Einer neuen Studie zufolge ist ein riesiger antarktischer Gletscher anfälliger für das Abschmelzen als bisher angenommen, mit möglicherweise verheerenden Folgen für Milliarden von Menschen.
Der Thwaites-Gletscher – wegen der gravierenden Auswirkungen auf den globalen Meeresspiegelanstieg, wenn er schmilzt, auch als „Doomsday“-Gletscher bezeichnet – bricht laut einer von Experten begutachteten Studie „viel schneller“ als erwartet zusammen Studie veröffentlicht am Montag in der akademischen Zeitschrift, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Anhand von Satellitenbildern stellten Wissenschaftler fest, dass ein großflächiger Kontakt zwischen dem Gletscher und dem warmen Meerwasser den Schmelzprozess beschleunigt. Die Klimakrise unterbreche natürliche Prozesse in weiten Teilen des Kontinents, heißt es Koalition für Antarktis und Südpolarmeer.
Der Studie zufolge könnte der Gletscher, der ungefähr die Größe des Vereinigten Königreichs hat, dazu führen, dass der globale Meeresspiegel um mehr als 60 cm ansteigt, wenn er vollständig schmilzt.
„Thwaites ist der instabilste Ort in der Antarktis und verursacht einen Anstieg des Meeresspiegels um 60 Zentimeter“, sagte die Mitautorin der Studie, Christine Dow Universität von Kalifornien, Irvine.
„Die Sorge besteht darin, dass wir die Geschwindigkeit unterschätzen, mit der sich der Gletscher verändert, was für Küstengemeinden auf der ganzen Welt verheerende Folgen hätte“, fuhr sie fort.
Der rekordverdächtige Anstieg des Meeresspiegels hatte bereits schwerwiegende Folgen für Küsten- und Inselgemeinden. Im Februar begannen 1.200 Bewohner der Insel Gardi Sugdub, auf das Festland von Panama umzusiedeln, als das steigende Karibische Meer ihre Heimat überrollte, so die Zeitung BBC.
Dadurch ist das indigene Volk der Guna zu einem der ersten Klimaflüchtlinge auf dem amerikanischen Kontinent geworden.
Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antonio Guterres, sagte letztes Jahr, dass mehr als 900 Millionen Menschen durch den Anstieg des Meeresspiegels einer extremen Gefahr ausgesetzt seien – eine Prognose, die bereits vor der Entdeckung des schnell schmelzenden Gletschers in dieser Woche aufgestellt wurde.
Herr Guterres sagte, dass Städte auf der ganzen Welt, darunter Mumbai, Shanghai, London, New York und Buenos Aires, mit „schwerwiegenden Auswirkungen“ konfrontiert sein werden.
„Die Folgen all dessen sind unvorstellbar“, sagte er. „Tierliegende Gemeinden und ganze Länder könnten für immer verschwinden. Wir würden Zeuge einer Massenflucht ganzer Bevölkerungen biblischen Ausmaßes werden. Und wir würden einen immer härteren Wettbewerb um Süßwasser, Land und andere Ressourcen erleben.“