Schottland startet am Sonntag in Marseille seine Rugby-Weltmeisterschaft gegen Südafrika.
Hier bereitet die Nachrichtenagentur PA mit fünf Gesprächsthemen vor dem köstlichen Showdown in Pool B im Stade Velodrome vor.
Kassenschlager für kopflastige Gruppe
Abgesehen vom Eröffnungsspiel zwischen Frankreich und Neuseeland am Freitag ist das Showdown der Schotten mit den Springboks das auffälligste der ersten Runde der Pool-Spiele. Tatsächlich ist das Spiel am Sonntag in Marseille aufgrund der Stärke von Pool B und der geringeren Fehlertoleranz risikoreicher als das Eröffnungsspiel in Paris.
Die Tatsache, dass die Auslosung bereits im Jahr 2020 stattfand, als mehrere Teams in einer deutlich anderen Verfassung waren als heute, hat dazu geführt, dass drei der derzeit besten fünf der Welt in derselben Gruppe sind. Einer aus Südafrika, Irland oder Schottland scheidet garantiert in der Gruppenphase aus.
Jedes der direkten Duelle zwischen diesen drei Teams wird mit Sicherheit entscheidend für die Entscheidung sein, wer sich qualifiziert, vorausgesetzt, dass sie alle sowohl gegen Tonga als auch gegen Rumänien leichte Arbeit leisten. Der Sieg beider Teams im Stade Velodrome wird ihnen dabei helfen, in dieser Schwergewichtsklasse weiterzukommen.
Beide Teams in bester Stimmung
Beide Mannschaften starten mit gutem Recht optimistisch in die Weltmeisterschaft, was ihre Chancen angeht.
Südafrika ist in den Wochen vor dem Turnier mit vier Siegen in Folge vom vierten auf den zweiten Platz der Weltrangliste aufgestiegen. Besonders beeindruckend waren ihre nachdrücklichen Niederlagen gegen Wales und Neuseeland im letzten Monat, die dafür sorgten, dass sie ihre Verteidigung des Webb Ellis Cup als einer der Favoriten beginnen.
Schottland geht mit hoch lobenden Worten von John Jeffrey ins Turnier, nachdem der Grand-Slam-Held von 1990 sie bei der WM-Begrüßungszeremonie am Montag in Nizza als beste schottische Mannschaft aller Zeiten bezeichnete.
Die Schotten liegen auf Platz fünf der Weltrangliste und sind mit der festen Überzeugung nach Frankreich gekommen, dass sie jedes Team der Welt schlagen können. Eine dieser Mannschaften dürfte am ersten Wochenende ihre Blase platzen lassen.
Die Schotten müssen der Geschichte trotzen und neue Wege beschreiten
Schottland hat noch nie zuvor eine Nation der ersten Liga bei einer Rugby-Weltmeisterschaft besiegt. Darüber hinaus haben sie jedes ihrer letzten sieben Treffen mit Südafrika verloren.
Es ist 13 Jahre her, dass die Schotten die Springboks zum letzten Mal besiegten, als Dan Parks im November 2010 bei einem Herbsttest in Murrayfield mit 21:17 alle Punkte für Andy Robinsons Team erzielte. Das letzte Aufeinandertreffen dieser beiden Nationen fand vor fast zwei Jahren statt. als Südafrika in Edinburgh mit 30:15 gewann.
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Die Schotten haben die Springboks in mehr als einem Jahrhundert nur fünf Mal in 28 Versuchen geschlagen, aber die Mannschaft von Gregor Townsend hat in den letzten Jahren lange Siegesserien beendet, vor allem in Frankreich und England.
Stilkrieg – Macht gegen Elan
Neben Frankreich und Neuseeland hat sich Schottland zu einem der verwegensten Angriffsteams der Welt entwickelt, während Südafrika das stärkste ist.
Die brutalen Springboks werden versuchen, ihre Gegner aus dem Takt zu bringen, während die Schotten – mit dem formstarken Finn Russell, der die Strippen in der Hand hat – darauf bedacht sind, den beeindruckenden Weltmeistern davonzulaufen und sie zu überspielen. Es verspricht ein spannender Stilkonflikt zu werden.
Können die Schotten mit der Hitze umgehen?
Während Frankreich inmitten einer spätsommerlichen Hitzewelle brutzelt, hatten beide Seiten in der ersten Woche an ihren jeweiligen Stützpunkten an der Côte d’Azur mit sengenden Temperaturen zu kämpfen, mit den Schotten in Nizza und den Springböcken an der sonnenverwöhnten Küste bei Toulon.
Die beiden Mannschaften treffen nun im Schmelztiegel Marseille zusammen, wo es voraussichtlich Mitte der 20er Jahre um 17.45 Uhr Ortszeit Anstoß geben wird.
Schottland hofft, dass ihm die beiden vorherigen Aufenthalte in Nizza zu Beginn des Sommers von Nutzen sein werden, auch wenn Trainer John Dalziel Anfang der Woche sagte, dass es jetzt, Anfang September, heißer sei als damals, als sie zuvor im Juni hier waren August.
Ein französischer Journalist im Medienraum in Marseille bemerkte am Freitag, dass „es zu heiß ist, um Rugby zu spielen“, obwohl die Einführung von Wasserpausen sicherlich von allen Beteiligten begrüßt wird.
Die Fitness der Schotten – worauf sie in diesem Sommer stolz waren – wird mit Sicherheit auf die Probe gestellt.