Obwohl Präsident Aleksandar Vucic nicht an der Abstimmung teilnimmt, wird der Wettbewerb als Referendum über seine Regierung angesehen.
Die Serben haben begonnen, an Parlaments- und Kommunalwahlen teilzunehmen, die die Stärke der Regierungspartei des Landes inmitten von Unruhen über hohe Inflation, Korruption und Waffengewalt auf die Probe stellen werden.
Bei den im letzten Monat angekündigten vorgezogenen Neuwahlen wird eine neue Regierung für das 250 Sitze umfassende serbische Parlament bestimmt und in den meisten Gemeinden werden lokale Räte gewählt.
Es wird allgemein erwartet, dass die regierende rechte Serbische Fortschrittspartei (SPS) von Präsident Aleksandar Vucic, die in den jüngsten Meinungsumfragen zweistellig vorne lag, ihre Herrschaft im Parlament behalten wird.
Allerdings steht die Partei vor schwierigen Kommunalwahlen in der Hauptstadt Belgrad, insbesondere mit einer losen Koalition aus Oppositionsparteien und Kandidaten, die unter dem Banner „Serbien gegen Gewalt“ kandidieren.
Obwohl Vucic nicht an der Wahl teilnimmt, wird der Wahlkampf größtenteils als Referendum über seine Regierung und Herrschaft angesehen.
„Serbien gegen Gewalt“
Vucic und seine SPS-Partei wurden dieses Jahr von regierungsfeindlichen Protesten erschüttert, die Hunderttausende auf die Straße brachten und zur Bildung der Allianz „Serbien gegen Gewalt“ führten, die die Herrschaft seiner Partei in Frage stellte.
Die Demonstrationen wurden erstmals durch aufeinanderfolgende Massenerschießungen im Mai ausgelöst, bei denen 18 Menschen, darunter neun Kinder, getötet wurden.
Sie verwandelten sich jedoch schnell in breitere Kundgebungen gegen die Regierung, bei denen Kritiker ihre Wut über die steigende Inflation und die wahrgenommene Korruption in der Regierung zum Ausdruck brachten.
Vucic hat seine Kritiker und die Proteste wiederholt als ausländische Verschwörung abgetan und gewarnt, dass Serbien ohne seine Führung richtungslos wäre.
„Es geht nicht darum, dass ich die Macht verlasse, sondern darum, dass sie alles zerstören“, sagte er seinen Anhängern kürzlich bei einer Kundgebung.
„Wir würden 20 Jahre brauchen, um alles zu reparieren … Deshalb werden wir sie überzeugender denn je schlagen.“
Abdeckung von Wand zu Wand
Vucic war im Vorfeld der Abstimmung am Sonntag allgegenwärtig – auf Werbetafeln und Wolkenkratzern zu sehen und im Mittelpunkt der umfassenden Berichterstattung der Nachrichtensender.
Um die harten Kanten der steigenden Preise im Vorfeld der Wahlen abzumildern, löste Vucic eine Flut staatlicher Ausgaben aus – Erhöhung der Renten und Bargeldausgaben an ältere Menschen.
Der Präsident hat außerdem versprochen, die durchschnittlichen Monatsgehälter in den kommenden Jahren zu verdoppeln und gleichzeitig die Renten zu erhöhen.
Vucic hat seine mehr als zehnjährige Amtszeit genutzt, um die Kontrolle über die Hebel der Macht zu festigen, einschließlich der faktischen Kontrolle über die Medien.
Oppositionsparteien und Menschenrechtsschützer werfen Vucic und der SNS Wählerbestechung, Einschränkung der Medienfreiheit, Gewalt gegen Gegner, Korruption und Verbindungen zur organisierten Kriminalität vor. Er und seine Verbündeten bestreiten diese Vorwürfe.
Der Wettbewerb findet weniger als zwei Jahre nach der letzten Runde der Präsidentschafts- und Parlamentswahlen statt, bei der Vucic und die SNS ihre Macht festigten.
Serbiens nächste Regierung wird eine Reihe von Herausforderungen im In- und Ausland meistern müssen, insbesondere im Hinblick auf die Mitgliedschaft in der Europäischen Union.
Während die Beitrittsverhandlungen fortgesetzt werden, übt die EU Druck auf Serbien aus, die Beziehungen zum Kosovo, seiner ehemaligen überwiegend albanischen Provinz, die 2008 ihre Unabhängigkeit erklärte, zu normalisieren und Sanktionen gegen Russland zu verhängen. Im eigenen Land wird von Serbien verlangt, Korruption und organisierte Kriminalität auszumerzen und seine Wirtschaft zu liberalisieren.