Schwindelerregende Stratosphären: Wie The Long Blondes Indie-Deponien gerettet haben

ichm März 2007, im Rampenlicht einer wogenden Arena, stampfte Kate Jackson von Sheffields Fünfteiler The Long Blondes auf die Hand eines Mannes, bis sie Blut abstrich. „Ich erinnere mich, dass ich Gigs gespielt habe, als wir die Kaiser Chiefs unterstützten“, sagt sie über ihre Kollegen aus Leeds. „Das ist nicht die Schuld der Kaiser Chiefs, aber insbesondere ihr Publikum war nicht bereit, eine Band mit Frauen darin zu schätzen. Ein Typ hat versucht, auf die Bühne zu kommen und mich trocken zu legen, was schrecklich war.“

Vierzehn Jahre später sind einige Details verschwommen – etwa der Ort, an dem sich der Vorfall ereignet hat. Trotzdem zuckt sie bei der Erinnerung zusammen. „Ich habe ihn von der Bühne geschubst. Und dann legte er seine Hand auf die Bühne, um zu versuchen, wieder aufzustehen. Und ich trug wilde Stilettos. Ich habe ihn einfach angetreten. Ich trat auf ihn, so fest ich konnte. Und sang ihm den Rest des Liedes ins Gesicht, bis er blutete. Ich fühlte mich ziemlich gut dabei.“

Jackson spricht über Zoom, während The Long Blondes, einer der hellsten Stars der britischen Indie-Szene Mitte der 2000er, den 15. Jahrestag ihres Debütalbums mit einer Deluxe-Neuveröffentlichung begehen. Sie erinnert sich an die guten Zeiten: drei Top-40-Singles, ausverkaufte Gigs in Amerika, ein Auftritt auf der Hauptbühne beim Reading Festival. Sie erinnert sich aber auch an die schlimmen – insbesondere an den vorzeitigen Zerfall der Gruppe im Oktober 2008, nachdem Songwriter und Gitarrist Dorian Cox einen beinahe tödlichen Schlaganfall erlitten hatte.

Ein wiederkehrendes Thema unseres Gesprächs ist jedoch die Verachtung, mit der alternative Musik Frauen damals oft hielt, in der Ära der Klatsch-Bösewicht und der Unberechenbarkeit vor #MeToo. „Wie Sie sich vorstellen können, war es total entsetzlich“, sagt Jackson. „Wir wurden jede Nacht ausgebuht [supporting Kaiser Chiefs]. Ich musste ‘Ihre T**s rausholen’ [shouted at me] die ganze Zeit. Und ich hatte überhaupt keine Geduld damit. Wir waren mit einer Menge Frauenfeindlichkeit konfrontiert – wirklich Missbrauch – von innerhalb und außerhalb der Branche. Sie bekamen Toningenieure, die immer sagten: ‘Keine Freundinnen in der Umkleidekabine’. Und wir würden sagen: ‘Ja… wir sind in der Band.’“

Der britische Rock wurde zu dieser Zeit von Identikit-Jungs dominiert, die ihr Image von The Strokes und ihre musikalischen Inspirationen von den lairischen Randbereichen des Britpop übernahmen. Dies war die Ära der Arctic Monkeys, The Libertines und The Fratellis – freche Emporkömmlinge, die wie das musikalische Äquivalent einer Kneipennacht klangen, ihre Musik eine besoffene Mischung aus rauen Gitarren und Terrassenchören. Inmitten von Lederjacken und strähnigem Haar – die wichtigsten Zutaten für das, was als „Landfill Indie“ bekannt wurde – machten The Long Blondes einen fantastischen Strich.

Das lag zum Teil an ihrer Musik, die summende Gitarren zu Küchenspülen-Erkundungen der sozialen Klasse und Belle- und Sebastian-artigen Geschichten über Underdog-Liebe und -Verlust schweißte. Sie ließen sich von der Warhol-Muse Edie Sedgwick und dem Kino von Lindsay Anderson lyrisch inspirieren. Jacksons Cover-Art für 2006 Jemand, der dich nach Hause fährt hat ihre High-Art/Low-Art-Philosophie mit ihrem Bild von a Bonnie und Clyde-Ära Faye Dunaway stützte sich auf einen Mark 3 Ford Cortina.

Ein Großteil der Anziehungskraft ging jedoch von Jackson selbst aus, die stürmisches Charisma ausstrahlte. Und die in charakteristischer Baskenmütze und Halstuch mit ihrem adretten Modesinn einen Weg gebahnt hat (heute Nachmittag ist ihre Baskenmütze anwesend und korrekt, als sie von der Stätte einer Kunstinstallation hereinbeamt, an der sie in Leicester arbeitet, wo sie gelebt hat mehrere Jahre).

Cox, der von seinem Haus in Manchester aus mit Zoom dazugekommen ist, sagt, dass Jacksons Bühnenpräsenz der Schlüssel war. „Ich habe dich nur angeschaut und dachte sofort ‚Du bist eine Frontfrau‘“, sagt er und erinnert sich an den Moment, als er auf Jackson zuging und ihr sagte, dass er sie als Sängerin in seinem Projekt haben wollte. „Die Leute halten das für eine Lüge, aber es stimmt zu 100 Prozent. Es war wie: ‚Ich weiß nicht, ob du singen kannst. Ich gründe eine Band. Ich brauche dich als Frontperson.’“

The Long Blondes wurden 2003 in Sheffield gegründet, wo Jackson (aus Bury St Edmunds) und Cox (aus York) studierten. Mit Kathryn „Reenie“ Hollis am Bass, Emma Chaplin an der Rhythmusgitarre und Mark Turvey am Schlagzeug war die Band insofern ungewöhnlich, als sie eine mehrheitlich weibliche Gruppe war. Aus Sheffield kommend, fühlten sie sich auch als geborene Außenseiter. Obwohl es der Welt Arctic Monkeys gegeben hatte, hatte die Stadt zu dieser Zeit eine weit fragmentiertere Musikszene als dies bei anderen großen urbanen Zentren im Norden der Fall war.

Trotz ihres Gefühls, getrennt zu existieren, versuchte die Musikpresse, sie mit anderen Bands aus Sheffield und Leeds in einen Topf zu werfen [pigeonholed] mit ‚New Yorkshire‘“, sagt Jackson und bezieht sich auf eine erfundene Szene, die von den NME und zu denen angeblich die Arctic Monkeys, Little Man Tate und Reverend und die Makers aus Sheffield sowie Leeds-Gruppen wie Pigeon Detectives und Dead Disco gehörten. “Das war so etwas wie ein Konstrukt.”

Und dennoch, trotz ihrer Entstehung in einer Zeit, in der Pete Doherty zu Recht als Nationaldichter mit Porkpie-Hut angesehen wurde, standen The Long Blondes abseits. Sie waren eine echte Sensation. Ihre Debütsingle „New Idols“ aus dem Jahr 2004 wurde auf dem Indie-Label Thee Sheffield Phonographic Corporation veröffentlicht, das The Long Blondes nach nur ihrem dritten Gig unter Vertrag nahm, und sie stachen bald die Ohren von Rough Trade, der sie von hinten unter Vertrag nahm NME Neue Musik-Tour im Jahr 2006.

Am 6. November desselben Jahres veröffentlichten sie Jemand, der dich nach Hause fährt. Angetrieben von Jacksons nachdrücklichen Vocals – sie klingt wie Kate Bush, wenn Kate Bush wirklich auf Pixies und The Strokes stand – und Coxs peitschenscharfe Gitarren war das Album erhaben und eingängig. Mit der Single „Giddy Stratospheres“ erreichte es einen Ort puren Hochgefühls. Mit einem neckenden Call-and-Response-Refrain zwischen Jackson und Hollis und Chaplin markierte das Lied The Long Blondes als ganz anders als die schnaufenden, schnaufenden Indie-Boys der Ära und war eine definitive alternative Hymne dieser Zeit.

Doch neben diesen Spritzern der Freude, Jemand, der dich nach Hause fährt war von Dunkelheit überlagert. „Getrennt durch Autobahnen“ ist Thelma und Louise im Regen, mit zwei weiblichen Protagonisten, die der Frauenfeindlichkeit der Kleinstadt entfliehen, indem sie in einen Nieselregen-gesprenkelten Sonnenuntergang fahren. Und bei „Once and Never Again“ – einem glänzenden Knaller voller Schatten – drängt der Erzähler eine jüngere Frau, sich aus einer Zwangsbeziehung zu befreien. „Schau mal, was er dich mit deinem Arm gemacht hat/ Er sagte, er würde vorbeikommen, aber er ist mit seinen Freunden ausgegangen.“ singt Jackson.

„Wir befinden uns jetzt in einer anderen Welt“, sagt Cox, der den Großteil der Musik und Texte von The Long Blonde geschrieben hat. „Die Idee des Gaslighting und teilweise sogar die Sprünge, die Feminismus und Trans-Rechte und ähnliches in den letzten 15 Jahren gemacht haben, waren zu dem Zeitpunkt, als diese Songs geschrieben wurden, noch nicht da.“

Es war eine aufregende Zeit, in einer Band zu sein – oder ein Fan von einer zu sein. Wenn Sie an einem bestimmten Tag die Camden High Street in London entlanggehen, besteht eine gute Chance, dass Sie Pete Doherty oder Amy Winehouse begegnen. So wie es Cox eines Nachmittags tat.

Wir sind jetzt in einer anderen Welt

Dorian Cox

„Mit solchen Leuten sind Sie immer über den Weg gelaufen. Vor allem, wenn man ins Trash ging, das war Erol Alkans Nacht und der beste Club zu dieser Zeit. Jeden Montag warst du dort und es war ein bisschen a Wer ist wer von Bands zu dieser Zeit. Ich kannte Amy nur sehr, sehr vage von Trash, nur weil sie immer da war. Eines Tages ging ich durch Camden und sie schrie mich auf der anderen Straßenseite an. Sie meinte, wollte ich was trinken gehen? Es war einfach einer der lustigsten Nachmittage in meinem Leben, mit Amy zu trinken. Ich war in Camden gewesen, um ein paar Platten zu kaufen. Ich war so betrunken, dass ich vergessen habe, sie mitzunehmen.“

Aber wie bei Winehouse wurde die Karriere der Long Blondes abgebrochen. Im Juni 2008 erlitt Cox einen Schlaganfall. Er hatte das Glück zu überleben und sagt, dass die Genesung ein fortlaufender Prozess bleibt. „Es kam wirklich aus heiterem Himmel“, sagt er. „In meiner Familie gibt es keine Geschichte davon. Ich glaube, ich war einer der Unglücklichen. Alles Lob an den NHS, denn ohne sie wäre ich jetzt nicht hier. Ich war technisch gesehen tot und sie haben mich aussortiert.“

Cox hat ein Buch über seine Abenteuer am Rande des Deponie-Indie geschrieben. Ich habe die Schläge vor dir gehört soll im Oktober 2022 bei Zer0 Books erscheinen und, wie er verspricht, klatschhaft und voller umwerfender Anekdoten sein. „Ein Teil davon ist ziemlich anzüglich“, gesteht er. “Vielleicht muss ich einen Anwalt beauftragen.”

„Landfill Indie“ war der abwertende Begriff, der Mitte der 2000er Jahre für den Abschaum der britischen Gitarrenszene verwendet wurde, als die „Bewegung“, die von kantigen Gitarren, engen Jeans, wedelnden Haaren und klirrenden Refrains geprägt war, ihren Ereignishorizont erreichte und identische Bands wie The Pigeon Detectives, The View und The Enemy explodierten. Zu Recht oder zu Unrecht wird es als Tiefpunkt der britischen Musik – und der Kultur im Allgemeinen – angesehen. Es fehlte zweifellos der Witz und die selbstparodierenden Aspekte des besten Britpop. Und es war größtenteils weiß und überwältigend klobig – wie The Long Blondes herausfanden, als sie mit Freundinnen verwechselt wurden, die sich in die Umkleidekabine der Headliner schlichen.

„Es ist wie in jeder anderen Szene. Ja, es gab viele schreckliche, schreckliche Bands“, sagt Cox. „Andererseits gab es während des Britpop viele schreckliche, schreckliche Bands.“

Deponie-Indie war auch, behauptet er, randvoll mit hergestellten Gruppen. „Bands wie The Kooks oder Razorlight – man merkte, dass sie keine Freunde waren, die eine Band gegründet hatten. Es war die Industrie, die diese Leute zusammengebracht hatte.“

Cox konnte nach seinem Schlaganfall jahrelang nicht Gitarre spielen. Es ließ 2008 vorzeitig die Vorhänge bei The Long Blondes fallen, nach ihrem von Erol Alkan produzierten zweiten Album Paare („eines der Alben des Jahres von einer der Bands des Jahrzehnts“, schwärmte Der Unabhängige). Während Jackson natürlich erleichtert war, dass ihre Freundin noch am Leben war, fand Jackson den Tod der Band schwierig und wusste nicht, was sie mit sich anfangen sollte.

„Nach Dorians Schlaganfall konnte ich die Band nicht mehr hören“, sagt sie. „Ich wusste, dass ich ohne sie versuchen musste, herauszufinden, wer ich war. Das ist eine schwierige Sache. Den Übergang von etwas zu schaffen, das man liebt, was ein Karriereweg ist, von dem man lange dachte, dass man ihn machen würde, und plötzlich das nicht mehr zu tun… Dies war das Problem, das ich in meinen Dreißigern lösen musste: ‚Was zum Teufel? Werde ich jetzt mit meinem Leben anfangen?’“

Seit The Long Blondes ist Jacksons größter Erfolg als bildender Künstler. Sie ist spezialisiert auf Gemälde, die oft als düster empfundene Stadtansichten in ein romantisches Licht werfen. „Musikalisch und ästhetisch geht es darum, den Menschen die Augen für Schönheit zu öffnen, die sie nicht unbedingt bemerken würden“, sagt sie. “Dinge, an denen Sie vorbeigehen könnten, wie zum Beispiel ein Einkaufszentrum, brutalistische Architektur, Überführungen.” Cox hat seinerseits seine Genesung fortgesetzt. Auch der Rest von The Long Blondes ist weitergezogen. Hollis arbeitet in der digitalen Personalbeschaffung für den Bildungssektor in Sheffield; Turvey ist Schulleiter der University Academy Keighley in West Yorkshire.

Die Long Blondes sind jetzt 13 Jahre nicht mehr da. Aber Jackson und Cox haben kürzlich zusammen an einem Soundloop für die Kunstinstallation gearbeitet, die Jackson am 17. Dezember in Leicester enthüllen wird, mit dem Titel Gebaut für Sound. Sie waren erstaunt, wie viel von der alten Chemie Bestand hatte. Und obwohl sie nicht so weit gehen werden, ein mögliches Wiedersehen der Long Blondes zu bestätigen, schließen sie es auch nicht aus.

„Wir sind offen für Diskussionen“, sagt Jackson.

“Wie antwortet der Politiker darauf?” fügt Cox hinzu. “Wenn wir zwischen den Zeilen lesen, sagen wir nicht, dass wir es nicht sind.”

‘Someone to Drive You Home: 15th Anniversary Edition’ ist auf Rough Trade