Das Flunderfilet, das auf Ihrem Teller liegt, ist mit erheblichen Kosten für die Umwelt verbunden. Um es zu fangen, stieß ein mit fossilen Brennstoffen betriebenes Schiff Treibhausgase aus, während es ein Schleppnetz über den Meeresboden zog, und zerstörte so die Ökosysteme auf seinem Weg. Offensichtlich genug. Doch neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Folgen noch weitreichender sind: Schleppnetze schleppen sowohl Nahrung als auch eine große Menge Kohlenstoff mit sich, der eigentlich in den trüben Tiefen gebunden werden soll.
In einem Papier Veröffentlichung in der Zeitschrift Grenzen in der MeereswissenschaftForscher haben eine Schätzung darüber erstellt, wie viel Kohlenstoff vom Meeresboden durch die Grundschleppnetzfischerei ins Wasser gelangt und wie viel davon als CO in die Luft freigesetzt wird2 Jedes Jahr verschärft sich die globale Erwärmung. Es stellt sich heraus, dass es doppelt so hoch ist wie die jährlichen Emissionen fossiler Brennstoffe, die von der 4 Millionen Fischereifahrzeuge umfassenden Fischereiflotte der Welt verursacht werden.
„Mindestens 55 bis 60 Prozent des CO2 „Der durch Schleppnetzfischerei – das Abkratzen des Meeresbodens – erzeugte Kohlenstoff wird innerhalb von neun Jahren in die Atmosphäre gelangen“, sagt die Hauptautorin und Ökosystemökologin Trisha Atwood, die sich an der Utah State University auf den Kohlenstoffkreislauf konzentriert National Geographicist das Pristine Seas-Programm. „Es legt nun nahe, dass sich die Länder mit dieser Branche befassen sollten und dass ihr CO2-Fußabdruck sinkt.“ viel weiter, als sie vielleicht dachten, allein im Hinblick auf die Menge an Gas, die sie verbrannten, um zu ihren Fischgründen zu gelangen.“
Die Ozeane haben viel dazu beigetragen, die Menschheit vor sich selbst zu retten. Sie haben etwa 90 Prozent der zusätzlichen Wärme absorbiert, die unsere Zivilisation in die Atmosphäre gepumpt hat, und tragen so dazu bei, die globale Erwärmung auf natürliche Weise zu mildern. Und sie sind riesige Kohlenstoffsenken: Photosynthetisierendes Phytoplankton absorbiert CO2 Während sie an der Oberfläche wachsen, sterben sie ab und sinken auf den Meeresboden, wodurch der Kohlenstoff von der Atmosphäre ferngehalten wird. Oder kleine Lebewesen namens Zooplankton verschlingen das Phytoplankton und schütten Kohlenstoffkügelchen aus, die ebenfalls sinken.
In jedem Fall gibt es ein weltweites Förderband aus Kohlenstoff, das von der Oberfläche in die Tiefe fließt, wo es für lange, lange Zeit bleiben soll. „Sobald es unter nur ein paar Zentimetern Sedimentschicht vergraben ist, gelangt es unter die ‚aktive Zone‘, wie wir es nennen“, sagt Atwood. „Wenn es ungestört ist – also nicht vermischt oder aufgefischt wird – kann dieser Kohlenstoff Zehntausende von Jahren dort unten bleiben.“
Ein riesiges, schweres Schleppnetz macht das alles zunichte. „Sie schleifen am Boden entlang und zerschneiden alles, was ihnen in den Weg kommt“, sagt Max Valentine, Kampagnenleiter der illegalen Fischerei- und Transparenzkampagne von Oceana in den Vereinigten Staaten, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Wir vergleichen die Grundschleppnetzfischerei mit dem Abholzen eines Waldes. Beispielsweise können Hartkorallen in Alaska, deren Alter auf Hunderttausende von Jahren datiert wird, mit nur einem Schlag zerstört werden.“ Alles, was sich im Netz verfängt und nicht zur Zielnahrungsart gehört – der sogenannte Beifang –, wird oft tot an Bord des Schiffes geschleppt und wieder über Bord geworfen.