Der Fluch von La Liga könnte Manchester United erneut versenken. Erik ten Hag schien viele seiner schlechten Angewohnheiten abzulegen, und ein Klub, der in fünf aufeinanderfolgenden Saisons aus Europa gegen spanische Gegner gespielt hatte, schien auf dem Weg zu einem dritten Sieg in Folge gegen seinen Vertreter. Barcelona schied in den letzten 32 aus, Real Betis in den letzten 16 und Sevilla sah heillos aus, als sie im ersten Viertel in Old Trafford mit zwei Toren in Rückstand gerieten.
Aber Sevilla hat in der Europa League was. Die sechsfachen Sieger, die in der unteren Hälfte ihrer heimischen Liga schmachteten, nur fünf Punkte hinter der Abstiegszone, feierten mit ihrem dritten Manager der Saison die Art von Comeback, von der United dachte, dass sie ein Markenzeichen waren. Sie taten dies mit Hilfe des Glücks, wobei eine Verletzung United auf 10 Mann reduzierte und zwei Ablenkungen zwei Eigentore einbrachten. Aber ein 2:2-Unentschieden war ein Reichtum, den man mit nach Hause nehmen konnte, und Ten Hags Traum vom dreifachen Pokalsieg fühlte sich nach einigen katastrophalen Minuten in Gefahr.
Zuerst überquerte Jesus Navas, und Tyrell Malacia drehte ihn an David de Gea vorbei und an seinem nahen Posten ein. Dann wurde United, das zur Halbzeit den verletzten Raphael Varane verloren hatte, seines anderen Innenverteidigers beraubt: Lisandro Martinez wurde verletzt und von seinen argentinischen Teamkollegen Gonzalo Montiel und Marcos Acuna vom Platz getragen. Bei allen fünf vorgenommenen Auswechslungen war er nicht zu ersetzen.
Harry Maguire blieb für United der einzige spezialisierte Innenverteidiger auf dem Platz, und als Youssef En-Nesyri eine Flanke per Kopf köpfte, konnte der Kapitän sie nur an De Gea vorbeiköpfen. En-Nesyri hat für ein oder zwei Überraschungen gesorgt – sein Tor für Marokko hat Portugal aus der Weltmeisterschaft eliminiert – und obwohl dies Maguire zu Lasten ging, war er erneut ein Katalysator. Sevilla wurde besser, als sie sich mehr ihrer Bank zuwandten. Sie spürten Schwäche und schnappten sich angesichts der Niederlage ein Unentschieden.
Der Schaden für United ging über die Torlinie und das Verletzungsbulletin hinaus. Bereits ohne Marcus Rashford im Rückspiel haben sie ihren zweithöchsten Torschützen verloren. Eine Verwarnung für die erste Hälfte bedeutet, dass Bruno Fernandes gesperrt ist.
Der Portugiese könnte für United ein weiterer Grund zum Bedauern sein. Sie schienen auf Hochtouren zu sein, als Ten Hag eine halbe Stunde vor Schluss und United, das eher ein drittes Tor erzielt als ein Gegentor erzielt, einen dreifachen Wechsel vornahm. Es gab Gründe, Anthony Martial zu entfernen, der seinen ersten Start seit fast drei Monaten hatte, aber Fernandes und Jadon Sancho gingen mit ihnen vom Platz, und Sevilla schnitt ohne sie auf dem Platz besser ab.
Wenn Ten Hag nächste Woche ein erschöpftes Team nach Sevilla bringt, hatte zumindest ein Ersatzmann gezeigt, wie Zweitbesetzungen eine Gelegenheit nutzen können. Wenn United Marcel Sabitzer als Ersatz für Christian Eriksen verpflichtete, stellte sich heraus, dass er eine Art überraschender Ersatz für Rashford war. Als United einige Spiele ohne seinen verletzten Torschützenkönig begann, fanden sie eine neue und vielleicht unerwartete Torquelle. Von Bayern München ausgeliehen, wo er in 54 Spielen zwei Tore erzielt hatte, lieferte Sabitzer zwei in sieben Minuten für United.
Ten Hag gab im Sommer viel Geld aus, aber mit einem begrenzten Budget musste er im Januar einfallsreich sein. Dass ein Spieler mit Sabitzers Fähigkeiten ausgeliehen wurde, als Eriksen am Ende des Winterfensters verletzt wurde, bedeutete, dass United kurzfristig eine hochklassige Deckung bekommen konnte.
Marcel Sabitzer hat sich in Abwesenheit von Marcus Rashford bewährt
(Action-Bilder über Reuters)
Er krönte einen Start voller Positivität. United dachte, sie hätten nach 14 Sekunden getroffen, als Sancho knapp im Abseits stand, und traf nach 14 Minuten. Sabitzer schnappte sich den Pass von Fernandes, spannte und schoss, obwohl eine kräftige Abwehr von Marcao dazu beitrug, Bono zu besiegen; Ten Hags Schachzug, den Österreicher als Nr. 10 und den Portugiesen in einer tieferen Rolle einzusetzen, war gerechtfertigt. Sabitzers zweites Tor sieben Minuten später bedurfte keiner solchen Unterstützung. United konterte nach einer Sevilla-Ecke, Martial sorgte für den Pass, der die Verteidigung spaltete, Sabitzer für den zeitlich gut getimten Lauf und den feinen Abschluss.
Der schelmische, elektrische Antony fügte fast ein Drittel hinzu und traf die Latte, nachdem er seinen bevorzugten linken Fuß getroffen hatte. Aber auch er ging ein paar Minuten vom Platz, bevor Malacia das erste Eigentor erzielte. Als Maguire die zweite lieferte, wurde er in die letzte Saison zurückversetzt, ein Bild glückloser Unglück. Und auch United schien in ihre Vergangenheit zurückversetzt zu sein, in die Zeit, als die spanischen Mannschaften ihre Erzfeinde waren. Sie haben in diesem Frühjahr bereits einmal in Sevilla gegen Betis gewonnen. Jetzt brauchen sie dort einen weiteren Sieg, sonst endet der Weg nach Budapest in Spanien.