Der Festplattenhersteller Seagate wurde kürzlich vom US-Handelsministerium mit einer Geldstrafe von 300 Millionen US-Dollar belegt, weil er gegen US-Sanktionen verstoßen hatte, die Exportkontrollen für an Huawei verkaufte Produkte vorsahen, aber das könnte nur die Spitze des Eisbergs sein. Im Laufe der letzten zwei Wochen haben zahlreiche Anwaltskanzleien Sammelklagen gegen Seagate im Namen von Aktionären eingereicht, die behaupten, sie seien getäuscht worden, weil das Unternehmen Millionen von Festplatten an das verbotene Unternehmen Huawei verkauft habe.
Diese Verkäufe beliefen sich auf einen Gesamtumsatz von 1,1 Milliarden US-Dollar, wovon Seagate schätzungsweise 150 Millionen US-Dollar profitierte. Nach der Zahlung von 300 Millionen US-Dollar für diese Übertretung wird die Strafe im Verlauf der Sammelklage höher, in der Seagate gegenüber seinen Aktionären wesentlich falsche und/oder irreführende Aussagen über seine Geschäftsbeziehungen mit dem chinesischen Technologieunternehmen gemacht hat.
Die US-Regierung verbot bereits 2019 den Verkauf einer breiten Geräteklasse an Huawei. Die Konkurrenten von Seagate, Western Digital und Toshiba, stellten sofort die Lieferung von Festplatten an Huawei ein. Allerdings behauptete Seagate, dass seine HDD-Verkäufe legal seien, obwohl Western Digital darauf beharrte, dass die Geräte unter den Schutz der US-Sanktionen fielen.
Seagate verkaufte von August 2020 bis September 2021 weiterhin 7,4 Millionen Festplatten an Huawei und schloss sogar einen eher unnötigen Deal ab, um Huaweis alleiniger Lieferant zu werden (niemand sonst würde sowieso an Huawei verkaufen). Das Problem erregte schließlich die Aufmerksamkeit eines US-Senators, der eine Untersuchung forderte. Das führte schließlich dazu 300 Millionen Dollar Strafe Diese Gebühr wurde vom US-Handelsministerium gegen Seagate erhoben (zahlbar in 15-Millionen-Dollar-Schritten vierteljährlich über einen Zeitraum von fünf Jahren).
Bußgelder dieser Art sind weder für das Geschäftsergebnis noch für den Shareholder Value von Vorteil. Daher werben mehrere Anwaltskanzleien nun um Hauptkläger für eine gegen Seagate eingereichte Sammelklage. In den letzten zwei Wochen haben wir von 14 Anwaltskanzleien Anrufe nach Hauptklägern erhalten (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14), es besteht also kein Mangel an gesetzlichen Vertretern für die Betroffenen.
Um sich zu qualifizieren, müssen die Prozessparteien einen Verlust bei Seagate-Aktien erlitten haben, die zwischen dem 15. September 2020 und dem 25. Oktober 2022 gekauft wurden. Das Gericht wird am 8. September 2023 einen Hauptkläger auswählen und die Sammelklage wird dann gegen Seagate weitergeführt. In der Klage wird behauptet, dass Seagate falsche und/oder irreführende Aussagen gemacht hat über:
- Die Art und das Ausmaß der HDD-Verkäufe von Seagate an Huawei, einschließlich der Tatsache, dass Seagate unmittelbar nach Inkrafttreten der BIS-Regeln eine deutliche Beschleunigung der Verkäufe an Huawei verzeichnete und die Konkurrenten von Seagate die Verkäufe an Huawei einstellten; Und
- Dass die zugrunde liegenden Details des HDD-Herstellungsprozesses von Seagate, einschließlich der Verwendung abgedeckter US-amerikanischer Software und Technologie in „wesentlichen „Produktions“-Prozessen“, dazu führten, dass die Verkäufe an Huawei gegen die BIZ-Exportbestimmungen verstießen
- Infolgedessen verstieß Seagate eklatant gegen die BIZ-Exportbestimmungen, was zu einer laufenden Untersuchung durch das US-Handelsministerium führte und Seagate Bußgeldern und Strafen in Höhe von Hunderten Millionen Dollar aussetzte.
- Infolgedessen waren die positiven Aussagen der Beklagten über das Geschäft, den Betrieb und die Aussichten des Unternehmens zu allen relevanten Zeitpunkten wesentlich irreführend und/oder entbehrten einer angemessenen Grundlage.
Die Klage findet inmitten einer Zeit statt, die man leicht als herausfordernde Zeit für Seagate bezeichnen könnte, da das Unternehmen aufgrund der branchenweiten Rezession kürzlich umfassende Entlassungen angekündigt hat. Wir haben Seagate um einen Kommentar gebeten und werden ihn bei Bedarf aktualisieren.