Ein serbisches Berufungsgericht hat vier ehemalige Geheimdienstoffiziere freigesprochen, die wegen der brutalen Ermordung des Journalisten Slavko Curuvija im Jahr 1999 inhaftiert waren, einem scharfen Kritiker des verstorbenen starken Mannes Slobodan Milosevic.
Die Entscheidung wurde von Oppositionspolitikern und Aktivisten für Medienrechte schnell verurteilt.
Durch das Urteil wurden ihre früheren Verurteilungen im Jahr 2021 aufgehoben, wodurch die Gruppe zu langen Haftstrafen verurteilt wurde.
„Das Berufungsgericht … stellt fest, dass die Vorwürfe nicht zweifelsfrei bewiesen wurden“, heißt es in einer Erklärung des Gerichts.
Es gebe keine direkten oder indirekten Beweise, die zuverlässig bestätigen würden, dass die Angeklagten die Tötung begangen hätten, hieß es.
Die am Freitag veröffentlichte Entscheidung war nur die jüngste in einem langen Gerichtsverfahren, das bereits einige dramatische Wendungen gehabt hatte.
Im Jahr 2021 verurteilte ein Sondergericht den ehemaligen Geheimpolizeichef Radomir Markovic und den Chef des Belgrader Geheimdienstes Milan Radonjic zu 30 Jahren Gefängnis. Zwei weitere Geheimdienstoffiziere wurden zu 20 Jahren Haft verurteilt.
Ein früheres Gerichtsurteil hatte die vier im Jahr 2019 für schuldig befunden, diese Entscheidung wurde jedoch aufgehoben und ein Wiederaufnahmeverfahren angeordnet.
„Erschreckende Nachricht“
Curuvija war in den 1990er Jahren eine der kritischsten Stimmen Serbiens und zog als Inhaberin und Herausgeberin zweier führender unabhängiger Publikationen eine breite Leserschaft an.
Während der NATO-Bombardierung als Reaktion auf das brutale Vorgehen der Milosevic-Regierung gegen ethnische Albaner im Kosovo Ende der 1990er Jahre wurde er vor seinem Haus in Belgrad 13 Mal angeschossen.
Seine Ermordung erfolgte nur wenige Tage, nachdem regierungsnahe Medien ihn beschuldigt hatten, ein „Verräter“ zu sein und die NATO aufgefordert zu haben, Serbien zu bombardieren.
Am Freitag verurteilten Mediengruppen und Oppositionsparteien das Gerichtsurteil, darunter die Slavko Curuvija Foundation, eine Medienrechtsgruppe, die nach dem ermordeten Journalisten benannt ist.
„Es ist ein klares Zeichen dafür, dass der Staat nicht in der Lage ist, mit den dunkelsten Aspekten seiner eigenen Dienste aus den 90er Jahren umzugehen, und dass diese immer noch einen enormen Einfluss sowohl auf die Justiz als auch auf die politischen Prozesse in Serbien haben“, sagte die Stiftung in den sozialen Medien.
Auch die Bewegung Freier Bürger, eine politische Partei in einer führenden Oppositionskoalition, verurteilte das Urteil.
Es bewies, dass „der gesamte Staatsapparat und alle Regierungszweige zur Verteidigung des Regimes von Slobodan Milosevic eingesetzt werden“.
Jelena Curuvija, die Tochter des ermordeten Journalisten, sagte dem Sender N1, das Urteil sei „eine klare, erschreckende Botschaft an alle Journalisten“.
Die in Paris ansässige Medienrechtsgruppe Reporter ohne Grenzen sagte, sie sei „am Boden zerstört“ über den Freispruch.
„Das Berufungsurteil stellt einen harten Schlag im Kampf gegen die Straflosigkeit für Verbrechen an Journalisten auf dem Balkan dar“, sagte Pavol Szalai, Leiter der RSF-Abteilung Europäische Union-Balkan.
Und auch der US-Botschafter in Serbien, Christopher Hill, äußerte in einem Beitrag auf X, ehemals Twitter, seine Bestürzung.
„Es ist entmutigend zu sehen, dass Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht für die Mörder von Slavko Curuvija auch 25 Jahre nach seiner Ermordung weiterhin schwer zu erreichen sind“, schrieb er. „Ein trauriger Tag für den Journalismus.“
In Serbien sind Journalisten seit langem Ziel von Angriffen und Angriffen auf regierungskritische Reporter und Redakteure.
Der serbische Präsident Aleksandar Vucic, der unter Milosevic als Informationsminister fungierte, beschimpft in seinen fast täglichen öffentlichen Ansprachen regelmäßig Kritiker.
