Serbien beging am Mittwoch einen offiziellen Trauertag, als das Land Sportveranstaltungen absagte und die Flaggen auf Halbmast senkte. Ein Minister nannte die am Wochenende im Kosovo getöteten serbischen bewaffneten Männer „Märtyrer“.
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Die Ermordung eines kosovarischen Polizisten und die anschließende Schießerei in einem Kloster in einem Dorf nahe der serbischen Grenze markierten eine der schwersten Eskalationen in der ehemaligen abtrünnigen Provinz seit Jahren.
Drei serbische bewaffnete Männer wurden bei einem stundenlangen Feuergefecht mit der kosovarischen Polizei getötet, nachdem sie eine Patrouille in der Nähe des Dorfes Banjska überfallen und sich später in einem orthodoxen Kloster verbarrikadiert hatten. Zuvor hatten die kosovarischen Behörden erklärt, bei dem Handgemenge seien vier bewaffnete Männer getötet worden, die Zahl der Toten bezifferte sie später jedoch auf drei.
Der Vorfall hat im Kosovo und in Serbien große Emotionen ausgelöst, wobei beide Seiten die Verantwortung für die blutigen Auseinandersetzungen jeweils dem anderen zuschieben.
In Serbien bestritten Beamte ihre Unterstützung für die bewaffneten Männer, die die Polizei angriffen, doch viele lobten ihr Vorgehen überschwänglich.
Der serbische Verteidigungsminister Milos Vucevic sagte, die bewaffneten Männer seien die jüngsten in einer langen Reihe von Kämpfern, die „für die Freiheit des Kosovo und die Freiheit Serbiens“ gestorben seien. „Sie sind die neuen Opfer in dieser Reihe von Helden oder Märtyrern“, sagte der Minister am Mittwoch dem staatlichen Fernsehen RTS.
Auch mehrere Zeitungen lobten die bewaffneten Männer, nannten sie in Schlagzeilen „Helden“ und sagten, das Land sei kollektiv in „Tränen“ gewesen.
Krieg der Worte
Die Regierung von Pristina wirft der serbischen Regierung weiterhin vor, den Angriff auf ihre Polizeikräfte zu unterstützen, ein Vorwurf, den Belgrad bestreitet. Das Innenministerium des Kosovo hat einen prominenten Politiker einer großen serbischen politischen Partei beschuldigt, den Angriff angeführt zu haben.
Am Mittwoch teilte das Ministerium mit, einer der am Sonntag getöteten bewaffneten Männer habe während einer Reise in den Kosovo im Jahr 2013 auch als Leibwächter für Serbiens derzeitigen Geheimdienstchef Aleksandar Vulin gedient.
„Der Staat Serbien ist voll in diesen Terroranschlag mit dem Ziel verwickelt, die Republik Kosovo zu destabilisieren“, schrieb Innenminister Xhelal Svecla in den sozialen Medien.
Der serbische Präsident Aleksandar Vucic bestritt die Behauptung in einem Interview am späten Mittwoch. „Serbien markiert einen Tag der Trauer wegen der tragischen Ereignisse im Kosovo, wegen des Todes aller Menschen. Aus der Sicht der Verfassung unseres Landes sind sie alle Bürger unseres Landes“, sagte Vucic.
Anfang dieser Woche hat ein kosovarisches Gericht drei mutmaßliche bewaffnete Männer in Untersuchungshaft genommen, nachdem sie am Wochenende festgenommen worden waren.
Im Dorf Banjska brodelten die Spannungen am Mittwoch weiter, da eine Spezialeinheit der Kosovo-Polizei über das gesamte Gebiet verteilt war. „Wir stehen sozusagen immer noch unter Hausarrest. Ich habe dort einen Garten, in dem ich etwas ernten kann, um uns selbst zu ernähren, aber ich habe nicht die Freiheit, von hier wegzugehen“, sagte Slavisa Mitic aus Banjska gegenüber AFP.
Veton Elshani, ein Polizeibeamter im Norden des Kosovo, sagte, die Behörden führten in der Region immer noch begrenzte Operationen durch, sagte jedoch, die Lage sei stabil.
Serbien-Kosovo-Gespräche stehen still
Es blieben Fragen zum Schicksal der verbleibenden Angreifer, die an dem Angriff beteiligt waren. Die kosovarischen Behörden sagten, mindestens sechs seien über die Grenze nach Serbien geflohen.
Der Angriff erfolgte mehr als eine Woche, nachdem die Verhandlungen zwischen den Staats- und Regierungschefs des Kosovo und Serbiens über eine Verbesserung der Beziehungen bei von der Europäischen Union geförderten Gesprächen in Brüssel keinen Durchbruch erzielt hatten.
Die Spannungen im unruhigen Norden des Kosovo schwelten seit Monaten, nachdem die Regierung von Pristina im Mai beschlossen hatte, in vier Gemeinden mit serbischer Mehrheit dort Bürgermeister ethnischer Albaner einzusetzen.
Es folgten Demonstrationen, die Festnahme von drei kosovarischen Polizisten durch Serbien und ein Aufstand serbischer Demonstranten, bei dem mehr als 30 NATO-Friedenstruppen verletzt wurden.
Der Zusammenstoß im Norden ist nur der jüngste Vorfall, der die Region erschüttert, seit das Kosovo 2008 seine Unabhängigkeit von Serbien erklärt hat. Belgrad – und die wichtigsten Verbündeten China und Russland – haben sich geweigert, diesen Schritt anzuerkennen.
Die Feindseligkeit zwischen dem Kosovo und Serbien hält seit einem Krieg zwischen serbischen Streitkräften und ethnischen albanischen Aufständischen Ende der 1990er Jahre an, der eine NATO-Intervention gegen Belgrad nach sich zog.
(AFP)