Ein Sanitäter aus Colorado wurde wegen des Todes des 23-jährigen Elijah McClain zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.
Das Urteil, das am Freitag gegen Peter Cichunic verhängt wurde, folgte auf eine seltene Strafverfolgung von Sanitätshelfern, die dazu geführt hat, dass die Beamten überdenken, wie sie Menschen in Polizeigewahrsam behandeln.
Cichuniec und sein Sanitätskollege Jeremy Cooper wurden beide im Dezember wegen fahrlässiger Tötung verurteilt, weil sie das Beruhigungsmittel verabreicht hatten, das letztendlich für die Tötung von McClain, einem jungen schwarzen Massagetherapeuten, im Jahr 2019 verantwortlich gemacht wurde.
Die fünfjährige Haftstrafe war das Minimum, das der Richter Cichuniec nach den Richtlinien zur Strafzumessung hätte verhängen können.
McClains Mutter, Sheneen McClain, hob die Faust in die Luft, als sie nach der Urteilsverkündung den Gerichtssaal verließ, wie sie es schon bei früheren Anhörungen getan hatte. In einer früheren Aussage sagte Frau McClain, sie habe einmal davon geträumt, Feuerwehrfrau zu werden, und sie für Helden gehalten, „bis zu dem Tag, als sie meinem Sohn das Leben nahmen“.
„Sie sind kein Lokalmatador mehr“, sagte sie, als Cichuniec mit seinen Anwälten an einem Tisch in der Nähe saß. „Denken Sie das nächste Mal selbst und folgen Sie nicht den Anweisungen einer Schar von Feiglingen.“
Peter Cichuniec wurde nach dem Tod von Elijah McClain im Jahr 2019 zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt
(2023 The Denver Post, Medianews Group)
Cichuniec – der seit seiner Verurteilung in Untersuchungshaft sitzt und bei der Anhörung mit Hand- und Fußschellen gefesselt war – bat den Richter vor seiner Urteilsverkündung am Freitag um Gnade. Er sagte, er habe seine 18-jährige Karriere als Feuerwehrmann und Sanitäter damit verbracht, sein eigenes Leben aufs Spiel zu setzen und das Leben anderer über sein eigenes zu stellen.
„Ich habe nie vor einem Anruf zurückgeschreckt und mir sind mehr Dinge passiert, als Sie sich vorstellen können“, sagte er. „Es hat mich wütend gemacht, als die Staatsanwaltschaft in ihrem Schlussplädoyer sagte, ich hätte keine Reue für Elijah gezeigt. … Es bestand absolut keine Absicht, Elijah McClain Schaden zuzufügen.“
Nach dem Urteil rief die Familie des Mitglieds Cichuniec „Ich liebe dich, Pete“, als er sich umsah und ihnen zuwinkte, bevor er in Handschellen das Gericht verließ, berichtete The Associated Press.
Am 24. August 2019 ging McClain von einem Supermarkt in Aurora, Colorado, nach Hause, hörte Musik und trug eine Skimaske, als ein Notrufer ihn als „schäbig aussehend“ meldete. Die Polizei entdeckte McClain – der nicht bewaffnet war und kein Verbrechen begangen hatte – und hielt ihn fest.
Damit begann ein Kampf, der etwa 20 Minuten dauerte, bevor McClain 500 Milligramm Ketamin injiziert wurde. Auf dem Weg ins Krankenhaus erlitt er einen Herzstillstand und wurde drei Tage später von den lebenserhaltenden Maßnahmen befreit.
Experten sagten aus, dass das Beruhigungsmittel letztendlich McClain tötete, der bereits geschwächt war, weil er während des Kampfes mit der Polizei Erbrochenes in die Lunge eingeatmet hatte, nachdem er beim Festhalten Schwierigkeiten beim Atmen hatte.
Elijah McClain, ein 23-jähriger Massagetherapeut, wurde 2019 getötet
(über REUTERS)
Der Fall zeigte Lücken in den medizinischen Verfahren zur Sedierung von Personen in Polizeigewahrsam auf, die laut Experten behoben werden müssen, damit weitere Todesfälle verhindert werden können.
Die Verurteilungen von Cichuniec und Cooper im Jahr 2023 lösten Schockwellen in den Reihen der Sanitäter in den USA aus und drängten den Berufsstand in den erbitterten Kampf um soziale Gerechtigkeit, der durch die Ermordung von George Floyd durch die Polizei von Minneapolis im Jahr 2020 ausgelöst wurde.
Feuerwehrleute und Funktionäre ihrer Gewerkschaft kritisierten zuvor die staatliche Strafverfolgung von Cichuniec und sagten, sie würde Feuerwehrleute davon abhalten, Sanitäter zu werden, wodurch die Zahl qualifizierten Personals in Notfällen sinke und dadurch Leben gefährdet würden.
„Pete wegen des Todes zu verurteilen ist keine Gerechtigkeit. Das ist die Definition eines Sündenbocks“, sagte der ehemalige Aurora-Feuerleutnant John Lauder, der kürzlich in den Ruhestand ging, nachdem er über zwei Jahrzehnte für Cichuniec gearbeitet hatte.
„Ohne die Gnade Gottes könnten wir im Gefängnis sein. Das Ergebnis dieser Entscheidung wird sich negativ auf die Patientenversorgung im ganzen Land auswirken. Werden Sanitäter nun für Ergebnisse verantwortlich gemacht, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen?“