Angehörige der ethnischen serbischen Minderheit im Kosovo traten am Samstag aus Protest gegen die Entlassung eines Polizeibeamten zurück, der sich nicht an eine Regierungsentscheidung zu Kfz-Kennzeichen gehalten hatte.
Die Streiks folgten auf die Entlassung eines hochrangigen serbischen Polizeibeamten im Norden des Kosovo, nachdem er sich geweigert hatte, die Nummernschilder seines Fahrzeugs auf vom Kosovo ausgestellte Nummernschilder zu ändern, wie es eine Regeländerung vorschreibt.
Pristinas Entscheidung hat strittige Fragen um die Souveränität des Kosovo entzündet, insbesondere unter der serbischen Minderheit, die hauptsächlich im Norden lebt.
Viele der serbischen Minderheit im Kosovo wollen, dass die ehemalige serbische Provinz Teil Serbiens wird, nicht unabhängig. Sie erkennen die Autorität von Pristina, der kosovarischen Hauptstadt und Machtzentrum, nicht an.
Serbien selbst hat die Unabhängigkeit des Kosovo nie anerkannt.
Die Kennzeichenänderung trat am Dienstag in Kraft. Die kosovarischen Behörden sagten jedoch, die Durchsetzung werde schrittweise erfolgen.
In den kommenden drei Wochen werden ethnische Serben abgemahnt, wenn sie ihre alten serbischen Nummernschilder behalten. In den nächsten zwei Monaten folgen Bußgelder, dann dürfen sie bis zum 31. April nur noch mit vorläufigen Ortskennzeichen fahren.
In den vier von Serben dominierten Gebieten traten ein Minister der serbischen Regierung, 10 Abgeordnete und Beamte der Polizei und Justiz zurück.
Hochrangige Polizeibeamte zogen nach einer Versammlung am Samstag symbolisch ihre Uniformen aus.
Die Wirkung des Massenrücktritts war unklar.
Der kosovarische Premierminister Albin Kurti forderte die Serben auf, „nicht zum Opfer zu fallen [to] politische Manipulationen und geopolitische Spielchen”, mit der Aufforderung, sich an den Staat zu halten.
Kurti behauptete, der serbische Präsident Aleksandar Vucic habe US-amerikanische und europäische Gesandte angelogen, die versucht hätten, ihre Spannungen zu lösen, und „sich oft mit dem russischen Botschafter in Belgrad trifft und mit ihm abstimmt“.
„Serbien ist kein demokratisches Land, sondern wird zu einem Werkzeug des Kreml“, postete Kurti in den sozialen Medien.
Vucic sagte, Serbien sei entschlossen, seine lebenswichtigen nationalen Interessen nachdrücklich zu verteidigen.
Die Spannungen brachen in diesem Sommer an die Oberfläche, nachdem Serbien und das Kosovo sich weigerten, die Ausweisdokumente und Kfz-Kennzeichen des anderen anzuerkennen.
Kosovo-Serben im Norden errichteten Straßensperren, ließen Luftschutzsirenen ertönen und feuerten Gewehre in die Luft.
Im August halfen die EU und die USA bei der Aushandlung einer Lösung für das Problem der Reisedokumente und verschafften der Situation eine vorübergehende Beruhigung.
Die Europäische Union hat dem Kosovo und Serbien gesagt, dass sie die Beziehungen normalisieren müssen, wenn sie dem Block beitreten wollen.
Brüssel und Washington verstärkten kürzlich ihre Bemühungen zur Schlichtung der Spannungen, da sie befürchteten, dass die Besorgnis über den Ukraine-Krieg und die engen Beziehungen Serbiens zu Russland den Konflikt zwischen Serbien und dem Kosovo schüren könnten.
Das Kosovo wurde 2008 unabhängig. Seine Souveränität wurde von den USA und 100 UN-Mitgliedern anerkannt. Serbien hat bei seinem Versuch, die ehemalige Provinz zurückzuerobern, an Moskau und China appelliert.
Belgrad verlor 1999 die Kontrolle über das Kosovo, nachdem die NATO das Land bombardiert hatte, um sein brutales Vorgehen gegen ethnische albanische Separatisten zu stoppen.