HONOLULU (AP) – Ein ehemaliger Gesetzgeber von Hawaii wurde am Donnerstag in einem Bundeskorruptionsfall zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, der die Aufmerksamkeit auf ein dauerhaftes Problem auf den Inseln gelenkt hat: die Zehntausende von Senkgruben, die 50 Millionen Gallonen Rohabwasser in den Staat freisetzen Jeden Tag unberührtes Wasser.
Senkgruben – unterirdische Gruben, die Abwässer aus Häusern und Gebäuden sammeln, die nicht an städtische Dienstleistungen angeschlossen sind, um sie allmählich in die Umwelt abzugeben – stehen im Mittelpunkt des Strafverfahrens gegen den ehemaligen demokratischen Abgeordneten Ty Cullen. Er hat zugegeben, Bestechungsgelder in Form von Bargeld und Glücksspielchips als Gegenleistung für die Beeinflussung der Gesetzgebung angenommen zu haben, um den weit verbreiteten Einsatz von Senkgruben auf Hawaii zu reduzieren.
Die Richterin des US-Bezirksgerichts, Susan Oki Mollway, sagte, sie habe Cullen am kürzesten Ende der von der Staatsanwaltschaft empfohlenen Haftstrafe verurteilt, weil er intensiv mit den Ermittlern zusammengearbeitet habe. Wegen der Schwere seiner Verbrechen ging sie jedoch nicht so weit wie die von seinem Verteidiger geforderten 15 Monate.
„Das war ein schwerer Vertrauensbruch Ihrerseits. Es scheint von Gier motiviert gewesen zu sein und erstreckte sich über mehrere Jahre“, sagte Mollway zu Cullen. „Ich bin sehr besorgt, dass dies keine vorübergehende Fehleinschätzung war.“
Cullen sagte dem Richter, er übernehme die volle Verantwortung und schäme sich für seine Taten.
„Ich möchte meiner Familie, die bei mir geblieben ist, meinen Freunden, meinen Wählern, meiner Gemeinde und den Menschen auf Hawaii sagen, dass es mir leid tut“, sagte Cullen und verschluckte sich. „Ich werde weiter daran arbeiten, meine Fehler zu korrigieren. Und sorgen Sie dafür, dass so etwas nie wieder passiert.“
Mollway verhängte außerdem eine Geldstrafe von 25.000 Dollar gegen Cullen.
Die Toxic Pits verbreiteten sich in Hawaii in den 50er, 60er und 70er Jahren. als die Investitionen in die Kanalisation mit der rasanten Entwicklung nicht Schritt hielten. Heute hat Hawaii 83.000 davon – mehr als jeder andere Staat – und hat erst 2016 neue Senkgruben verboten.
Jetzt ist Hawaii bestrebt, sie wegen der Umweltschäden, die sie anrichten, und des Risikos einer Grundwasserverschmutzung loszuwerden.
Öffentliche Ausgaben für solche Bemühungen und der Mangel an Wissen über das Spezialgebiet können Bedingungen schaffen, die für Korruption reif sind, sagte Colin Moore, Professor für Politikwissenschaft an der Universität von Hawaii.
„Das schafft einfach viele Möglichkeiten, weil Vergleiche so schwierig sind, besonders in einem wirklich kleinen Markt wie Hawaii, wo es vielleicht nur zwei oder in einigen Fällen sogar einen Auftragnehmer gibt, der die Arbeit erledigen kann“, sagte Moore. „Wer sagt, dass das Angebot überhöht ist?“
Kriminalfälle im Zusammenhang mit Cullens haben zu Schuldbekenntnissen des Geschäftsmanns aus Honolulu geführt der den Gesetzgeber und ehemaligen Mehrheitsführer des Senats bestochen hat.
Schätzungsweise 16 % der Wohneinheiten auf Hawaii haben Senkgruben, aber der Anteil ist viel höher auf ländlicheren Inseln wie Big Island, wo mehr als die Hälfte der Häuser solche haben. Sie sind überall zu finden, von den Bergen bis zur Küste und sogar in städtischen Vierteln, nur wenige Kilometer von der Innenstadt von Honolulu entfernt.
In diesen Häusern fließt das Abwasser von Toiletten und Duschen durch Abflüsse in eine Grube im Hof, anstatt in eine Kanalisation und zu einer zentralen Kläranlage. Rohabwasser – einschließlich all seiner Bakterien und Krankheitserreger – sickert dann aus der Grube in den Boden, das Grundwasser, die Grundwasserleiter und den Ozean.
Das Abwasser kann das Trinkwasser kontaminieren und im Ozean das Wachstum von Riff-erstickenden Algen fördern. Da der Meeresspiegel aufgrund des Klimawandels ansteigt, erwarten Wissenschaftler, dass der Ozean zunehmend Senkgruben auf Küstengrundstücken überschwemmt und Abwässer in Gewässer drückt, in denen Menschen schwimmen.
Solche Bedenken haben den Gesetzgeber dazu veranlasst, Gesetzentwürfe zur schrittweisen Abschaffung von Senkgruben zu erarbeiten. Im Jahr 2017 erließ der Staat ein Gesetz, das Hausbesitzer verpflichtet, bis 2050 ihre Senkgruben zu schließen und an Abwassersysteme anzuschließen oder sauberere Abfallbehandlungssysteme vor Ort zu installieren bauen Feststoffe in einem Tank ab und ein Entsorgungsfeld entfernt Abwasser und Krankheitserreger, während das Wasser sicher in die Umwelt zurückgeführt wird.
In diesem Jahr erwägen die Gesetzgeber zusätzliche Gesetze, darunter einen Gesetzentwurf, der die Umstellungsfristen für Senkgruben in umweltsensibleren Gebieten auf 2035 und 2040 verkürzen würde. Ein weiterer würde ein Pilotprogramm zur Erweiterung der Abwassersysteme des Landkreises einrichten.
In einer Plädoyervereinbarung gab Cullen zu, Geldumschläge erhalten zu haben, um bei der Verabschiedung einer Rechnung im Zusammenhang mit Senkgrubenumbauten zu helfen. Einen Teil der Zeit, in der er Bestechungsgelder erhielt, war er stellvertretender Vorsitzender des mächtigen Finanzausschusses des Repräsentantenhauses.
Cullen nahm insgesamt 30.000 Dollar vom Geschäftsmann Milton Choy aus Honolulu entgegen, der nächsten Monat verurteilt werden soll. Er hat auch zugegeben, während einer Reise zu einer Abwasserkonferenz in New Orleans Spielchips im Wert von 22.000 Dollar von Choy angenommen zu haben.
Gerichtsdokumente besagen, dass Choys Unternehmen regelmäßig Verträge mit Regierungsbehörden zur Bereitstellung von Abwassermanagementdiensten abschloss und gut aufgestellt war, um von öffentlich finanzierten Projekten zur Umwandlung von Senkgruben zu profitieren.
J. Kalani English, ein Demokrat und früherer Mehrheitsführer im Senat, wurde bereits zu drei Jahren und vier Monaten Gefängnis verurteilt, weil er Bestechungsgelder von Choy angenommen hatte, auch als Gegenleistung für die Beeinflussung der Senkgrubengesetzgebung.
Die Staatsanwälte empfahlen kein milderes Urteil als die Bundesrichtlinien, weil Englisch nicht so kooperierte wie Cullen, sagte Ken Sorenson, der stellvertretende US-Anwalt in diesem Fall.
Unabhängig davon gab ein ehemaliger Abwassermanager von Maui County zu, 2 Millionen Dollar von Choy genommen zu haben im Gegenzug dafür, dass er mindestens 56 Alleinlieferverträge für sein Unternehmen steuert. Er wurde im Februar zu 10 Jahren verurteilt.
Der Fall hat zu Witzen geführt, in denen die unhygienischen Entsorgungsgruben mit hinterhältigem politischem Verhalten verglichen wurden.
„Wir haben Witze darüber gemacht, ‚Oh, jetzt haben diese Politiker den Senkgruben einen schlechten Ruf gegeben’“, sagte Stuart Coleman, ein langjähriger Verfechter der Schließung von Senkgruben auf Hawaii und Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation Wastewater Alternatives and Innovations.
„Es ist kein großer Sprung, wenn man über diese Art von Korruption spricht und (dann) über die Jauchegrube der Politik spricht.“
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Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Betrag, den Cullen von Choy akzeptiert hat, auf 30.000 Dollar zu korrigieren.