Scott Van Pelt weiß, wie man für sich selbst Werbung macht, nachdem er sich nach mehr als zwei Jahrzehnten im Äther von ESPN eine treue Fangemeinde aufgebaut hat. Die Twitter-Biografie des Marylanders sagt es am besten, er moderiert die Flaggschiff-Show des Netzwerks, SportsCenter, die um Mitternacht an der Ostküste beginnt. Oder nachdem das Spiel, das Sie gerade ansehen, endet, je nachdem, was später eintritt. Einer seiner häufigen persönlichen Gäste ist Ryan Clark, der 2015 zu ESPN kam, im selben Jahr, in dem Van Pelt erstmals seinen Platz als Moderator der Late-Night-Sendung SportsCenter festigte. Der erfahrene Talkshow-Moderator und langjährige NFL-Verteidiger, der zum Sender wurde, beendete seine Sendung am Montagabend, als das Datum aufgrund des auf Dienstag in der Eastern Time Zone verschoben wurde schreckliche Verletzung von Bills’ Sicherheit Damar Hamlin.
Das Duo wurde mit dem Unmöglichen beauftragt – Schock, Traurigkeit, Wut und in Echtzeit in Worte zu fassen Demut über die beispiellose Natur eines Fußballspiels, das nach fast 10 Minuten unterbrochen wurde, weil ein 24-jähriger Integralspieler im zweiten Jahr in der Nähe des Mittelfelds wiederbelebt werden musste. Es war eine Verlagerung von der Berichterstattung über Spiele zur Detaillierung einer Krise. Clark und Van Pelt haben es geschafft, die Zügel des Senders zu übernehmen, der Buffalos Spiel gegen Cincinnati ausstrahlte, nachdem die Berichterstattung über das Ereignis eingestellt worden war. Während hinter den Kulissen wie schnell Van Pelt von rund drei Stunden Showtime zu kamerabereit kam unbekannt, die spontane Natur hielt ihn nicht davon ab, die vielleicht wichtigste SportsCenter-Sendung aller Zeiten zu übernehmen. Der Mangel an Echtzeitinformationen ist spärlich, aber das Interesse aus der ganzen Welt ist es wächst nur. Es führte nicht zu Spekulationen und irgendeiner anderen Art von Dummheit, die nur die Überzeugungen „was sein könnte“ geschürt hätte, nicht die ernste, bestätigte Realität.
Das ist genau der Grund, warum Van Pelts direkte Fragen und Clarks aufrichtige Antworten so wichtig waren in einer Nacht, die das gesamte Sportfandom durchdrang. Im Jahr 2007 wurde Clark als Mitglied der Steelers ins Krankenhaus eingeliefert, wo ihm Milz und Gallenblase entfernt wurden, was seine Saison beendete. Durch die Entfernung verlor Clark etwa 30 Pfund und er spielte nie wieder ein professionelles Spiel in Denver, wo die Schmerzen in seiner linken Seite zu seiner Notaufnahme führten Reise stattgefunden. Das Ereignis belastete Clark offensichtlich immer noch, als er die Zerbrechlichkeit des Lebens im Kontext von Hamlin erklärte. Fußball war für niemanden das Wichtigste In diesem Moment lebte sogar jemand wie Clark, der von der NFL träumte, über ein Jahrzehnt lang seine Fantasie und analysiert sie seit mehreren Jahren für ESPN, seit er sich zu seinen eigenen Bedingungen zurückgezogen hat.
Durch das Gespräch von Clark und Van Pelt erklärten sie deutlich, warum es am Montagabend der einzige Schritt war, im Paycor-Stadion von Cincinnati nicht noch einmal zu spielen. Clark erklärte, dass seine Mutter eine Gebetskämpferin war und sie „acht Tage die Woche“ in der Kirche ist. Clark vermittelte, dass sie nicht nur für Hamlin und seine Familie betete, sondern für alle. Egal wie religiös Sie sind, diese Worte in einem der herzzerreißendsten Sportmomente seit mehreren Jahren zu hören, hat mich berührt und bewegt. Die guckt von Skip Bayless, der Hamlins Zustand mit der Bedeutung von NFL-Playoff-Rennen gleichsetzte, und andere, die sich mehr Sorgen um ihre Fantasy-Football-Meisterschaften machten, wurden stumm geschaltet. Die Erklärung, dass Fußball ein hochemotionales Spiel ist, bei dem Kollisionen jeden Sonntag wie Autowracks aussehen und nicht die gesamte Liga durchdringen, im Gegensatz zur Unterbrechung am Montag, sollte Ihnen sagen, wie beispiellos es ist, dass ein Spieler auf dem Feld um sein Leben kämpft.
Van Pelt und Clark führten den Großteil der von ESPN zugeteilten Zeit an Montagabend Fußball, aber die Arbeit von Lisa Salters, die am Rande der Tränen aus dem Paycor-Stadion berichtet, und Stephen A. Smith, der sich der Sendung für ein Segment anschließt, muss ebenfalls gewürdigt werden. Suzy Kolber, Booger McFarland, und Adam Schefter haben im Studio großartige Arbeit geleistet, bevor das Spiel offiziell ausgesetzt wurde und ihnen nur begrenzte Informationen zur Verfügung standen. McFarlands Linie „Wir sind heute Abend mit dem Fußballspielen fertig. Lass uns weitermachen. Wir als Netzwerk werden uns etwas einfallen lassen“, deckte man den Tisch für den Rest des Abends. Coley Harvey, Alaina Getzenberg, ESPN und Ben Baby haben auch alle ihre Punkte genagelt.
Donovan Mitchell erzielte 71 Punkte in einem einzigen Spiel wurde nicht erwähnt. Auch andere Football-Themen wie der 63:7-Bowl-Sieg der LSU über Purdue waren es nicht. Und die Führung von Van Pelt und Clark sorgte dafür, dass die Fußballfans unter den einzigartigsten Umständen engagiert und aufgeklärt wurden. Die Erhabenheit des Augenblicks entging dem Duo nicht, das dafür sorgte, dass es sich bei den anderen bedankte für ihre Hilfe bei der Durchführung der Sendung. Es wird eine Verbindung sein, die sie nie vergessen werden. Ich bin mir sicher, dass viele Fußballfans, die von ihren Worten getröstet wurden, dies auch nicht tun werden.