Während bei den Olympischen Spielen 2024 Wettkämpfe in der Seine von der kunstvollen Brücke Alexandre III aus stattfinden werden, ein stolzes Zeichen für die ökologische Erneuerung der Wasserstraße, trotzen viele Schwimmer in der Hauptstadt bereits jahrzehntelangen Verboten, den Sprung zu wagen.
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Bedenken hinsichtlich der Umweltverschmutzung und der Sicherheit führten 1923 zu einem Badeverbot in der Seine und den Pariser Kanälen, obwohl die Anwendung der Regeln in den letzten Jahren gelockert wurde.
Eine Gruppe von Pionieren nennt sich „Les Ourcq Polaires“ – ein Wortspiel, das sich auf Eisbären und den Namen des Kanals bezieht, der ein beliebter Badeort ist und nordöstlich der Hauptstadt verläuft.
In fünf Jahren wurde für keinen ihrer Schwimmer eine Geldstrafe verhängt, sagte ein Mitglied, Laurent Sitbon, und sie wurden nur einmal von der Polizei aus dem Wasser gezogen.
Vor dreißig Jahren prahlte der damalige Pariser Bürgermeister Jacques Chirac damit, dass die Seine zu einem „sauberen Fluss“ werde und er bald schwimmen gehen würde – was er jedoch nie tat.
Doch die Organisatoren der Olympischen Spiele 2024 planen, den Triathlon und die Freiwasserschwimmen in der Seine auszutragen, wobei die französischen Behörden 1,4 Milliarden Euro (1,5 Milliarden US-Dollar) in die Sanierung des Flusses investieren.
In den letzten Jahren wurden im Ourcq-Kanal bereits Pools für die jährlichen Paris-Plages-Sommerveranstaltungen abgesperrt, und bis 2025 sollen in der Region dauerhafte Veranstaltungsorte für die breite Öffentlichkeit eröffnet werden.
Am ersten Sonntag im Juli organisierten die Polaires ein Bad in der Seine. Schwimmer säumten das Geländer eines Lastkahns, der an der Ile-Saint-Denis nördlich von Paris festgemacht hatte, wo das paralympische Athletendorf gebaut wird.
„Ich kann es kaum erwarten, in der Seine zu schwimmen! Es ist etwas anderes als ein Schwimmbad“, sagte eine Schwimmerin, Céline Debunne.
„Wir haben den Weg geebnet“
Um 20 Uhr, bei wenig Verkehr auf dem Fluss, machten sich rund 20 Menschen auf den Weg zu einem einstündigen Ausflug und legten zwei Kilometer im warmen Wasser zurück.
Mit 25 Grad Celsius (77 Fahrenheit) sei die Temperatur „grenzwertig“ zu hoch für einen Verein, der „Polar“ im Namen trägt, sagte ein Schwimmer, Josue Remoue.
Sie liegen direkt flussabwärts vom Schauplatz des Gemäldes „Badende in Asnière“ des französischen Künstlers Georges Seurat aus dem Jahr 1884, einer Zeit, als das Herumtollen in der Seine üblich war.
„Die Leute sagen: ‚Du bist verrückt, du wirst Flecken bekommen‘“, sagte Tanguy Lhomme, der am vergangenen Sonntag Schwimmer auf seinem Lastkahn begrüßte.
„Infolgedessen behandeln sie die Seine wie einen Abwasserkanal.“
Lhomme gibt zu, dass es für mich, als er 2017 anfing, am Fluss zu leben, „nicht in Frage kam, mich darauf einzulassen“.
Die Mitglieder des Clubs gehen mit aufblasbaren Bojen und in Gruppen raus, was erklärt, warum sie zusammen mit den ihnen zugewiesenen Rettungsschwimmern „geduldet“ werden, sagte Sitbon.
„Die Seine bekommt, wie alle Flüsse mit dunkler Farbe, viel schlechte Presse. Die Farbe wird einen nie zum Träumen bringen“, sagte Louis Pelerin, ein anderer Schwimmer.
Die Pariser Polizei reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme zu ihrer Einstellung zum Schwimmen im Fluss.
„Es ist nicht die Umweltverschmutzung, sondern die Kontrolle der Moral, die die Ursache dafür ist“, sagte Benoit Hachet, ein Pariser Soziologieprofessor, der sich ebenfalls damit beschäftigt hatte.
Nachdem Sommerregen den Schmutz von Wegen und Straßen ins Wasser gespült haben, stellen die Pariser Behörden Schilder auf, die das Baden am Kanalufer verbieten.
„Umweltverschmutzung ist immer ein guter Vorwand und oft eine große Lüge“, sagte Sibylle van der Walt, eine deutsche Soziologin mit Sitz in Metz im Osten Frankreichs, wo sie sich für den Zugang zum Wildbaden einsetzt.
„Während in den nordischen Ländern die Menschen auf eigene Gefahr schwimmen, ist in Frankreich der Bürgermeister verantwortlich“, sagte Van der Walt.
In den Hitzewellen der letzten Sommer suchen immer mehr Pariser Abkühlung in den Kanälen.
„Mehr als die Olympischen Spiele ist es die globale Erwärmung“, sagte Hachet. „In zehn Jahren wird es 40 Grad haben. Die Leute werden ins Wasser gehen, egal ob es verboten ist oder nicht!“
Sitbon sagte auch, dass sich die Einstellungen änderten.
„Im Jahr 2017 waren wir nur wenige. Wir haben das Gefühl, den Weg ein wenig geebnet zu haben.“
(AFP)