Sean Paul: “Legale Cannabis-Apotheken sind eine gute Sache, aber ihr Gras schmeckt wie Pappe”

Sean Paul hat Jamaika seit 18 Monaten nicht mehr verlassen. In gewöhnlichen Zeiten ermutigt der Botschafter für Dancehall-Jets auf der ganzen Welt uns alle mit Begeisterung, an unseren Sachen zu rütteln. Aber dank der Pandemie konnte ihn selbst eine Einladung zu Cardi Bs jüngster Geburtstagsfeier in Las Vegas nicht von der Insel holen. „Ich dachte mir: ‚Yo, ich reise gerade nicht‘“, sagt der 48-Jährige kopfschüttelnd. “Das war eine große Entscheidung, aber ich habe Dubplates geschickt, also war ich zumindest im Wesentlichen da und konnte ihr alles Gute zum Geburtstag durch die Synchronisation sagen.”

Während es enttäuschend gewesen sein mag, diese verschwenderische Feier zu verpassen, hat Paul es genossen, mehr Zeit als sonst in seiner Heimat zu verbringen. Er macht sich jedoch Sorgen um die Zukunft der Insel. „Ich habe den Klimawandel hier aus erster Hand gesehen“, sagt er in sein iPhone, während er vor seinem Haus in Kingston steht, während helles Sonnenlicht in seiner klobigen schwarzen Sonnenbrille glitzert. „Es gibt Strände, die ich kenne, die 6 Meter zurückgegangen sind. An manchen Stellen gibt es keinen Sand, keinen Strand mehr.“ Er versucht zu tun, was er kann. Er hat vor kurzem damit begonnen, einen Wasserfonds zu finanzieren, der Kleinbauern hilft, ihre Ernten auch während Dürren zu bewässern. Er hilft dem kleinen Kerl gerne. „Wenn etwas zu industriell wird, verliert man meiner Erfahrung nach die Qualität“, sagt er. „Auch mit Musik.“

Paul hat ein alchemistisches Talent, Dancehall-Riddims in globale Hits zu verwandeln, und dieses Jahr hat er sich, der Tourfähigkeit beraubt, darauf gestürzt, so viel neue Musik wie möglich zu machen. Im März veröffentlichte er Live N Livin, eine Platte, die die lokale Szene feierte und ausschließlich jamaikanische Musikerkollegen wie Buju Banton, Busy Signal und Jesse Royal enthielt. Sein nächster Rekord, Scorcha, sollte ursprünglich im Mai erscheinen, wurde aber nun auf Anfang nächsten Jahres verschoben, angeblich wegen der Schwierigkeiten, die Rechte für die vielen internationalen Stars zu klären, die Paul auf dem Album begleiten werden. Es ist eine ziemliche Gästeliste: Die ehemalige No Doubt-Sängerin Gwen Stefani, der LA-Rapper Ty Dolla Sign und der britische Singer-Songwriter Raye treffen auf jamaikanische Musikkönige wie Damian Marley und Stylo G.“Scorcha ist eher ein internationaler Ansatz, um die Riddims und die Songs zu machen“, sagt Paul über den Unterschied zwischen den beiden Alben. „Es ist immer noch Dancehall-Musik, aber ich denke, es ist eher für den Gaumen meines internationalen Publikums geeignet.“

Um unseren Appetit anzuregen, hat Paul gerade „Dynamite“ veröffentlicht, einen Wohlfühl-Dancefloor-Füller, bei dem er sich mit der australischen Pop-Maven Sia wieder vereint. Zuletzt arbeiteten sie 2016 an einem Remix ihres Songs „Cheap Thrills“, der in 15 Ländern auf Platz eins stieg und mittlerweile allein auf YouTube mehr als 1,5 Milliarden Mal gestreamt wurde. Es kam für Paul zu einem glücklichen Zeitpunkt. Er brauchte dringend einen Treffer. Er war seit dem Durchbruchalbum 2002 ein internationaler Superstar Pflichtrock, aber der Geschmack hatte sich in den folgenden zehn Jahren geändert und für eine Weile sah es so aus, als wäre Paul zurückgelassen worden. Sein Album von 2014 Volle Frequenz verkaufte sich in den USA weniger als 5.000 Mal, und im folgenden Jahr verließ er sein Plattenlabel. Der Auftritt bei Sias Melodie half ihm, seinen Platz an der Spitze des Pop zurückzuerobern, und diesmal versucht Paul, den Trick mit einer eigenen Melodie zu wiederholen.

„Diesmal ist es mehr von meinem Song“, erklärt er. “Sie ist am Haken und dann sind es meine Verse.” Er sagt, dass die beiden immer geplant hatten, “Cheap Thrills” zu verfolgen, und als er Sia eine in Arbeit befindliche Version von “Dynamite” schickte, meldete sie sich sofort zurück, um ihm zu sagen, dass er einen weiteren Hit in seinen Händen hatte. Großes Lob in der Tat von jemandem, der ein oder zwei Dinge darüber weiß, wie man die Charts beleuchtet. „Wissen Sie, Schönheit liegt im Auge des Betrachters“, sagt Paul lachend. „Deshalb bin ich froh, Betrachter wie Sia in meiner Nähe zu haben.“

So selbstverständlich wie er am Mikro ist, als Kind war Pauls erste Liebe das Schwimmen. 1973 in Kingston geboren, hatte er Meisterschwimmer für seine Eltern (Garth und Frances Henriques), und sie sorgten dafür, dass ihr Sohn immer im Wasser zu Hause war. Paul fuhr fort, Jamaika beim Wasserball zu vertreten, genau wie sein Vater und Großvater vor ihm. Er argumentiert, dass Schwimmen seine Kreativität gefördert hat – und seine Stimmkraft. “Nun, es hat mir große Lungen gemacht!” sagt er lachend. „Wenn ich schwimme, ist es wie in Trance. Dein Herz fließt und dein Gehirn erhält während des Trainings ständig neuen Sauerstoff und frisches Blut, also denke ich lustigerweise, dass es hilft.“

Seine Eltern führten den jungen Paul auch an die Musik von Reggae-Größen wie Bob Marley, Bunny Wailer und Toots and the Maytals heran. Als dessen Frontmann Toots Hibbert im September 2020 nach einer Ansteckung mit Covid starb, empfand Paul es wie einen Todesfall in der Familie. “Ich habe wie ein Baby über Toots geweint”, sagt er. „Er war einer der Lieblingskünstler meiner Mutter aus den frühen Sechzigern. Sie staunte immer und sagte: ‚Schau dir seine Stimme an! Schauen Sie, wie er sein Mikrofon weit aus der Brust hält und Sie können ihn immer noch erstaunlich hören!’“ Später lernte Paul Toots kennen und sagt, er bedauere, dass sie nie zusammen Musik gemacht haben. „Wenn ich ihn auf Tour in Europa sah, umarmte er mich immer und drückte es aus [a wish] ein Lied mit mir zu machen“, sagt er. „Wir haben es nie geschafft, deshalb habe ich geweint. Er ist jemand, den ich als Person wirklich verehrte. Als du mit ihm gesprochen hast, hast du nichts als Freude gespürt.“

Im Jahr 1982, als Paul neun Jahre alt war, stürzten sein Vater und ein anderer Mann in einem Cherokee Six „Ganja-Flugzeug“, das mit 700 Pfund Cannabis gefüllt war, in den Florida Everglades ab. „Es hat mein Leben schrecklich beeinflusst“, sagt Paul. „Zwei Wochen lang wussten wir nicht, ob er lebt oder tot ist. Er war um zwei Uhr morgens in den Everglades im Wasser. Schließlich holte ihn die Küstenwache ab und er erwischte einen Fall in den Staaten.“ Garth Henriques wurde zurück nach Jamaika abgeschoben und kurz bevor Paul 13 Jahre alt wurde, wegen einer unabhängigen Anklage inhaftiert. Er starb 2018.

Paul ist ein lebenslanger Verfechter der positiven Eigenschaften von Cannabis – viele seiner Lieder verweisen darauf und feiern es – und sagt, dass er an diejenigen wie seinen Vater denkt, die durch ihre Beteiligung an der Droge kriminalisiert wurden, wenn er von der weltweit voranschreitenden Legalisierung von Cannabis hört. „Cannabis wurde hier in Jamaika entkriminalisiert, aber es gibt immer noch eine überwältigende Anzahl von Menschen, die im Gefängnis sitzen, weil sie einen Spliff geraucht haben oder eine Unze-Tüte hatten“, betont er. „Ich habe die gleichen Politiker, Anwälte und Ärzte gesehen, die immer sagten: ‚Es ist eine wahnsinnige Sache, es wird dich verrückt machen, es ist eine Einstiegsdroge, mach es nicht‘, jetzt drehen Sie sich um und sagen, wie nützlich es ist . Politiker nehmen Geld von großen Geschäftsleuten und vertreiben die echten Bauern, die das gute Zeug angebaut haben.“ Mit einem Lächeln kehrt er zu seinem früheren Punkt über die qualitätsmindernde Produktion im industriellen Maßstab zurück. „Für mich sind Apotheken eine gute Sache“, sagt er, „aber fast all ihr Gras schmeckt nach Pappe.“

Er fügt hinzu, dass er selbst in das legale Cannabisgeschäft einsteigt und glaubt, eine Marktlücke entdeckt zu haben: gesunde Esswaren. “Esswaren können viel helfen, wenn eine Person nicht rauchen kann, aber wenn diese Person an Diabetes erkrankt ist, werden diese Esswaren sie töten, weil sie voller Zucker sind!” er verdeutlicht. „Ich bin dabei, Esswaren herzustellen, die gesünder sind, und derzeit entwickle ich auch meine eigene Rauchsorte, die die Leute genießen können.“

Nachdem sein Vater ins Gefängnis kam, füllte Paul sein Leben mit Wasserball. Er spielte bis zu seinem 21. Lebensjahr in der jamaikanischen Nationalmannschaft und reiste zu Wettkämpfen nach Trinidad, Barbados und den Bahamas sowie in die Vereinigten Staaten und nach Mexiko. Wohin er auch ging, hörte er jamaikanischen Dancehall. „Ich hörte es nicht im Radio, aber jedes Mal, wenn ich in die Clubs ging, hörte ich dort unsere Musik“, erinnert er sich. „Mir wurde klar, dass es eine riesige internationale Underground-Musikszene ist, aber als ich anfing, wollte ich nur Songs machen, die Jamaikaner lieben würden.“

Paul begann im Alter von 21 Jahren mit dem MCing und trat bei lokalen Barbecues und kleinen Partys in Kingston auf. „Das war spät in Bezug auf die Leute, die in Jamaika Musik machten“, betont er. „Viele Leute fangen schon als Teenager an, DJs und Dancehall-Musik zu machen. Ich wurde erst mit 24 aufgenommen.“ Er machte seinen späten Start wett, indem er schnell lernte. Er hing in Studios herum, sammelte so viel Wissen wie möglich und veröffentlichte im Jahr 2000, mit 27 Jahren, sein Debütalbum Bühne eins. „Das hat gut getan“, erinnert er sich. „Und dann haben wir Pflichtrock… die mich auf der ganzen Welt in die Luft gejagt hat!“

Pflichtrock, erschien im November 2002 und produzierte eine atemberaubende Reihe von Welthits, darunter „Get Busy“, „Gimme The Light“, „Like Glue“ und „I’m Still In Love With You“. Dies waren Songs, die die wilde Energie des Dancehalls in vertraute Pop-Strukturen verbanden, alles gekrönt von Pauls unverwechselbarem Gesang. Sie kennen eine Sean-Paul-Melodie in dem Moment, in dem Sie sie hören. Zur gleichen Zeit hatte er einen weiteren großen Hit, als er mit Blu Cantrell bei „Breathe“ zusammenarbeitete, und war plötzlich so gefragt, dass Beyoncé ihn im März 2003 nach Miami flog, um ihrer Melodie „Baby Boy“ eine Strophe hinzuzufügen, die zu ein weiterer Chartstürmer.

Es war der heißeste aller heißen Streaks, und als Paul es erzählte, schienen seine Hits einfach auseinander zu fließen. Dancefloor-Füller „Like Glue“ zum Beispiel begann als kurzes Intro für „Gimme The Light“. „Ich erinnere mich, dass ich in einem Hotelzimmer in Boston war, rauche und dachte: ‚Ich muss ein neues Intro für Gimme The Light finden“, sagt Paul. „Ich habe mir diesen Hook ausgedacht, dann ging ich zu Hause ins Studio und der Produzent Tony Kelly sagte: ‚Yo, ich habe diesen großen Riddim, ich lass es dich hören’. Als er es spielte, kam mir die Melodie, die ich sang, in den Sinn und es funktionierte einfach auf dem Riddim. So etwas passiert nicht ständig, daher ist es ein tolles Gefühl, wenn man etwas hat und es einfach perfekt zusammenpasst und wirklich funktioniert.“

Während er mit seinem Wasserball-Team auf Tournee war, wusste er, dass Dancehall auf der ganzen Welt populär sein könnte, aber nichts bereitete ihn darauf vor, wie die Welt Sean Paul und seine Musik umarmte. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich das werden würde, was ich heute bin, aber ich habe es voll und ganz angenommen, als es anfing“, sagt er. Die Rolle des internationalen Botschafters für Dancehall lag ihm sehr gut. „Ich habe angefangen, die Einstellung zu übernehmen, dass ich eine Verantwortung für die Musik habe, und wenn man diese Gelegenheit bekommt, muss man sie wirklich intensivieren.“ Dieses böse Grinsen ist zurück. “So tat ich.”

„Dynamite“ von Sean Paul feat. Sia ist jetzt draußen