Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat Washington D.C. zum zweiten Mal besucht, seit die russischen Streitkräfte eine umfassende Invasion seines Landes gestartet haben.
Doch anders als bei seiner ersten Reise ins Kapitol der Vereinigten Staaten sah sich Selenskyj einem Kongress gegenüber, der weniger geneigt war, die Kriegsanstrengungen mit großen Hilfspaketen zu unterstützen, obwohl führende Demokraten versprochen hatten, „hinter“ der Ukraine zu stehen.
In kurzen öffentlichen Ansprachen vor dem Kabinett des Weißen Hauses am Donnerstag äußerte Zelenksyy seine Dankbarkeit und nannte seine Verhandlungen in Washington „produktiv“ und „stark“.
„Vielen Dank für all diese 575 Tage“, sagte er und verwies auf die lange Zeit seit der russischen Invasion im Februar 2022. „Dank dem amerikanischen Volk ist es all diese Tage mit uns zusammen, mit den Ukrainern, mit den einfachen Leuten, allen.“ uns.”
Er hob auch hervor neue Militärhilfeim Wert von 128 Millionen US-Dollar, angekündigt von US-Präsident Joe Biden am Donnerstag.
„Es hat genau das, was unsere Soldaten jetzt brauchen“, sagte er und nannte es ein „sehr starkes Paket“.
Biden, ein Demokrat, nutzte seine präsidiale „Entziehungsbefugnis“, um die Hilfe zu genehmigen, da sich weitere Mittel für die Ukraine als Streitpunkt im US-Kongress erwiesen.
„Heute habe ich die nächste Tranche der US-Sicherheitshilfe für die Ukraine genehmigt, darunter mehr Artillerie, mehr Munition und mehr Panzerabwehrwaffen“, sagte er. „Und nächste Woche werden die ersten US-amerikanischen Abrams-Panzer in die Ukraine geliefert.“
Die Kabinettssitzung ist der Höhepunkt einer stürmischen Charmeoffensive des ukrainischen Präsidenten, der Anfang dieser Woche nach New York reiste, um bei den Vereinten Nationen Unterstützung bei den Staats- und Regierungschefs der Welt zu sammeln.
Doch als Selenskyj am Donnerstag den US-Gesetzgebern gegenüberstand, stand besonders viel auf dem Spiel.
Seit Beginn der umfassenden russischen Invasion im Jahr 2022 haben die USA mehr Geld als jedes andere Land zur Unterstützung der Ukraine bereitgestellt, wobei ein Großteil dieser Unterstützung in Form von Militärhilfe erfolgte.
Der US-Kongress selbst hat Hilfen in Höhe von über 113 Milliarden US-Dollar genehmigt. Aber das letzte Mal, dass der Kongress über ein Hilfspaket abgestimmt hat, war im Dezember – und die Kontrolle über das Repräsentantenhaus ist seitdem von den Demokraten auf die Republikaner übergegangen.
Dennoch hat Biden den Kongress aufgefordert, zusätzliche 24 Milliarden US-Dollar für die Ukraine-Hilfe zu genehmigen, ein Antrag, vor dem die Republikaner, insbesondere auf der extremen Rechten, zurückschreckten.
Einige forderten stattdessen eine Kürzung der Mittel für die Ukraine zugunsten innenpolitischer Prioritäten und begrenzter Staatsausgaben.
Diese Perspektive wurde am Donnerstag deutlich, als Selenskyj den Capitol Hill besichtigte.
US-Medien berichteten, dass der Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, Selenskyjs Bitte abgelehnt habe, während seines Besuchs wie im vergangenen Dezember auf einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses zu sprechen.
Und während sich der ukrainische Staatschef mit Gesetzgebern auf beiden Seiten des Ganges traf, 28 republikanische Kongressabgeordnete unterzeichnete und veröffentlichte am Donnerstag einen Brief, in dem sie sich gegen zusätzliche Ausgaben für die Ukraine aussprachen.
Dem US-Kongress droht eine Frist bis zum 30. September für die Verabschiedung von Haushaltsgesetzen, andernfalls droht ein Regierungsstillstand.
„Das amerikanische Volk hat es verdient zu wissen, wohin sein Geld geflossen ist“, schrieben die 28 Republikaner. „Wie läuft die Gegenoffensive? Sind die Ukrainer dem Sieg näher als vor sechs Monaten? Was ist unsere Strategie und wie sieht der Ausstiegsplan des Präsidenten aus?“
Sie fügten hinzu, es wäre „ein absurder Verzicht auf die Verantwortung des Kongresses“, Präsident Bidens Bitte um mehr Hilfe ohne vorherige Antworten stattzugeben.
Die Korrespondentin von Al Jazeera, Kimberly Halkett, sagte, der Kontrast in der Rezeption zu Selenskyjs erstem Kriegsauftritt in Washington, D.C. im vergangenen Dezember sei krass gewesen.
„Es gibt viel mehr Widerstand auf dem Capitol Hill, als Wolodymyr Selenskyj es gewohnt ist“, sagte sie von außerhalb des Weißen Hauses.
„Anfangs erhielt er eine herzliche Begrüßung, parteiübergreifende Unterstützung in Form von Genehmigungen für die Finanzierung der Verteidigung der Ukraine und stehende Ovationen rundherum. Aber dieses Mal gab es Fragen darüber, wie dieses Geld ausgegeben werden soll, wohin das Geld der Vergangenheit geflossen ist und ob sich die USA es überhaupt leisten können.“
Sie warnte, dass die „Kriegsmüdigkeit“ der US-Öffentlichkeit ein anhaltendes Hindernis für Selenskyjs Sache darstellen würde.
Dennoch unterstützten die Demokraten im Kongress die Ausgaben der Ukraine und bestätigten damit die Verpflichtung der Partei, „hinter“ dem vom Krieg zerrütteten Land zu stehen.
„Dies ist ein Kampf zwischen der Ukraine und Russland“, sagte der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, in seinem wöchentliche Pressekonferenz am Donnerstag.
„Aber es ist auch ein Kampf auf der globalen Bühne zwischen Demokratie und Autokratie, zwischen Freiheit und Tyrannei, zwischen Wahrheit und Propaganda, zwischen Gut und Böse. Und es ist wichtig für uns, hinter der Ukraine zu stehen, bis der Sieg errungen ist.“
Biden wiederholte diese Ansichten später bei der Kabinettssitzung im Weißen Haus.
„Die ganze Welt hat ein Interesse daran, sicherzustellen, dass keine Nation, kein Angreifer, das Territorium eines Nachbarn mit Gewalt einnehmen darf. Das amerikanische Volk wird in seinem Bekenntnis zu diesen Werten niemals nachlassen“, sagte er.
Als Biden Selenskyj die Hand schüttelte und sich darauf vorbereitete, die Kabinettssitzung zu verlassen, schrie ein Reporter am Rande und fragte, ob der US-Kongress letztendlich die beantragte Hilfe für die Ukraine verabschieden würde.
Biden hielt inne, bevor er antwortete. „Ich zähle auf das gute Urteilsvermögen des US-Kongresses“, sagte er. „Es gibt keine Alternative.“