MIKEL ARTETA geht voller Optimismus in den Premier-League-Titel D-Day, obwohl die Chancen gegen sein Arsenal-Team sehr hoch sind.
Die Gunners von Boss Arteta müssen am Sonntag Everton schlagen und hoffen, dass West Ham den Sieg von Manchester City im Etihad verhindern kann, um Arsene Wengers Sieger von vor 20 Jahren nachzueifern.
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Aber Arteta ist kein Unbekannter darin, sich seinen Ängsten zu stellen, wenn er mit dem Rücken zur Wand steht.
Ab seinem sechsten Lebensjahr wurde der Spanier im wahrsten Sinne des Wortes ins kalte Wasser geworfen und lernte in seiner Heimatstadt San Sebastian am Strand La Concha zusammen mit seinem surfenden Onkel Ibon Amatriain das Wellenreiten.
Der 55-jährige Amatriain gilt im Baskenland als kleine Berühmtheit und wird seit Jahrzehnten als einer der besten Big-Wave-Surfer Europas gefeiert.
Mit dem Spitznamen Sensei gibt er sein Wissen nun an die nächste Generation weiter, darunter seine drei Söhne Ikre, Adur und Eki – und unterrichtet die Einheimischen in Yoga.
Und es war während dieser spaßigen, aber auch furchteinflößenden Strandtage, als Arteta, jetzt 42, die Angst direkt annahm.
Arteta erklärte: „Ibon war eine Inspiration für mich, als Athlet, Wettkämpfer, jemand, der mich mit der Natur verband und die Angst herausforderte, wenn man auf diesen großen Wellen ist.“
„Er nahm mich mit, als ich sechs, sieben, acht Jahre alt war, damit ich der Schwierigkeit mutig entgegentrete und einen Weg zum Überleben finde.
„Wenn man unter Wasser ist, muss man seinen eigenen Weg finden, es zu schaffen. Es war so erfüllend.“
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Doch für Ex-Mittelfeldspieler Arteta verlief seine Spielerkarriere, die an der berühmten La Masia-Akademie in Barcelona begann und 2016 bei den Emirates endete, nicht immer reibungslos.
Nach Erfahrungen bei Paris Saint-Germain und den Rangers entschloss er sich im Sommer 2004, zu Real Sociedad nach San Sebastian zurückzukehren, um seiner Familie näher zu sein.
Arteta erinnerte sich: „Ich erhalte die Nachricht, dass sich meine Eltern scheiden lassen. Ich fühlte mich so schuldig.
„Ich wusste nicht, ob das an mir und dem Versuch, meinen Traum zu verwirklichen, lag. Ich fühlte mich verantwortlich.
„Aber bei Sociedad war es eine Katastrophe. Es hat nie funktioniert. Ich habe mich nie verbunden gefühlt. Ich hatte das Gefühl, meine Familie enttäuscht zu haben.“
Everton vollzog im Januar 2005 einen karrierebestimmenden Wechsel, bevor er am Stichtag im August 2011 zu Arsenal wechselte.
Acht Jahre später wurde er als Trainer der Gunners engagiert, nachdem er in dieser Zeit als Assistent von Pep Guardiola bei Manchester City fungiert hatte.
Arteta sagte: „Bei Arsenal war es sehr kompliziert, sehr gespalten.
„Die Energie war sehr schwer zu verwalten, Probleme mit den Eigentümern, Probleme mit den Fans.
„Es gibt keine wirklich klare Identität für den Aufbau des Vereins und für die Art und Weise, wie man spielt – aber das Problem lag viel tiefer. Das Problem lag in unseren Wurzeln. Es war alles ein Chaos.
„Nach vielen Veränderungen habe ich viel recherchiert, um zu verstehen, was passierte.
„Wir mussten die Leute davon überzeugen, dass wir bereit sind, diesen Club an einen ganz anderen Ort zu bringen.“
In fast fünf Jahren als Trainer hat Arteta die Gunners zu Titelherausforderern gemacht – nur noch ein Spiel davon entfernt, zwei Jahrzehnte der Titelverzweiflung zu beenden.
Seine Leistungen wurden gewürdigt und am Mittwoch in der spanischen Botschaft in London mit dem Königlichen Orden von Isabella der Katholikin ausgezeichnet – eine prestigeträchtige Ehre.
Ein episches Finale im Hollywood-Stil ist nötig, um seiner Sammlung eine weitere Krone hinzuzufügen, ähnlich wie das Drehbuch von Artetas Lieblingsfilm: Gladiator.
Er sagte: „Ich habe es viele Male gesehen. Es gibt Clips, die sehr bedeutsam sind.
„Ich fühle mich dem Ganzen sehr verbunden – dem Soundtrack, der Musik. Ich fühle mich sehr gut, wenn ich es sehe.“
Taktiken enthüllt: Warum Kai Havertz Arsenals wichtigster Spieler ist
Von Dean Scoggins
KAI HAVERTZ hatte nach seinem teuren Wechsel von Chelsea einen schwierigen Start ins Leben bei den Emirates.
Aber mittlerweile hat er sich wirklich gut zurechtgefunden.
Der 24-jährige Deutsche hat in den letzten Wochen seine Torchancen gefunden, darunter auch seinen Doppelpack gegen seinen alten Verein.
Aber Havertz hat in den letzten Monaten für viel mehr als nur Tore gesorgt.
Tatsächlich ist er Mikel Artetas wichtigster Spieler im Kampf um den Titel geworden.
Das geschah, nachdem der spanische Trainer einen genialen taktischen Wechsel vollzogen hatte.
Lesen Sie mehr darüber, wie Mikel Arteta Kai Havertz nutzt.
Oder um das anzuschauen brillantes Video in voller Länge auf YouTube.