WIMBLEDON-Legende Chris Evert kämpfte mit den Tränen, als sie Elina Svitolina für „eines der berührendsten Matches aller Zeiten“ auf dem Centre Court lobte.
Der Kommentator lobte den „inspirierten“ Lauf der Ukrainerin ins Halbfinale während ihrer „sehr traurigen Zeit“ im Anschluss Russlands Invasion in seinem Heimatland.
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Svitolina stürzte am Dienstag die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, nur drei Monate nachdem sie nach der Geburt eines Kindes im vergangenen Oktober wieder auf die Rennstrecke zurückgekehrt war.
Und die 18-fache Major-Gewinnerin Evert, 68, war in einer ehrfürchtigen und doch feierlichen Stimmung, als sie den überraschenden Sieg der 28-Jährigen beurteilte.
Auf ESPN sagte die Amerikanerin: „Ich denke, das war eines der berührendsten Spiele, die ich je auf dem Center Court gesehen habe, angesichts all dessen, was Elina durchgemacht hat.“
„Sie ist sehr inspiriert, sie hat ein Baby bekommen und ihr Mann hat sie so sehr unterstützt.
„Aber sie hat eine sehr traurige Zeit durchgemacht, weil ihre Familie in der Ukraine passiert ist.
„Und zu sehen, wie sie davon so inspiriert ist und so gut spielt, ist einfach sehr berührend.“
Die Wimbledon-Wildcard-Spielerin Svitolina, die auf Platz 76 der Weltrangliste stand, nachdem sie kurzzeitig die Nummer 3 erreicht hatte, besiegte die Polin Swiatek mit 7:5, 6:7, 6:2.
Sie trifft am Donnerstag auf die 24-jährige tschechische Starspielerin Marketa Vondrousova um einen Platz im Finale zwei Tage später.
Und der dreimalige Wimbledon-Sieger Evert glaubt, dass Svitoaina als besserer, offensiverer Spieler zur Tour zurückgekehrt ist.
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Sie sagte: „Wir reden über die emotionale Seite, aber Elina hat jetzt das Spiel.“
„Sie ist jetzt als eine andere Spielerin zurückgekommen als zuvor.
Sie war eine Konterspielerin, jetzt ist sie eine aggressive Grundlinienspielerin mit einem großen Aufschlag. So wie sie den Platz abdeckt, ist sie jetzt eine Spitzenspielerin.
Evert fügte hinzu: „Mir gefällt, wie ruhig sie ist, denn sie ist noch nicht fertig – sie hat noch zwei Spiele vor sich.“