Im Herzen der Hauptstadt Burkina Fasos, Ouagadougou, wurde an einem großen, ikonischen Modell eines Globus an einer Straßenkreuzung, die von den Einheimischen als „Kreisverkehr der Vereinten Nationen“ bezeichnet wird, ein Plakat angebracht, das für kostenlose Russisch-Sprachkurse wirbt.
In den 1980er Jahren war die Sowjetunion (UdSSR) durch diplomatische Vertretungen und Kulturzentren, unter anderem in Burkina Faso, in Afrika stark vertreten. Drei Jahrzehnte nachdem Russland im Zuge des Zerfalls der Sowjetunion große Teile Afrikas verlassen hatte, sind in Burkina Faso jedoch Anzeichen seiner Rückkehr sichtbar, wo die Mauern der Hauptstadt mit pro-russischen Graffiti geschmückt sind und russische Flaggen auf den Straßen wehen.
„Etwas hat sich verändert, und es ist ein Blickfang. Man kann es sofort spüren, wenn man durch die Straßen und Kreisverkehre geht“, sagte ein Anwohner, der aus Angst vor Konsequenzen durch die Regierung, die seit einem Putsch im Januar 2022 vom Militär kontrolliert wird, anonym bleiben wollte , der den gewählten Präsidenten Roch Marc Christian Kabore stürzte, tauchten bei antifranzösischen Protesten russische Flaggen auf.
In einer Zeit, in der der russische Präsident Wladimir Putin, der an diesem Wochenende für eine fünfte Amtszeit als Staatschef des Landes wiedergewählt werden will, nach der Invasion in der Ukraine in vielen Teilen der Welt nicht mehr willkommen ist, gilt Moskau als Freund Ouagadougou.
Zu den Veranstaltungen gehören unter anderem ein Fußballturnier, ein Graffiti-Festival, eine Fotoausstellung, Filmvorführungen, eine öffentliche Konferenz und eine tägliche Radiosendung namens „Russian Time“, bei der die Moderatoren eine Mischung aus Französisch und Russisch sprechen in Ouagadougou jeden Tag, da die lokale Frustration über den ehemaligen Kolonialherrn Frankreich von Russland ausgenutzt wurde, um Einfluss im Land zu sichern.
Organisationen wie die African Initiative – die sich selbst als „eine Vereinigung von Burkinabè und Russen bezeichnet, deren Ziel es ist, Freundschaft und gegenseitiges Verständnis, Frieden und Harmonie zwischen den Völkern Burkina Fasos und Russlands zu stärken“ – und Russlands Kulturzentrum The Russian House, arbeiten daran, das Image Russlands im Land zu fördern.
Diese Charmeoffensive begann Anfang 2022 und hat seit dem großen Russland-Afrika-Gipfel Ende Juli 2023 in Sankt Petersburg deutlich an Boden gewonnen. Während dieses Gipfels versprach der russische Präsident Wladimir Putin, Hilfe nach Burkina Faso zu schicken, und folgte gebührend am 26. Januar dieses Jahres mit einer offiziellen Spende von 25.000 Tonnen Weizen als Teil dieses Versprechens.
Trotz Frankreich
Die Unzufriedenheit mit dem französischen Einfluss ist an zwei Fronten gewachsen. Einer davon ist kultureller Natur. Ein Forscher, der nicht namentlich genannt werden wollte, erklärte, dass sich viele Menschen in Burkina Faso nicht mit der ihrer Meinung nach fortschrittlichen Politik des westeuropäischen Landes identifizieren, etwa der gleichgeschlechtlichen Ehe, und weniger freizügige russische Einstellungen als eher im Einklang mit ihren Ansichten ansehen eigen.
„Russland ist heute in Burkina Faso beliebt, weil die Menschen die französische Politik satt haben“, erklärte ein burkinischer Universitätsprofessor und Forscher, der ebenfalls um Anonymität bat. „Die Russen spürten, dass Frankreich seinen Zug mit Afrika schlecht verhandelt hatte. „Es ist in einem Land angekommen, das sich mit Frankreich scheiden lässt“, fügte der Forscher hinzu.
„Im Fall von Burkina Faso erzielt Russland erhebliche diplomatische Erfolge, indem es sich in Gebieten neu positioniert, die traditionell westliche Hochburgen waren. Und das Beste daran ist, dass dies zu geringeren Kosten erreicht werden kann“, sagte Newton Ahmed Barry, ein burkinischer Journalist, der sich derzeit im französischen Exil befindet.
Wie Mali und Niger – zwei Nachbarländer, die von Militärregierungen geführt werden – ist Burkina Fasos Hauptvorwurf gegen den ehemaligen Kolonialherrn jedoch seine Unfähigkeit, die Bedrohungen durch bewaffnete Gruppen in der Sahelzone seit 2013 einzudämmen.
Frankreich hatte die Sahel-Staaten in diesem Kampf militärisch unterstützt, wobei seit 2013 Truppen in Mali und seit 2014 in Niger stationiert waren und seit 2009 Spezialeinheiten in Ouagadougou stationiert waren. Trotzdem blieben bewaffnete Gruppen mächtig und es kam zu heftigen Protesten Im Januar 2023 fand in Ouagadougou eine Kundgebung mit russischen Flaggen und Bildern von Wladimir Putin statt, um den Abzug des französischen Militärs und seines Botschafters zu fordern.
Russland hat versucht, ins Leere zu treten. Unter der Führung von Kapitän Ibrahim Traore, der im September 2022 durch einen zweiten Putsch die Macht übernahm, hat Burkina Faso seine militärische Zusammenarbeit mit Russland verstärkt und Moskau um Unterstützung im Kampf gegen bewaffnete Gruppen gebeten. „Es ist eine offizielle und vermutete Option, Russland zum Partner zu machen und alle anderen Partner, nämlich die Westler und vor allem Frankreich, zu ersetzen“, sagte Barry.
Er fügte hinzu, dass es sich bei diesem Schritt nicht um eine „Diversifizierung der Partnerschaften“ handele, sondern vielmehr um eine klare Entscheidung, sich bei der Ausrüstung der Armee und dem Schutz des Regimes auf Russland zu verlassen – ähnlich wie bei Russlands Engagement in Syrien, der Zentralafrikanischen Republik und Mali.
Im November 2023 landete die erste Gruppe russischer Soldaten in der Hauptstadt Burkina Fasos, Monate später folgte eine weitere Gruppe von etwa 100 russischen Militärberatern.
Ein „Labor“ für die russische Expansion
Seitdem sind die Anzeichen einer Verschiebung vom französischen zum russischen Einfluss immer deutlicher geworden. In Ouagadougou sind immer noch große französische Unternehmen wie der Telekommunikationsriese Orange oder die Brauerei Brakina präsent. Aber auch abseits dieser Geschäfte finden bedeutende Veränderungen statt, politisch, diplomatisch und in letzter Zeit zunehmend auch kulturell.
Diese „Einflussinitiativen“ erinnern an die Initiativen in der Zentralafrikanischen Republik (ZAR), wo Russland 2018 über die Söldnergruppe Wagner seinen Einfluss auf das Land und von dort aus auf andere Länder in der Region wie Mali ausweitete.
Beobachter bezeichnen die Zentralafrikanische Republik als „Laboratorium“ für die Ausweitung des russischen Einflusses in Subsahara-Afrika durch Wagner. Obwohl Wagner derzeit keine offizielle Präsenz in Burkina Faso hat, heißt es, dass sich dieser Prozess auch dort wiederholt.
„Burkina wird zum Laboratorium der russischen Präsenz nach Prigoschin, wo der russische Staat der dominierende Akteur ist“, sagte Maxime Audinet, ein französischer Forscher und Experte für russischen Informationseinfluss. Er bezog sich auf Jewgeni Prigoschin, den Anführer von Wagner, der im August 2023 bei einem Flugzeugabsturz nördlich von Moskau ums Leben kam, zwei Monate nachdem er Russlands Invasion in der Ukraine offen kritisiert und einen Aufstand angezettelt hatte.
Am 24. Februar wurden vor den Tribünen des Sportkomplexes des Stadions des 4. August, wo ein Kampfsportturnier stattfand, vier große Flaggen, darunter die russische, gezeigt. Teilnehmer aus Russland, Burkina Faso, Mali und Niger traten in einer der Öffentlichkeit nahezu unbekannten Kampfsportart gegeneinander an: Sambo, eine ursprünglich aus der Sowjetunion stammende Kampfkunst, die den Mixed Martial Arts (MMA) ähnelt.
Das Wladimir Putin gewidmete Turnier wurde von der Sambo Sports Association und der African Initiative organisiert.
„Die Tatsache, dass es sich um den Sambo handelt, ist nicht trivial“, sagte Audinet. „Diese Kampfkunst wurde während der Sowjetunion entwickelt und war bei den sowjetischen Militär- und Geheimdienstangehörigen beliebt. Es ist ein hypersowjetischer Sport und es ist überwältigend zu sehen, wie er in Ouagadougou gefördert wird.“