Die rechtlichen Probleme des Samsung-Vorsitzenden Jay Y. Lee rücken möglicherweise in den Hintergrund, als ein koreanisches Gericht ihn von den Vorwürfen wegen Aktienmanipulation und Buchhaltungsbetrugs im Zusammenhang mit einer Fusion im Jahr 2015 freisprach. Die Financial Times hat berichtet. Das Urteil ermöglicht es Lee, weiterhin Samsung anzuführen, das im vergangenen Jahr einen starken Umsatzrückgang verzeichnete.
Die Staatsanwaltschaft, die eine fünfjährige Haftstrafe anstrebte, warf Lee vor, den Aktienkurs zweier Samsung-Tochtergesellschaften manipuliert zu haben, um den Weg für eine Fusion zu ebnen, die es ihm ermöglichte, seine Macht zu festigen. Das Seoul Central District Court entschied jedoch, dass die Staatsanwälte dies nicht nachweisen konnten. „Es ist schwer zu sagen, dass Lee Jae-yong [aka Jay Y. Lee] . . . war der Anführer der Fusion und dass die Fusion nur im Interesse von Lees Nachfolge durchgeführt wurde“, erklärte der Richter im Urteil.
Das Urteil wird es Lee und Samsung ermöglichen, sich auf ihre rückläufigen Smartphone- und Speicherchip-Geschäfte zu konzentrieren. Samsung hat kürzlich seine Smartphone-Verkaufskrone an Apple verloren und liegt nun hinter SK Hynix auf dem neuen und heißen Markt für Speicher mit hoher Bandbreite (HBM), der von NVIDIA und anderen zur Entwicklung von Modellen mit künstlicher Intelligenz (KI) verwendet wird.
Die Entscheidung wurde von Unternehmensgruppen, darunter der koreanischen Industrie- und Handelskammer, begrüßt, aber nicht alle im Land waren damit einverstanden. „Das Urteil wird Lee von rechtlichen Risiken befreien, aber mir fehlen die Worte, wenn es um die wirtschaftliche Gerechtigkeit des Landes geht“, sagte Park Ju-geun, Leiterin des Unternehmens-Thinktanks Leaders Index FT. „Das widerspricht völlig allen bisherigen Gerichtsurteilen zum Zusammenschluss.“
Lee wurde ursprünglich 2017 zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er für schuldig befunden worden war, Beamte im Zusammenhang mit derselben Fusion bestochen zu haben. Nach einem Jahr Haft kam er frei, doch der Oberste Gerichtshof Südkoreas hob diese Entscheidung auf und ordnete eine Wiederaufnahme des Verfahrens an.
Während Lee Anfang 2021 in diesem Wiederaufnahmeverfahren zu einer zweieinhalbjährigen Gefängnisstrafe verurteilt wurde, war er es auf Bewährung entlassen ein halbes Jahr später kam es zu einer Entwicklung, die Bürgergruppen als ein weiteres Beispiel für die Nachsichtigkeit des Justizsystems gegenüber der Elite des Landes beschrieben hatten. (Koreas frühere Präsidentin Park Geun-hye kam wegen ihrer Rolle in derselben Affäre ebenfalls ins Gefängnis.)
Im Jahr 2022 wurde Lee vom südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol begnadigt, angeblich damit er dem Land helfen konnte, seine Wirtschaftskrise zu überwinden. Ironischerweise ist Yoon der ehemalige Chefankläger des Landes und beaufsichtigte die ursprünglichen Verurteilungen von Lee und Park.