Ghana und sein westafrikanisches Nachbarland Elfenbeinküste sind seit langem die unbestrittenen Kakaokraftwerke der Welt und stehen für mehr als 60 Prozent des weltweiten Angebots. Beide stehen in dieser Saison vor katastrophalen Ernten.
Die Erwartung einer Knappheit an Kakaobohnen – dem Rohstoff für Schokolade – hat dazu geführt, dass sich die Kakao-Futures in New York allein in diesem Jahr mehr als verdoppelt haben. Sie haben fast täglich neue Rekordhöhen erreicht, ein beispielloser Trend, der kaum Anzeichen eines Abklingens zeigt.
Mehr als 20 Landwirte, Experten und Brancheninsider sagten der Nachrichtenagentur Reuters, dass ein perfekter Sturm aus grassierendem illegalem Goldabbau, Klimawandel, Misswirtschaft in der Branche und sich schnell ausbreitenden Krankheiten dafür verantwortlich sei.
In seiner bisher ernüchterndsten Einschätzung schätzt Ghanas Kakaomarketingbehörde Cocobod nach seit 2018 zusammengestellten und von Reuters erhaltenen Daten, dass 590.000 Hektar (1,45 Millionen Acres) Plantagen mit geschwollenen Trieben infiziert sind, einem Virus, der sie letztendlich töten wird.
Ghana verfügt heute über etwa 1,38 Millionen Hektar (3,41 Millionen Acres) Land für den Kakaoanbau, eine Zahl, die laut Cocobod infizierte Bäume einschließt, die immer noch Kakao produzieren.
„Die Produktion ist langfristig rückläufig“, sagte Steve Wateridge, Kakaoexperte bei Tropical Research Services. „Wir würden in Ghana nicht die niedrigste Ernte seit 20 Jahren und in der Elfenbeinküste die niedrigste seit acht Jahren erzielen, wenn wir nicht einen Wendepunkt erreicht hätten.“
Es handelt sich um ein Wirrwarr ohne einfache Lösungen, das die Märkte schockiert hat und den Anfang vom Ende der Vormachtstellung Westafrikas im Kakaobereich bedeuten könnte, sagten die Experten gegenüber Reuters. Das könnte die Tür für aufstrebende Produzenten öffnen, insbesondere in Lateinamerika.
Und während Millionen von Kakaobauern in Westafrika vor einem schmerzhaften Wendepunkt stehen, ist dieser Wandel möglicherweise auch in den kommenden Jahren auf wohlhabenden Verbrauchermärkten zu spüren.
Käufer, die in den USA Ostersüßigkeiten kaufen, stellen nach Angaben des Forschungsunternehmens NielsenIQ fest, dass Schokolade in den Regalen der Geschäfte mehr als 10 Prozent teurer ist als vor einem Jahr.
Da Schokoladenhersteller dazu neigen, Kakaokäufe Monate im Voraus abzusichern, sagen Analysten, dass die katastrophalen Ernten in Westafrika die Verbraucher erst später in diesem Jahr wirklich treffen werden.
„Die Art von Schokoriegel, die wir zu essen gewohnt sind, wird zum Luxus werden“, sagte Tedd George, ein auf Afrika spezialisierter Rohstoffexperte bei Kleos Advisory. „Es wird verfügbar sein, aber es wird doppelt so teuer sein.“