Schweizer Organisation baut künstliche Riffe mit Kunst und Technologie

In den Tiefen des Genfersees, in der Nähe der zweitgrößten Stadt der Schweiz, begann ein Taucherteam mit der Arbeit an einem Unterwasserschloss – einem Meerespalast, der für Korallen geeignet ist.

Riffeeine im Oktober 2020 gegründete Organisation mit Sitz in Zürich, die mit einem 3D-Drucker künstliche Korallenriffe aus Ton entwirft, ist ein ökologisches Projekt, das Kunst, Wissenschaft und neue Technologien vereint.

Auf einer Plattform gestapelt wirkten die Tonskulpturen wie Kerker, die darauf warteten, auf den Meeresgrund geschickt zu werden. Sie hatten einen ockerfarbenen Farbton mit gerippter Oberfläche, fühlten sich weich an und wogen 7 Kilogramm. Sie wurden sorgfältig entwickelt, um Korallenlarven zu sammeln, die von Meeresströmungen getragen werden. Wenn diese winzigen Tiere verkrustet sind, können sie harte Skelette entwickeln, die schließlich ein natürliches Riff bilden.

Obwohl Korallenriffe nur einen bescheidenen Teil des Meeresbodens ausmachen, hängen 25 Prozent des Unterwasserlebens von diesen fragilen Strukturen ab. Ihr Nutzen ist vielfältig: Riffe dienen Fischen als Zufluchtsort, Brutstätte und Nahrungsquelle und schützen Küsten vor Erosion.

Die Widerstandsfähigkeit der Korallen gegen die globale Erwärmung aufrechterhalten

Korallenberge – Juwelen der Natur – zerfallen aufgrund von Überfischung, Wasserverschmutzung und Meereshitzewellen. Die Hälfte von ihnen ist in den letzten 40 Jahren gestorben.

„Wenn Korallen gestresst sind, stoßen sie die symbiotischen Algen aus, die sie ernähren, und verhungern“, erklärt Rrrefs-Mitbegründerin Marie Griesmar, die ein T-Shirt mit einem Fisch trägt.

Sie streckte ihrer Mitbegründerin Hanna Kuhfuß, die durch ihren Neoprenanzug behindert wurde, eine Hand entgegen, um sie aus dem Wasser zu heben.

Rrreefs erhebt nicht den Anspruch, den Zerfall der Korallen zu stoppen, sondern hat die Mission, überlebenden Larven Schutz zu bieten und den Korallenriffen eine zweite Chance zu geben, zu wachsen und andere lebende Organismen aufzunehmen.

„Ich bin Immobilienmakler für besondere Tiere“, sagte Griesmar lächelnd.

„Was mir an unserem Projekt gefällt, ist, dass es eine passive Wiederherstellungsmethode verwendet“, erklärt Kuhfuß, ein ausgebildeter Meeresbiologe. „Andere Korallenschutzsysteme nutzen das Klonen, aber wenn einer der Organismen krank ist, betrifft das alle. Unsere Technik lässt der Natur ihren Lauf und fördert die Entwicklung der Nachkommen von Korallen, die am besten an die globale Erwärmung angepasst sind. Indem wir uns auf die natürliche Fortpflanzung verlassen, können wir ihre Widerstandskraft aufrechterhalten.“

Vier komplementäre Talente

Rrreefs greift auf die Talente von vier verschiedenen Menschen zurück. Die Idee für das Projekt entstand erstmals am Schweizer Technologieinstitut ETH Zürich, wo Griesmar, eine Kunststudentin, darüber nachdachte, wie sie ihre Leidenschaften für Kunst und Tauchen verbinden könnte. Ihre Wege kreuzten sich mit Ulrike Pfreundt, einer Wissenschaftlerin, die sich auf den Erhalt tropischer Ökosysteme spezialisiert hat und in ihrem Abschlussprojekt die Auswirkungen von Strömungen auf künstliche Strukturen untersuchte.

Sie begannen über ihre Pläne/Träume zum Schutz der Ozeane zu sprechen. Dann kam Josephine Graf hinzu, die Pfreundt dabei half, die Organisation aufzubauen und Kunden zu finden. Der Meeresbiologe Kuhfuß war die vierte Person, die der Gruppe beitrat. Rrreefs wurde Ende 2020 gegründet.

Die ersten Versuche von Rrreefs waren ermutigend erfolgreich. Ihr erster Versuch, der auf den Malediven mit 100 Tonziegeln verschiedener Formen gestartet wurde, begann erfolgreich zu sein. „Diese Larven siedeln sich an, und in dem Moment, in dem sie es tun, lockt dieses System eine ganze Gemeinschaft an: Sporen, Fische“, sagte Kuhfuß. „Und es entsteht ein ausgeglichenes Ökosystem, in dem die Seeigel die Algen fressen und so weiter. In drei Monaten hatten wir fast so viele Fische wie ein natürliches Riff!“

Per Crowdfunding brachte Rrreefs dann in Zusammenarbeit mit lokalen Wissenschaftlern in Kolumbien seinen ersten vollständigen Prototyp auf den Markt, der aus 228 Steinen bestand. „Die Teams vor Ort nennen es El Castillo! (die Burg)“, sagte Griesmar stolz.

Ziel des Einsatzes am Sonntag in der Nähe von Genf war es nicht, Korallen anzulocken, die recht weit von Schweizer Seen entfernt leben. Es ging vielmehr darum, ihre neuen Produkte unter realen Bedingungen zu testen: Ziegel der neuen Generation, die größer und schwerer sind, im Hinblick auf eine neue Installation auf den Philippinen, die gerade grünes Licht erhalten hat.

Bei der Gestaltung der Ziegel wurde nichts dem Zufall überlassen: Ihre Porosität, Form und Farbe sind das Ergebnis dreijähriger Tests. „Wir haben eine natürliche Farbe gewählt, die an rotviolette Algen erinnert. Sie ist der optische Indikator für einen gesunden Untergrund“, erklärt Griesmar. Die Ziegel passen dank eines Vorsprungs auf jeder Seite zusammen, ähnlich einem kleinen Schornstein. Wie bei einem Kinderspiel müssen Sie sie nur zusammensetzen.

„Um etwas zu bewirken, braucht man Geld“

Im See ging es heiß her. Ein Teil des Teams hat am Boden Anker gepflanzt, um Plattformen zu installieren, auf denen die Riffe untergebracht werden sollen. An der Oberfläche ließen Freiwillige einen Stein nach dem anderen an einem Seil ins Wasser hinab. In nur wenigen Metern Tiefe hob ein Taucher sie auf, legte sie auf eine Plattform und brachte sie zum Montageort am Riff.

Allerdings bergen reale Tests auch einige Überraschungen. „Wir können da unten nichts sehen, wir haben uns verlaufen! Wir haben zwanzig Minuten gebraucht, um die anderen zu finden“, sagt Mauro Bischoff, der jüngste Neuzugang im festen Rrreefs-Team, während er seine Tauchermaske abnimmt.

Die Aktivität im See – Taucher hämmerten auf den Grund, um die Anker zu installieren, und Badegäste weiter oben – trübte die Sicht unter Wasser. Es ist Zeit für Plan B: Das Team rollt eine lange rote Schnur von der Plattform zur Markierungsboje aus, damit sich Taucher vom Boden aus gegenseitig erkennen können. „Es gibt immer Dinge, die wir nicht planen“, scherzt Griesmar. „Wir müssen kreativ sein!“

Das Team, dessen Durchschnittsalter knapp 30 Jahre beträgt, besteht überwiegend aus Schweizern, die sich auf Englisch, Deutsch oder Französisch unterhalten. Griesmar und Bischoff beugen sich über ein schwarzes wasserfestes Notizbuch mit Skizzen, die sie unter Wasser begleiten, und untersuchen eine Miniaturversion ihrer Marineburg.

Bischoff, der ein Tribal-Nackentattoo unter seiner Vokuhila trägt und ein Funkeln in den Augen hat, ist ebenfalls Kunststudent. Er traf Griesmar an der ETH Zürich und widmete sein Abschlussprojekt dem Entwurf einer verbesserten Version der Rrreefs-Strukturen. Um sie herum unterstützte eine Handvoll Freiwilliger das kleine Team, indem sie Ziegel transportierten, die Arbeit filmten und Probleme lösten.

Rrreefs ist mit umfassenden Tests, Spendenaufrufen, dem Gewinnen von Preisen und der Rekrutierung von Kunden beschäftigt und steht an einem Scheideweg und bereitet sich darauf vor, ein Unternehmen zu werden. Nur so sei es, so die Gründer, möglich, das nötige Geld für die expansiven Ambitionen zu erwirtschaften.

„Wir werden die Organisation behalten, um Forschung zu betreiben, aber um etwas zu bewirken, braucht man Geld“, sagte Griesmar. Die Mitgründer, die kollegial über alle Entwicklungen ihrer Projekte entscheiden, sehen Partnerschaften mit Hotelketten vor. „Es wäre großartig, das Bewusstsein der Touristen zu schärfen (und ihnen dieses Projekt zu zeigen“), erklärte sie.

Ein belgisches Paar blieb stehen, um das Miniaturriff zu bewundern. Griesmar unterbrach ihre Vorbereitungen, um noch einmal über Rrreefs zu sprechen. „Bei diesem Projekt geht es nicht nur darum, eine gute Tat zu tun. Es kommt von Herzen“, sagte sie.

Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.