Shea Charles gab zu, dass er überrascht war, sein Nordirland-Debüt bei der 0:1-Niederlage der Nations League am Donnerstag gegen Griechenland zu geben.
Der 18-Jährige war einer der Höhepunkte einer oft flachen Nacht im Windsor Park, als er elf Minuten vor Schluss von der Bank kam, um George Saville zu ersetzen, und der Teenager aus Manchester City wirkte nicht fehl am Platz.
„Ich habe nicht damit gerechnet, bei diesem Spiel dabei zu sein, aber natürlich werde ich jede sich bietende Gelegenheit nutzen“, sagte Charles, dessen Spieltagstrikot bald gerahmt an seiner Wand hängen wird.
„Es ist ein großartiges Gefühl, mein Debüt zu geben – natürlich war der Verlust gering, aber auf persönlicher Ebene war es ein großer Höhepunkt für mich, mein Debüt zu geben.“
Nach dem Spiel lobte Ian Baraclough Charles’ geschmeidigen Stil, der den Ball herumschlagen und ihn für Nordirland in Bewegung halten konnte, als sie auf einen späten Ausgleich drängten, der gegen die Mannschaft von Gus Poyet nie gelang.
„Er sagte nur, ich solle gehen und mein Ding machen, wirklich“, sagte Charles über seine Anweisungen. „Ich habe eine defensive Mittelfeldrolle gespielt, also habe ich das gemacht.“
Charles ist ebenso geschickt in der Verteidigung und wird seit langem von Gareth McAuley unterstützt, der mit ihm in der U19-Mannschaft zusammengearbeitet hatte. Charles schaffte im März den Schritt in die U21, stieg aber sofort in die Seniorenklasse auf, nachdem er in einem Camp am Ende der Saison beeindruckt hatte.
Charles sagte, er sei sich der Aufregung um ihn herum nicht wirklich bewusst, aber er ist einer von mehreren jungen Spielern in und um Baracloughs Kader, auf die sich die nordirischen Fans freuen.
Auf die Frage, ob sein Debüt der Beginn einer großen Karriere für das Land sein könnte, sagte Baraclough: „Möglicherweise. Ich möchte den Jungen nicht massiv unter Druck setzen. Er war einmal in der U21. Er hat wahrscheinlich nicht damit gerechnet, sein Debüt zu bekommen, wenn wir das Spiel jagen.
„Er sah nicht nervös aus, er sah nicht in Eile aus, als er Entscheidungen traf. Er ist geschmeidig, ein liebenswerter Spieler am Ball.“
Nicht schlecht für einen Spieler, der noch nie ein Senior-Club-Spiel gespielt hat, obwohl er regelmäßig getestet wird, wenn er die Gelegenheit erhält, mit den Senior-Stars von City zu trainieren.
„Immer wenn wir mit der ersten Mannschaft trainieren, ist das Niveau so hoch und wir lernen jeden Tag dazu“, sagte er.
„Ich würde gegen Leute wie Rodri und Fernandinho antreten. Ja, es ist hart, aber es macht auch Spaß. Man lernt viel, nicht nur von den beiden, sondern vom ganzen Team und natürlich auch von den Trainern.“
Baraclough sagte, dass Pep Guardiola beeindruckt war von dem, was er von Charles im Training gesehen hat, obwohl noch nicht bekannt ist, ob seine Vereinszukunft einen Leihvertrag beinhalten könnte oder ob er zu den Spielern gehören wird, die City intern entwickelt.
„Wir werden sehen, was nächstes Jahr passiert, aber es hängt davon ab, wie das Training läuft und wie es jedes Spiel nimmt, wie es läuft“, sagte Charles.
Im Moment konzentriert er sich auf die Auswärtsspiele Nordirlands in Zypern und im Kosovo sowie auf die anhaltende Suche nach einem ersten Sieg in der Nations League.
„Es ist wichtig, jetzt nach Zypern zu gehen und hoffentlich zu gewinnen“, sagte er. „Das wird das Selbstvertrauen für die nächsten beiden Spiele danach stärken.
„Wir können das hoffentlich hinter uns lassen, aber auch Dinge aus diesem Spiel lernen und das in unser nächstes Spiel einfließen lassen.
„Wir haben Griechenland nicht zu viele Chancen erlaubt, aber wir können ihnen nicht erlauben, die eine Chance zu nutzen, die sie haben. Das ist wohl die Hauptsache.“