Die verstümmelte Oberfläche des Jupitermondes Io wurde von der Raumsonde Juno, die seit 2016 das Jupitersystem erforscht und kürzlich den nächsten Vorbeiflug an der Vulkanwelt geschafft hat, in allen Einzelheiten enthüllt.
Die Jupiter-Sonde der NASA hatte ihre Begegnung mit Io am Samstag, 30. Dezember, der in einer Entfernung von 930 Meilen (1.500 Kilometer) von seiner höllischen Oberfläche fliegt. Nach Angaben der NASA war dies nicht nur der nächstgelegene Vorbeiflug von Juno an Io, sondern von allen anderen Raumsonden in den letzten 20 Jahren.
Während dieses seltenen Rendezvous nahm Juno mit allen drei Bordkameras intime Ansichten des Jupitermondes auf. Am Sonntag veröffentlichte die NASA sechs Bilder des Mondes Io aus Sicht der Raumsonde.
Der felsige Mond des Jupiter ist der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem. Wie die neuen Bilder zeigen, ist die Oberfläche von Io von Hunderten von Vulkanen und Seen aus geschmolzener Silikatlava übersät, die wie verbrannte Narben über der gequälten Landschaft erscheinen. Als innerster der vier Galileischen Monde Jupiters steckt Io zwischen der immensen Gravitationskraft des Planeten und dem Gravitationszug seiner Schwestermonde Europa und Ganymed. Dies trägt zur vulkanischen Aktivität des Mondes bei, da Io aufgrund seiner Position ständig gedehnt und gestaucht wird.
Laut NASA untersucht das Team hinter der Juno-Mission mit seinen nahen Vorbeiflügen an Io die Quelle der vulkanischen Aktivität des Mondes und hofft herauszufinden, ob sich unter seiner Kruste ein Magma-Ozean befindet. Das Juno-Wissenschaftsteam wird untersuchen, wie oft die Vulkane auf Io ausbrechen, wie hell und heiß sie sind und wie sich die Form des Lavastroms verändert.
Io ist auch die Hauptquelle der meisten geladenen Teilchen in der Magnetosphäre des Jupiter und erzeugt eine donutförmige Wolke aus Ionen und Elektronen, die den Planeten umgibt. Die als Io-Plasma-Torus bekannte Wolke entsteht, wenn die aus Io entweichenden atmosphärischen Gase ionisiert werden. Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Southwest Research Institute in San Antonio, Texas, wird außerdem untersuchen, wie die vulkanische Aktivität von Io mit dem Fluss geladener Teilchen in der Magnetosphäre des Jupiter zusammenhängt, indem sie Juno-Daten mit kombiniert Fernbeobachtungen durch die Weltraumteleskope Hubble und Webb.
Im Oktober fing Juno eine bedrohliche Ansicht von Io ein und enthüllte seine verkohlte Oberfläche im nächste Sicht auf den Mond bisher. Juno auch hat ein gemütliches Familienfoto von Jupiter und Io aufgenommen im September und enthüllte den Gasriesen und seinen Mond nebeneinander.
Junos jüngster Vorbeiflug an Io markierte die 57. Umlaufbahn der Raumsonde um das Jupitersystem und überdauerte jahrelange Strahlung aus der Umgebung des Gasriesen. „Die kumulativen Auswirkungen all dieser Strahlung haben sich in den letzten paar Umlaufbahnen auf JunoCam gezeigt“, sagte Ed Hirst, Projektmanager von Juno am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung. „Unser Ingenieursteam hat an Lösungen gearbeitet, um die Strahlenschäden zu lindern und den Imager am Laufen zu halten.“
Für Juno ist am 3. Februar ein zweiter Vorbeiflug an Io geplant, bei dem die Raumsonde bis auf eine Entfernung von 930 Meilen (1.500 Kilometer) an die Mondoberfläche herankommen wird.
Für mehr Raumfahrt in Ihrem Leben, folgen Sie uns weiter X (ehemals Twitter) und setzen Sie ein Lesezeichen für Gizmodo Seite zur Raumfahrt.