Mira Ugwuadu fühlte sich ängstlich und deprimiert, als sie letzten Herbst nach Monaten des Fernunterrichts an ihre High School in Cobb County, Georgia, zurückkehrte, und suchte Hilfe. Aber ihre Schulberaterin verlegte ihre Treffen immer wieder neu, weil sie so viele Schüler zu sehen hatte.
„Ich fühlte mich hilflos und allein“, sagte die Zwölftklässlerin später.
Trotz eines Zuflusses von COVID-19-Hilfsgeldern haben Schulbezirke im ganzen Land Schwierigkeiten, Personal einzustellen, um die Bedürfnisse der Schüler im Bereich der psychischen Gesundheit zu erfüllen die erst seit der Pandemie gewachsen sind.
Von 18 der größten Schulbezirke des Landes begannen 12 laut einer Analyse von Chalkbeat dieses Schuljahr mit weniger Beratern oder Psychologen als im Herbst 2019. Infolgedessen haben viele psychiatrische Fachkräfte in Schulen eine Fallzahl, die laut Experten und Befürwortern die empfohlenen Grenzwerte weit übersteigt, und die Schüler müssen auf dringend benötigte Hilfe warten.
Ein Teil des zusätzlichen Bedarfs an Unterstützung wurde von Sozialarbeitern aufgefangen – ihre Reihen sind seit vor der Pandemie um fast 50 % gewachsen, wie Bundesdaten zeigen – aber sie haben eine andere klinische Ausbildung als andere Fachkräfte für psychische Gesundheit und viele andere Aufgaben, einschließlich der Unterstützung von Familien . Die in die Analyse einbezogenen Distrikte, die insgesamt 3 Millionen Studenten versorgen, begannen das Jahr mit fast 1.000 unbesetzten Stellen für psychische Gesundheit.
Die Schwierigkeiten bei der Einstellung sind größtenteils schuld, aber einige Schulsysteme haben Hilfsgelder in andere Prioritäten investiert. Der Bezirk Cobb County zum Beispiel hat keine neuen Berater hinzugefügt.
„Sie haben es mit so vielen Schülern zu tun“, sagte Mira, 17. „Ich persönlich möchte ihnen keinen Vorwurf machen. Aber ich verdiene auch Fürsorge und Unterstützung.“
Ein Sprecher der Cobb County Public Schools sagte, dass die Schulberaterstellen auf einer staatlichen Finanzierungsformel basieren und der Distrikt nachdrücklich mehr Finanzierung unterstützt.
Die Chalkbeat-Analyse basiert auf Daten zu Schulpersonal und Stellenangeboten, die durch Anfragen zu offenen Aufzeichnungen erhalten wurden. Die 31 größten Bezirke in den USA wurden befragt, aber einige haben keine Daten erfasst oder bereitgestellt.
Einige Schulsysteme verwendeten staatliche Hilfsgelder, um Personal für psychische Gesundheit einzustellen, andere taten dies nicht, weil sie sich Sorgen machten, sie sich leisten zu können, sobald die Hilfe ausläuft. Die Distrikte haben nur begrenzt Zeit, die fast 190 Milliarden US-Dollar auszugeben, die für die Wiederherstellung bereitgestellt wurden.
“Hier ist dieses Rätsel, in dem wir uns befinden”, sagte Christy McCoy, die Präsidentin der School Social Work Association of America. „Es ist, als würden wir versuchen, ein Pflaster auf etwas zu kleben, das einen umfassenderen und integrierteren Ansatz erfordert.“
Viele der Schulen, die mehr Fachkräfte für psychische Gesundheit einstellen wollten, können sie einfach nicht finden. Schulpsychologenstellen sind besonders schwer zu besetzen.
Chicago zum Beispiel hat seit Herbst 2019 32 Stellen für Schulpsychologen hinzugefügt, hat aber in diesem Herbst nur einen zusätzlichen Psychologen im Personal. Dutzende Stellen konnten nicht besetzt werden.
Die Schulen in Hillsborough County, Florida, haben Dutzende unbesetzter Psychologenstellen gestrichen, sodass die Schulen in diesem Herbst 33 Psychologen weniger haben als vor der Pandemie. Die Schulen in Houston haben auch mehr als ein Dutzend Psychologenstellen gestrichen, die sie vor der Pandemie nicht besetzen konnten. Stattdessen verwendete der Distrikt das Geld, um externe Anbieter zu bezahlen und Psychologenpraktikanten einzustellen.
Mit ihrer erweiterten Ausbildung sind Schulpsychologen darauf angewiesen, dass sie eine intensive Einzelberatung bieten und dabei helfen, festzustellen, ob Schüler gefährdet sind für Selbstmord.
In Maryland hat ein Mangel an Psychologen an den Montgomery County Public Schools dazu geführt, dass sich die unterbesetzte Abteilung auf die Krisenintervention und die Bereitstellung gesetzlich vorgeschriebener Dienstleistungen wie Sonderpädagogik-Bewertungen konzentriert hat, sagte Christina Connolly-Chester, Direktorin für psychologische Dienste. Das hat dazu geführt, dass sie mit anderen, weniger dringenden Beratungsangeboten nicht Schritt halten können.
„Wenn dieser Psychologe mehr Schulen hat, weil es freie Stellen gibt und er nicht so viel Zeit in den ihm zugewiesenen Schulen verbringen kann, dann fallen Dinge wie Beratung weg“, sagte sie.
Der Distrikt versuchte, Personal einzustellen, um den gestiegenen Bedürfnissen der Studenten wie Angstzuständen, Depressionen und Kämpfen mit Konfliktmanagement gerecht zu werden, hatte aber immer noch 30 freie Psychologenstellen, sagte ein Distriktbeamter diesen Monat.
Schon vor der Pandemie hatten einige Schulen Mühe, Psychologen zu finden. Neue Praktiker sind nicht schnell genug in das Feld eingetreten, und andere sind zu Telemedizin oder Privatpraxen mit höherer Bezahlung und oft besseren Arbeitsbedingungen gewechselt.
„Wir können es uns nicht leisten, Fachkräfte genug zu bezahlen, um sie zu einer wünschenswerten Position zu machen“, sagte Sharon Hoover, eine Psychologin, die das National Center for School Mental Health an der University of Maryland mitleitet.
Die Personalbesetzung für Berater war auch für einige Distrikte eine Herausforderung, da neun der großen Distrikte in diesem Jahr die Zahl der Berater verringerten, während andere neun Stellen aufgestockt wurden.
Wo die Einstellung am schwierigsten war, haben sich die Schulen Alternativen zugewandt. In Hawaii, wo es Anfang des Jahres 31 unbesetzte Beraterstellen und 20 unbesetzte Stellen als Psychologe gab, hat der Staat Pädagogen geschult, um Anzeichen dafür zu erkennen, dass ein Schüler in Not ist – eine zunehmend übliche Praxis – und bezahlt ein privates Unternehmen für die Bereitstellung telementaler Gesundheitsdienste.
Es sind nicht nur Herausforderungen bei der Einstellung, die zu geringer als erwarteten Personalaufstockungen geführt haben. Einige Schulsysteme gaben den größten Teil ihrer Bundeshilfe für dauerhaftere Investitionen wie Technologie oder Gebäudereparaturen aus. Und viele entschieden sich dafür, überhaupt keine neuen Psychiater einzustellen.
In der Chalkbeat-Analyse hat die Hälfte der 18 großen Distrikte in diesem Schuljahr weniger Berater- oder Psychologenstellen budgetiert als im Herbst 2019.
Nur im April 4 von 10 Distrikten gaben an, neue Mitarbeiter einzustellen laut einer nationalen Umfrage auf die Bedürfnisse der Schüler im Bereich der psychischen Gesundheit einzugehen.
„Bei allem Gerede über psychische Gesundheit ist das tatsächliche Geld, das sie dafür ausgeben, nicht so hoch“, sagte Phyllis Jordan, stellvertretende Direktorin von FutureEd, einer Denkfabrik an der Georgetown University, die die Schulausgaben verfolgt. Laut der Analyse der Gruppe von mehr als 5.000 Distriktausgabenplänen planten die Schulbezirke nur, etwa 2 % der größten Runde der COVID-Hilfe des Bundes für die Einstellung psychischer Gesundheit auszugeben.
Ein Lichtblick in der Landschaft der psychischen Gesundheit von Schulen ist jedoch die Zunahme von Sozialarbeitern.
Montgomery County in Maryland, Gwinnett County in Georgia und die Countys Orange, Broward und Palm Beach in Florida begannen das Jahr mit Dutzenden mehr Sozialarbeitern als im Herbst 2019. Chicago fügte die meisten hinzu – teilweise fast 150 zusätzliche Sozialarbeiter aufgrund von Personalzusagen im letzten Lehrergewerkschaftsvertrag.
Die Chalkbeat-Analyse spiegelt die vom Weißen Haus gesammelten nationalen Daten wider, die zeigen, dass die Zahl der Schulsozialarbeiter in diesem Herbst im Vergleich zu vor der Pandemie um 48 % gestiegen ist, während die Zahl der Schulberater um bescheidenere 12 % und die Zahl der Schulpsychologen gestiegen ist um 4 % gestiegen.
In Houston bedeutete die Personalaufstockung, dass fast jede Schule diesen Herbst mit einem Berater oder Sozialarbeiter begann.
Die neu eingestellte Sozialarbeiterin Natalie Rincon kann sich persönlich mit Schülern treffen, die sich in einer Krise befinden, und anderen Schülern Beruhigungsstrategien beibringen, z.
Dennoch übersteigt der Bedarf oft die Kapazitäten an Rincons Schule, wo viele Schüler Flüchtlinge oder kürzlich eingewanderte Menschen sind, die mit einem Trauma fertig werden müssen. Sie muss Schülern bei dringenden Problemen oft Priorität einräumen, sodass ihr weniger Zeit bleibt, sich um andere zu kümmern.
„Ich möchte mich mit einem Kindergartenkind treffen können, nur um darüber zu sprechen, wie es ihm geht“, sagte Rincon. „Das sind die Dinge, von denen ich denke, dass sie durch die Maschen rutschen.“
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Ma kümmert sich um Bildung und Gerechtigkeit für das Race and Ethnicity-Team von AP. Die Berichterstattung von Associated Press über Rassen- und Ethnizitätsfragen wird teilweise vom Department of Science Education des Howard Hughes Medical Institute unterstützt. Für alle Inhalte ist allein der AP verantwortlich.