig der einzige britische Schriftsteller auf unserer Liste war. Andere kamen natürlich sehr, sehr nahe.“
Die Shortlist enthält auch nur zwei Bücher, die von Frauen geschrieben wurden, aber Preisdirektor Toby Mundy sagte, dass dies nicht die Verbesserungen widerspiegele, die der Preis in den letzten Jahren gemacht habe, da etwa 40 % der Gewinner in den letzten zehn Jahren von Frauen geschrieben worden seien.
Er sagte: „Wir sind ein Opfer unserer eigenen Langlebigkeit und unseres Erfolgs. Wenn Sie unsere Statistiken über ein 25-Jahres-Vierteljahrhundertfenster betrachten, können Sie eine Schlussfolgerung ziehen.
„Aber wenn man sich die Geschichte der letzten sieben bis zehn Jahre ansieht, halte ich den Preis für eine sehr repräsentative Auszeichnung.
„Und ich denke, die Beweise sind in der Shortlist und den Richtern und den Preisen, die verliehen wurden, vorhanden.“
Der Gewinner wird am 27. April bei einer Veranstaltung im National Museum of Scotland in Edinburgh bekannt gegeben.