Michael Kurinsky sollte sein Regiedebüt an der Seite von Co-Regisseur Bill Haller mit „Scoob! Urlaubsziel.“ Das heißt, bis der Film – mit Iain Armitage, Mark Hamill, Cristo Fernández, Ming Na-Wen und Frank Welker – am 2. August von Warner Bros. Discovery abrupt aus der Veröffentlichung genommen wurde, was Kurinskys zweijährige Arbeit an dem Film beendete.
Drei Monate später ist der Film vollständig fertig – aber es scheint unwahrscheinlich, dass Scoobaphile ihn sehen werden.
„Ich arbeite seit 27, 28 Jahren in dieser Branche, so oder so“, erzählt Kurinsky. „Das ist das, wofür ich meine ganze Karriere gearbeitet habe, und es ist endlich passiert. Und dann, acht Wochen bevor wir fertig waren, änderten sich die Dinge.“
„Scob! Holiday Haunt“ wurde neben dem DC-Superheldenfilm „Batgirl“ zurückgestellt. Der animierte Spielfilm, der Berichten zufolge 40 Millionen Dollar gekostet hat, war eine Fortsetzung des Films „Scoob!“ aus dem Jahr 2020. Zum Zeitpunkt der Einstellung befand sich „Holiday Haunt“ in der Postproduktion und sollte am 22. Dezember direkt auf HBO Max veröffentlicht werden.
„Wir hatten ein paar hundert Aufnahmen, die fertiggestellt, beleuchtet, gerendert und dann genehmigt werden mussten“, erklärte Kurinsky. „Wir hatten eine gewisse Zeit, um diese Aufnahmen fertigzustellen, und das taten wir auch. Ich habe Zahlen gehört, als wäre es zu etwa 95 % fertig. Das ist ziemlich nah.“
Kurinsky war in einem Meeting, um den Film zu drehen, als die Nachricht bekannt wurde. Er erhielt eine Nachricht auf Twitter von einer Person, die er nie getroffen hatte, bevor er ihn fragte, ob die Nachricht echt sei. Kurinsky hatte keine Ahnung, wovon sie sprachen.
„Laut Warner Brothers sind Neuigkeiten durchgesickert“, sagte er. „Und sie konnten uns nicht anrufen, als diese Nachricht durchgesickert war. Also haben wir es auf schockierende Weise herausgefunden.“
Warner Bros. erklärte Kurinsky dann die Situation und entschuldigte sich dafür, dass er es auf diese Weise herausgefunden hatte. Laut Quellen mit Kenntnis der Situation sollen „Batgirl“ und „Scoob! Holiday Haunt“ wurden aus finanziellen Erwägungen einschließlich Steuerabschreibungen zurückgestellt. Indem die Filme weder im Kino noch auf HBO Max veröffentlicht werden, kann Warner Bros. beide Filme steuerlich abschreiben und einen Teil der Produktionskosten wieder hereinholen. Kurinsky hörte die gleiche Argumentation in seinen Telefonaten.
„In unseren Telefonaten, die wir mit den Leuten hatten, erklärten sie, dass dies passiert“, erklärte er. „Und weil wir diese Steuerabschreibung vornehmen, können wir sie nicht monetarisieren. So wurde es mir erklärt.“
Die Produktion des Films war für Kurinsky und sein Team dank eines stark beschleunigten Zeitplans bereits schwierig.
„Wir hatten von Anfang bis Ende zwei Jahre Zeit“, sagte Kurinsky. „Und wenn ich das sage, meine ich nicht, dass wir ein fertiges Drehbuch hatten und dann in diesen zwei Jahren mit der Produktion beginnen würden. Nein, wir haben mit einer etwa zweiseitigen Gliederung begonnen. Und wir sagten: ‚Du hast zwei Jahre Zeit, um diesen Film zu machen. Und das muss bis zu diesem Datum geschehen. Gehen.’ Und wir haben es bis zum besagten Tag geschafft.“
Also, was war „Scoob! Holiday Haunt“ etwa? Laut Kurinsky würde der Film zwei Monate nach der Halloween-Eröffnungsszene von “Scoob!” Die mysteriöse Bande besteht immer noch aus kleinen Kindern, die sich kennenlernen, und sie machen eine Weihnachtsreise, um einen neuen Charakter in der Scooby-Doo-Reihe kennenzulernen: Freds Onkel Ned.
„Die Handlung war im Grunde Scooby-Doos erstes Weihnachten“, erklärte der Regisseur. „Die Bande bringt Scooby dazu [holiday themed resort] die Freds Onkel besitzt. Und natürlich gehen sie, wie in jeder anderen Scooby-Doo-Folge, an einen Ort, an dem sich ein Mysterium präsentiert, und die Bande wird nun in das Mysterium verwickelt. Und wir sind weg!“
Der Film, teils klassischer Scooby-Mystery und teils Weihnachtsmärchen, ermöglichte es Kurinsky und Haller – die Scooby-Doo beide zuschreiben, dass sie sie dazu inspiriert haben, überhaupt in die Animation einzusteigen –, ihr inneres Fandom zu erschließen und eine neue Zeitlinie der mysteriösen Bande zu erkunden .
„Damit ist ein Traum wahr geworden“, sagte Kurinsky. „Es ist sehr bittersüß, dass ich so viele Ziele in meinem Leben verwirklichen durfte, und es dann nicht herauszubringen, ist, wie Sie sich vorstellen können, unglaublich enttäuschend.“
Als der Film jedoch auf Eis gelegt wurde, waren Kurinsky und sein Team noch nicht fertig. Sie beendeten den Film.
„Der Grund, warum wir diesen Film fertigstellen konnten, ist, dass er bereits bezahlt war“, erklärte er. „Das kann ich nicht sagen [Warner Bros] zu sagen: ‚Bitte beenden Sie diesen Film, wir möchten, dass Sie es tun.’ Ich denke, es war eher so: ‚Beende den Film, weil wir für die Fertigstellung des Films bezahlt haben.’“
Er fuhr fort: „Am Ende des Tages ist es mir egal, warum und wie es fertig wurde. Ich bin froh, dass es fertig wurde, weil so viele Menschen so hart gearbeitet haben, um etwas so Schönes und wirklich Großartiges zu schaffen.“
Das Team arbeitete wochenlang an der Fertigstellung, obwohl es wusste, dass das fertige Produkt wahrscheinlich nie zu sehen sein würde.
„Wir arbeiten hier mit erfahrenen Profis zusammen und ich habe versucht, der beste Cheerleader zu sein, den ich konnte“, sagte Kurinsky. „Ich meine, ich hatte wirklich innere Schmerzen. Und doch bin ich in diesen Meetings und ich muss diesen Enthusiasmus für die Fertigstellung dieses Films inspirieren und aufrechterhalten. Ich habe alles getan, was ich konnte, um das tapferste Gesicht zu bewahren, weil ich den Enthusiasmus aller aufrecht erhalten wollte… Ich bin allen so dankbar, dass sie, obwohl sie wussten, dass dieses Ding keine Chance hat, herauszukommen, trotzdem so gearbeitet haben kam heraus.“
Letzten Freitag hat das Team das Bild endlich vervollständigt. Alle Aufnahmen wurden von den Regisseuren und Produzenten gerendert, beleuchtet und finalisiert. Trotzdem sind die Chancen, dass „Scoob! Holiday Haunt” vom allgemeinen Publikum gesehen wird, ist dünn bis gar nicht.
„Was sich hier nicht geändert hat, obwohl wir mit dem Bild fertig sind, ist, dass Warner Bros. Discovery diesen Film jetzt nicht monetarisieren kann“, erklärt Kurinsky. „Um diese Steuerabschreibung von 40 Millionen Dollar zu bekommen, können sie damit kein Geld verdienen. Es gibt also kein Szenario, in dem sie es verkaufen, streamen oder irgendetwas tun können. Sie können es einfach nicht, weil jeder Schritt, den sie machen würden, es monetarisieren würde, und dann würden sie ihre Steuerabschreibung verlieren.“
Gibt es Hoffnung, dass es das Licht der Welt erblickt? Kurinsky ist sich nicht sicher.
„Ich spreche hier und weiß nichts darüber, wie Finanzen und solche Dinge in Studios funktionieren“, sagte er. „Aber ich denke, solange Discovery Warner Bros. besitzt, glaube ich nicht, dass irgendetwas mit diesem Film passieren kann und wird. Ich denke, solange es Warner Bros. Discovery ist, scheint es unwahrscheinlich, dass es einen Ausweg gibt.“
Trotz des ganzen Wechselbads der Gefühle ist Kurinsky stolz auf seine Arbeit.
„Unabhängig vom Ergebnis würde ich diese ganze Erfahrung noch einmal durchmachen“, sagte Kurinsky. „In der Lage zu sein, Regie zu führen, ist etwas, das ich schon lange machen wollte. Jetzt, nachdem ich es durchgemacht habe, weiß ich, dass ich ein besserer Filmemacher bin. Ich bin ein besserer Geschichtenerzähler. Und ich würde diese Erfahrung für nichts eintauschen.
„Ich muss an diesen Spruch denken: ‚Wenn ein Baum im Wald umfällt und niemand da ist, um es zu hören, hat es dann ein Geräusch gemacht?’ Und die Antwort nach dieser Erfahrung ist ein klares Ja. Es macht absolut Geräusche. Nur weil die Öffentlichkeit es nicht sieht, gibt es Leute, die es gesehen haben, und Leute, die daran gearbeitet haben. Und es macht absolut Geräusche. Dieser Film machte einen wunderschönen Sound, von dem ich hoffe, dass ihn eines Tages jeder hören kann.“