SEOUL, Südkorea (AP) – Südkorea sagt, es werde die Einreisebeschränkungen aufheben, die es Kurzzeitreisenden aus China seit Anfang des Jahres auferlegt hat, da Beamte die COVID-19-Situation in diesem Land als stabilisierend ansehen.
Südkorea stellte Anfang Januar die Ausstellung der meisten Kurzzeitvisa in seinen Konsulaten in China ein und verwies auf Bedenken hinsichtlich eines Virusanstiegs im Land und des Potenzials für neue Mutationen. China lockerte im Dezember abrupt die Beschränkungen für Coronaviren und erhöhte die Aussicht, dass Millionen von Chinesen zum ersten Mal seit drei Jahren wieder ins Ausland reisen.
Südkorea forderte außerdem alle Passagiere aus China, Hongkong und Macao auf, einen Nachweis über negative Tests vorzulegen, die 48 Stunden vor ihrer Ankunft durchgeführt wurden, und sie nach ihrer Ankunft erneut zu testen.
Nach einem Antiviren-Treffen am Freitag beschloss die Regierung, die Anträge auf kurzfristige Visa in ihren Konsulaten in China ab Samstag zu normalisieren. Die Testanforderungen wurden beibehalten, aber Beamte sagen, dass diese Schritte je nach Virusentwicklung später gelockert werden könnten.
Südkorea erlaubte zwar die Verlängerung bestehender Visa, stellte aber die Ausstellung der meisten kurzfristigen Visa in seinen Konsulaten in China ein, mit Ausnahme von wesentlichen Regierungs-, diplomatischen und geschäftlichen Aktivitäten sowie aus humanitären Gründen.
Die südkoreanischen Virusmaßnahmen veranlassten China, sich zu rächen, indem es südkoreanische Kurzzeitvisumanträge aussetzte, was geschäftliche Bedenken in einem Land aufkommen ließ, das stark von Exporten nach China abhängt.
China bezeichnete den südkoreanischen Schritt als „Schritt in die richtige Richtung, um Hindernisse für den Austausch von Mensch zu Mensch zwischen den beiden Ländern abzubauen“, und deutete an, dass es wahrscheinlich in gleicher Weise reagieren werde.
„China wird aktiv erwägen, den gegenseitigen Ansatz zur Wiederaufnahme der Ausstellung von Kurzzeitvisa für südkoreanische Staatsbürger zu verfolgen“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Mao Ning, am Freitag bei einem täglichen Briefing.
„Wir hoffen, dass die ROK mit uns zusammenarbeiten wird, um den normalen Personenverkehr zwischen den beiden Seiten zu erleichtern“, sagte sie und bezog sich dabei auf den formellen Namen Südkoreas, Republik Korea.
Das südkoreanische Ministerium für Gesundheit und Soziales sagte, 1,4 % der chinesischen Kurzzeitreisenden seien nach ihrer Ankunft positiv getestet worden, verglichen mit fast 22 % in der ersten Januarwoche. Bis Freitag blieben acht von ihnen in ausgewiesenen Hotels in Quarantäne, verglichen mit rund 140 Quarantänen Anfang Januar.
„Der Abwärtstrend spiegelt offenbar die Veränderung der COVID-19-Situation in China wider, wo keine Anzeichen für ein virales Auftreten nach den Feiertagen zum Mondneujahr erkennbar waren und das Auftreten neuer Varianten nicht stattgefunden hat“, sagte das Gesundheitsministerium in einer Erklärung, in der die Lockerung der Grenzkontrollen angekündigt wird.
Nach Angaben der südkoreanischen Behörde für Krankheitskontrolle und -prävention wurden seit dem 2. Januar etwa 10.600 Kurzzeitreisende aus China nach ihrer Ankunft am Flughafen getestet, und etwa 7 % von ihnen wurden positiv getestet.
Südkoreanische Beamte verteidigten ihre Maßnahmen, nachdem Peking als offensichtliche Vergeltung die Ausstellung neuer Visa im Land eingestellt hatte, und sagten, dass die Ausbreitung von COVID-19 in China Besorgnis über ein mögliches Auftreten neuer Varianten aufkommen ließ, und beschwerten sich darüber, dass die chinesischen Behörden keine transparente Infektion teilten Daten.
Südkorea hatte zuvor angekündigt, die Maßnahmen bis Ende Februar aufrechtzuerhalten, um eine weitere Ausbreitung des Virus in China nach den Neujahrsfeiertagen Ende Januar zu verhindern.