Sebastian Faulks: „Ich bin kein Bond-Fan – ich habe aufgehört zu schauen, als Sean Connery gegangen ist“

Aist Teil seiner Recherche für seinen futuristischen neuen Roman, Der siebte Sohn, Sebastian Faulks besuchte eine Fruchtbarkeitsklinik in London. „Ich habe mit mehreren Embryologen gesprochen, und irgendwann ließen sie mich den Schlauch bedienen, der die Kaulquappe in das Ei schießt“, erzählt er mir mit einem Lächeln. „Es war offensichtlich nicht geladen, als ich es benutzte. Aber ich konnte an den Knöpfen drehen, durch das Mikroskop schauen und genau sehen, was vor sich ging.“

Eine „Kaulquappe“ wird tatsächlich in das Ei einer Frau geschossen Der siebte Sohnder 16. Roman einer unserer beliebtesten Literaten, deren Roman von 1993 Vogelgezwitscher hat mehr als 3 Millionen Exemplare verkauft. Allerdings handelt es sich nicht um eine menschliche Kaulquappe, wie wir sie allgemein unter dem Begriff Mensch verstehen, sondern um eine, die vollständig aus Neandertaler-DNA hergestellt wurde. Der Roman beginnt im Jahr 2030 und handelt von einem Paar, das sich einer Fruchtbarkeitsbehandlung unterzieht. Sie sind sich nicht bewusst, dass das daraus resultierende Kind, das sie Seth nennen, das Produkt einer absichtlich manipulierten Probe ist.

Es basiert auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und ist heute durchaus machbar, argumentiert Faulks. „Der Roman begann überhaupt nicht als Handlung in der Zukunft“, sagt er. „Was im Labor passiert, ist alles machbar. Der Punkt an Seth ist, dass er völlig menschlich ist, aber auf eine andere Art und Weise. Die Unterschiede liegen tief in seiner DNA, nicht in seinem Aussehen oder so [simple] so wie das. Ich wollte, dass er wie wir ist, aber auch nicht ganz wie wir, und ich wollte, dass die Leute angesichts dieser Unterschiede denken: Könnten wir als Spezies wie Seth gewesen sein, wenn wir uns etwas anders entwickelt hätten?“

Ein melancholischer, existenzieller Thriller, der sich um Fragen der Ethik, Identität und genetischen Unterschiede dreht. Der siebte Sohn ist angeblich die Geschichte eines Milliardärs im Stil von Elon Musk, dessen amoralisches Interesse am menschlichen Genom ihn dazu treibt, schnell und locker mit den buchstäblichen Bausteinen eines anderen menschlichen Lebens zu spielen. Dennoch mag ein Roman, der etwas länger in der Zukunft spielt, wie ein Sprung für Faulks erscheinen, der vor allem für seine historischen Romane bekannt ist: Vogelgezwitscherdie epische Geschichte des Ersten Weltkriegs, die in ein zweiteiliges BBC-Drama mit dem jungen Eddie Redmayne umgewandelt wurde, bleibt ein bahnbrechender Roman für den Umgang mit der Erinnerung an die Geschichte.

Doch dieser Roman daneben Mädchen beim Lion d’Or (1989) und Charlotte Gray (1999) – die zusammen eine lose französische Trilogie bilden, deren letzte 2001 mit Cate Blanchett in der Hauptrolle verfilmt wurde – haben ihm den Ruf eines historischen Romanautors eingebracht, den er nur schwer abschütteln kann. Tatsächlich ist seine Karriere, die sich über fast vier Jahrzehnte erstreckt, seit Jahren in einem stetigen Gang und hat zuverlässige, nachvollziehbare, lesbare und oft unerwartete Belletristik hervorgebracht, die sich eingehend mit der Funktionsweise der menschlichen Seele und, in jüngerer Zeit, des Menschen beschäftigt Gehirn. Insbesondere seine neueren Romane beschäftigen sich seit 2005 forensisch mit Bewusstsein und Neurowissenschaften Menschliche Spurenüber die Entwicklung der Psychiatrie im Europa des späten 19. Jahrhunderts.

„In meinen ersten Büchern ging es eigentlich um die Frage ‚Wer sind wir?‘“, stimmt er zu. „Und ‚Warum stecken wir in so einem Schlamassel?‘ Warum waren unsere Großeltern und Eltern in Weltkriege verwickelt? Und warum bin ich mitten im Kalten Krieg am Rande der gegenseitig zugesicherten Zerstörung aufgewachsen?‘ Und nachdem ich viel darüber geschrieben hatte, kam ich zu dem Schluss, dass wir sehr seltsame Wesen sind. Dann die zweite Auflage von Büchern, die ich produziert habe, und gipfelte darin Der siebte Sohn, haben die Frage gestellt: „Was sind wir?“ Und ‚Inwiefern hätten wir anders sein können?‘“

Sicherlich, Der siebte Sohn, ein kluger Block spekulativer Fiktion, wirft beunruhigende Fragen zur Geschichte der Evolution, zur Ethik der Genetik und zur Natur des menschlichen Bewusstseins auf und klärt den Leser gleichzeitig über alles auf, was er über die wunderbaren – und äußerst gefährlichen – Möglichkeiten der Wissenschaft wissen möchte . Ganz zu schweigen von unserer genetischen Geschichte.

„Ich möchte, dass der Leser an einem Gedankenexperiment teilnimmt“, sagt Faulks. „Hätte die Evolution einen anderen Weg eingeschlagen, dann wäre es möglich, dass es heute vier verschiedene menschliche Spezies gegeben hätte. Und es könnte auch wahr sein, dass es, wenn es nur eine Art gegeben hätte, möglicherweise nicht gegeben hätte Homo sapiens aber Neandertaler. Oder wenn es mehr Kreuzungen gegeben hätte, wäre die resultierende Art ein ganz anderes Geschöpf gewesen und hätte sich auf ganz andere Weise an die Welt angepasst. Vielleicht wäre es viel weniger aggressiv und viel eher bereit gewesen, mit dem Rest der Welt auszukommen.“

„So wenige Romanautoren wagen es, sich mit der Welt der Wissenschaft auseinanderzusetzen“, sage ich ihm. Warum denkt er, dass das so ist? „Es kann ziemlich schwierig sein, das Tempo einer Erzählung aufrechtzuerhalten, wenn man schwierige Dinge erklären muss. Ich denke immer an diese Comedy-Figur in Austin Powers, Basilikum-Ausstellung. Du willst Basil nicht. Aber ich denke, dass ich mit diesem Thema fertig bin. Ich hoffe, dass es ein drittes Kapitel in meiner Karriere als Schriftsteller geben wird, aber ich weiß nicht, worum es dabei geht, bis dieses zu Ende ist. Wir drücken die Daumen, dass es einen dritten geben wird.“

Es wäre unwahrscheinlich, wenn Faulks sich in diesem dritten Kapitel nach innen wenden würde, in den Bereich des Persönlichen, der von der heutigen Generation jüngerer Schriftsteller so bevorzugt wird. Der tagebuchartige, konfessionelle, lose autobiografische Roman ist nichts für ihn. „Ich versuche immer, Romane zu schreiben, die nach außen blicken und historische Details oder soziale Hintergründe verbinden“, sagt er. „Aber ich versuche auch, tief in die Gefühle und Emotionen der Charaktere einzudringen. Ich sehe es nicht als eine binäre Entscheidung. Romane können zugleich intim und episch sein. Sie müssen nur lesen Der große Gatsby das zu erkennen. Aber dieser aktuelle Trend für introspektive Romane ist zyklisch. Das ist die Sache mit literarischen Trends: Sie alle vergehen wie Wellen am Meeresufer.“

Der heute 70-jährige Faulks verband zunächst das Schreiben von Romanen mit einer Karriere bei dieser Zeitung und trat als bei Der Unabhängigewar der erste Literaturredakteur, als er 1986 auf den Markt kam. „Das waren die Tage der Hoffnung!“ sagt er grinsend. „Als wir starteten, hatten wir die Möglichkeit, Romane ordnungsgemäß zu rezensieren, was zu dieser Zeit keine andere Zeitung ermöglichte. Unser allererster Lead Review war AS Byatt über den neuen John Updike. Alle anderen Zeitungen mussten sich beeilen, um aufzuholen.“

Er ist phlegmatisch über die seismischen Veränderungen in der literarischen Kultur seit jenen glücklichen Tagen in den 1980er und 1990er Jahren, als prominente Autoren wie Martin Amis und Salman Rushdie wie Rockstars über den Groucho stolzierten. „Es stimmt, dass die Verkaufszahlen literarischer Romane im Vergleich zu den 1990er Jahren deutlich zurückgegangen sind“, sagt er. „Buchrezensionen zählen nicht mehr so ​​viel. Was zählt, ist ein Tweet oder ein TikTok-Video. Aber die Leute, die vor meiner Generation berühmt waren – Anthony Burgess, Kingsley Amis, Iris Murdoch – haben auch nie Bücher verkauft.

„Keiner von ihnen verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben, außer vielleicht John Fowles, vielleicht wegen des Films Die Frau des französischen Leutnants war so erfolgreich. Daran sollte man sich wirklich erinnern, denn jüngere Autoren schauen vielleicht auf jemanden wie Zadie Smith, der es so einfach aussehen lässt, und fragen sich, warum sie immer noch den Lehrjob übernehmen müssen. Aber wissen Sie, das war schon immer so. Ich habe meinen ersten Roman verkauft [A Trick of the Light, in 1984] für nur 1500 £.“

Natürlich brauchte Faulks den Lehrerjob seit Jahrzehnten nicht mehr. Er gab den Journalismus auf, um Vollzeit zu schreiben Vogelgezwitscher, und sein Erfolg beruhte auf seiner scheinbar mühelosen Fähigkeit, hochwertige literarische Fiktion mit einem populistischen Touch zu verbinden. Er spricht vielmehr so, wie er schreibt – mit einem Hauch herzlicher, lockerer Gelehrsamkeit. Darüber hinaus ist er ungewöhnlich vielseitig: 2006 erhielt er vom Nachlass von Ian Fleming den Auftrag, einen neuen Bond-Roman zu produzieren. Den Teufel wird es vielleicht interessieren, anlässlich des 100. Geburtstags von Fleming im Jahr 2008. „Ich bin kein Bond-Fan. Ich hörte auf zu schauen, als Sean Connery ging. Ich musste mich also ziemlich schnell einarbeiten. Fleming brauchte durchschnittlich sechs Wochen, um einen Bond-Roman zu schreiben. Also gab ich mir sechs Wochen Zeit, nahm aus seinen ersten fünf Büchern alle Teile, die mir gefielen, und ließ diejenigen weg, die mir nicht gefielen.“

Er schreibt selten Romane, die in der unmittelbaren Gegenwart spielen, mit Ausnahme der Romane von 2009 Eine Woche im Dezember, über die Bankenkrise 2008. „Es ist schwer, die Gegenwart zu interpretieren, wenn man sich in ihr befindet“, sagt er. „Aber ich bin auch der festen Überzeugung, dass das die Aufgabe von Journalisten ist. Ich bin sehr traurig darüber, dass Zeitungen nicht mehr über die Ressourcen, das Geld, die Reporter oder die Zeit verfügen, dies auf die Art und Weise zu tun, wie sie es früher getan haben.“

Als es 2017 zum Brand im Grenfell Tower kam, wurde er von einer Zeitung angerufen und gefragt, ob er darüber schreiben wolle, einfach weil er in der Gegend lebe. „Ich habe dem Herausgeber gesagt, dass ich nicht glaube, dass ich es schaffen könnte. Um richtig darüber zu schreiben, braucht es mehrere Reporter und mehrere Wochen. Sonst werden viele Leute nur schwadronieren, und wer will das schon? Um eine Aussicht zu haben, muss man eine Perspektive haben.“

Doch obwohl er sich in seinen Schriften gegen den gegenwärtigen Moment sträubt, mag er auch den Begriff „historische Fiktion“ nicht. Paradoxerweise sind seine Romane, wann auch immer sie spielen, immer auf einer Ebene zeitgenössisch. “Mir, Charlotte Gray Und Der siebte Sohn sind beide in den Vierzigern angesiedelt. Es ist nur so, dass einer in den 1940er-Jahren und einer in den 2040er-Jahren spielt. Aber ich sehe darin keinen historischen Roman. Und ich sehe den anderen nicht besonders zukunftsorientiert.“

„The Seventh Son“ ist jetzt erhältlich, herausgegeben von Hutchinson Heinemann. Sebastian Faulks wird im Gespräch mit dem Chef-Buchkritiker des Independent, Martin Chilton, im Gespräch sein Henley-Literaturfestival, heute um 12 Uhr. Kaufen Sie Tickets für die Präsenz- oder Livestream-Veranstaltung unter henleyliteraryfestival.co.uk oder informieren Sie sich später auf independent.co.uk