Diesen Monat startete die NASA einen neuen Erdbeobachtungssatelliten, der Süßwassersysteme auf dem ganzen Planeten beobachten wird. Jetzt hat sich der Satellit im Weltraum entfaltet und ist bereit, mit wissenschaftlichen Operationen zu beginnen, und die NASA hat ein Video geteilt, das den Entfaltungsprozess zeigt.
Der Satellit mit dem Namen Surface Water and Ocean Topography (SWOT) war zusammengefaltet worden, um in die SpaceX Falcon 9-Rakete zu passen, die ihn am 16. Dezember von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien startete. Sobald der Satellit den Weltraum erreichte, musste er seinen Platz einnehmen Solarpanel-Arrays und entfaltet dann seinen Mast und seine Antennenpanels. Während das Aufstellen der Solarpanel-Arrays ein schneller Prozess war, der kurz nach dem Start stattfand, war das Entfalten der Antennen viel komplizierter und dauerte vier Tage.
Da der SWOT-Satellit am Ende seines langen Masters eine Kamera hat, die für sein Ka-Band-Radar-Interferometer (KaRIn)-Instrument verwendet wird, konnten diese Kameras den Entfaltungsprozess auf Video festhalten. Dieses Instrument ist eine neue Art von Interferometer, das in der Lage sein wird, die Tiefe von Süßwasserkörpern wie Seen und Flüssen mithilfe von Radarimpulsen zu sehen. Es sendet zwei Radarimpulse mit einem leichten Versatz an die Oberfläche, sodass die Forscher die Tiefe dieser Merkmale sehen können. Möglich wird dies durch die weite Streuung seiner zwei Antennen im Abstand von 10 Metern.
SWOT wird die Ozeane untersuchen und Merkmale wie Strömungen und Wirbel untersuchen, aber es ist am bemerkenswertesten als die erste Mission zur Untersuchung globaler Süßwassersysteme. Dies macht es nützlich für Aufgaben wie die Überwachung von Dürren und Überschwemmungen und ein besseres Verständnis des Klimawandels.
„SWOT wird angesichts der dringenden Herausforderungen durch den Klimawandel und den Anstieg des Meeresspiegels wichtige Informationen liefern“, sagte Laurie Leshin, Direktorin des Jet Propulsion Laboratory der NASA, in a Aussage zum Zeitpunkt des Starts. „Dass SWOT Lücken in unserem Wissen schließen und zukünftige Maßnahmen beeinflussen wird, ist das direkte Ergebnis von Engagement, Innovation und Zusammenarbeit, die viele Jahre zurückreichen. Wir freuen uns, die SWOT-Wissenschaft auf den Weg zu bringen.“
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