Die britischen Hoffnungen, ihre Skeleton-Medaillenserie zu sechsten Olympischen Spielen auszudehnen, hängen nach zwei schwachen Leistungen in den ersten beiden Läufen des Männer-Events in Yanqing am Donnerstag an einem seidenen Faden.
Matt Weston und Marcus Wyatt liegen auf den Plätzen 13 und 17, gut zwei Sekunden hinter Spitzenreiter Christopher Grotheer aus Deutschland, der einen beachtlichen Vorsprung von 0,7 Sekunden auf Landsmann Axel Jungk hat.
Britische Skeleton-Athleten haben bei allen Spielen mindestens eine Medaille errungen, seit der Sport 2002 wieder in das olympische Programm aufgenommen wurde, als Alex Coomber in Salt Lake City eine Bronzemedaille sicherte.
Marcus Wyatt kämpfte mit der Strecke in Peking (Dmitri Lovetsky/AP)
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Britische Rennfahrer übertrafen die Erwartungen in Pyeongchang vor vier Jahren, als Lizzy Yarnold ihren Titel verteidigte und von Laura Deas auf das Podium gesellt wurde, während Dominic Parsons ebenfalls überraschend Bronzemedaillengewinner bei den Männern war.
Doch trotz fast 6,5 Millionen Pfund britischer Sportfinanzierung für den aktuellen Olympiazyklus und dem Versprechen technologischer Innovationen, die sie in den Medaillenkampf bringen würden, haben britische Athleten Mühe, auf der Pekinger Strecke Eindruck zu hinterlassen.
„Ich könnte mir wahrscheinlich zehn oder zwölf Fehler ansehen, die ich gemacht habe, und ich bin wirklich nicht glücklich“, sagte Weston, der Hoffnungen auf eine Fortsetzung des Laufs geweckt hatte, als er als erster Brite in Igls eine Weltcup-Goldmedaille gewann im November.
Die britischen Hoffnungen auf eine sechste Skeleton-Medaille in Folge scheinen vorbei zu sein (Dmitri Lovetsky/AP)
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„Aber gleichzeitig muss man es genießen. Ich freue mich sehr, bei den Olympischen Spielen dabei zu sein und mein Land zu vertreten.“
Deas und Teamkollege Brogan Crowley haben die Top 10 in ihren sechs Trainingsläufen kaum gestört und gelten nicht mehr als Anwärter auf das Frauen-Event, das am Freitag beginnen soll.