Wanderarbeiter sind a kritische Arbeitskräfte für US-Farmen, aber es kann kompliziert sein, sie mit ordnungsgemäßen H-2A-Visa hierher zu bringen, und die Einhaltung der Vorschriften durch diese Mitarbeiter ist für Farmen eine Belastung. Seso wurde vor fünf Jahren gegründet, um diesen Prozess zu rationalisieren, und möchte sich nun zu einer zentralen HR-Plattform für die Agrarindustrie entwickeln.
Michael Guirguis war Mitbegründer des Startups, nachdem seine Cousine ihn um Rat gefragt hatte, ob ihr Bio-Bauernhof erweitert werden sollte. Trotz der Nachfrage nach ihren Ernten sagte Guirguis, die sich in ihrer gesamten Karriere mit der Schaffung von Arbeitsplätzen und dem Arbeitsmarkt beschäftigt hatte, dass eine Expansion nicht klug sei, da der Arbeitskräftemangel in der Branche es schwierig machen würde, genügend Arbeitskräfte einzustellen. Das inspirierte Guirguis dazu, Seso zu gründen, um den H-2A-Visumprozess zu automatisieren, um dieses Problem zu beheben und landwirtschaftlichen Betrieben dabei zu helfen, die Vorschriften einzuhalten. Als er anfing, mit potenziellen landwirtschaftlichen Kunden zu sprechen, wurde ihm klar, dass landwirtschaftliche Betriebe weitaus mehr Hilfe bei der Personalverwaltung gebrauchen könnten, als nur die Suche nach Arbeitskräften.
„Was das Backoffice betrifft, verfügte jeder Bauernhof, den wir besuchten, über Tausende von Aktenschränken“, sagte Guirguis. „Es ist eine der rückständigsten Branchen in den USA. Das war der augenöffnende Moment. Wir können dem Arbeitskräftemangel entgegenwirken und ein durchgängiges modernes Betriebssystem aufbauen, beginnend mit der Personalabteilung, und viele dieser wirklich komplexen Aufgaben modernisieren.“
Das Startup hat gerade 26 Millionen US-Dollar gesammelt, um die Funktionen seiner Plattform zu erweitern. Die Serie-B-Runde wurde von Mary Meeker von Bond geleitet, unter Beteiligung von Index Ventures, NFX, SV Angel, mehreren Seso-Kunden und anderen. Das Unternehmen verdoppelte seinen Kundenstamm im Jahr 2023 und arbeitet mit 27 der 100 größten Arbeitgeber in der Landwirtschaft in den USA zusammen
Während die Landwirtschaft ein riesiger Wirtschaftszweig sei, der reif für Umwälzungen sei, sei sie bei der Einführung neuer Technologien relativ zurückhaltend gewesen, sagte er. Guirguis ist davon überzeugt, dass Seso bisher beim Verkauf an landwirtschaftliche Betriebe erfolgreich war, während dies bei vielen anderen Startups nicht der Fall war, da Seso nicht versucht, den eigentlichen landwirtschaftlichen Prozess zu ändern, etwas, wofür die Landwirte ihm klar gemacht hatten, dass sie dafür noch nicht bereit waren. Der Einsatz von Backoffice-Technologie ist einfacher zu verkaufen.
„Ihr HR-Team ist im Backoffice und erledigt die traditionelle HR-Arbeit“, sagte Guirguis. „Bei ihm versuchen wir, das Verhalten zu ändern, was einfacher ist als bei jemandem, der seit 50 Jahren in der Branche tätig ist und immer noch Stift und Papier verwendet. Sie können ihren Prozess weiterhin durchführen. Wir haben Produkte entwickelt, die sich anpassen lassen. Sie können ein Foto von einem machen [handwritten] Wir erstellen einen Stundenzettel und nutzen dann KI, um sicherzustellen, dass er korrekt ist.“
Guirguis‘ Fokus darauf, Feedback direkt von den Landwirten zu erhalten, war der Auslöser für Nina Achadjian, Partnerin bei Index Ventures, zu investieren. Achadjian verzichtete zunächst auf Seso, als das Unternehmen zum ersten Mal versuchte, Geld von Index zu sammeln, doch die Art und Weise, wie das Unternehmen verkauft und mit Landwirten interagiert, änderte ihre Meinung.
„Ich erinnere mich an diesen einen Kundenanruf, bei dem ich Gänsehaut bekam“, sagte Achadjian gegenüber TechCrunch. „[He said]„Ich werde ständig von diesen Unternehmern aus dem Silicon Valley angesprochen, und sie kommen auf Ihre Farm und sagen: ‚So sollten Sie ihr Geschäft führen.“ Ich bitte jeden von ihnen immer, einen Tag lang vorbeizukommen und mit mir zusammenzuarbeiten, damit sie verstehen, was ein Tag im Leben des Endkunden ist, und sie tauchen nie auf. Michael war der Einzige, der um 4 Uhr morgens bei eisiger Kälte und im Dunkeln auftauchte, um Artischocken zu pflücken.‘“
Aufgrund dieses Feedbacks der Landwirte expandiert das Unternehmen als nächstes in die Automatisierung der Lohn- und Gehaltsabrechnung. Guirguis sagte, aufgrund verschiedener Arbeitsgesetze in der Landwirtschaft sei die Lohn- und Gehaltsabrechnung in der Landwirtschaft unglaublich kompliziert. Arbeiter würden dafür bezahlt, wie viel Ernte sie pflücken, sagte Guirguis, und der Lohn für jede geerntete Ernte sei für einen Wanderarbeiter anders als für einen Hausangestellten und wiederum anders, wenn Wanderarbeiter und Hausangestellte auf demselben Feld pflücken. Guirguis sieht danach zahlreiche Expansionsmöglichkeiten.