Die Behörden in Russland haben die unabhängige Nachrichtenagentur Meduza als „unerwünschte Organisation“ bezeichnet, die die Website praktisch für den Betrieb im Land ächtet und jedem Russen die Zusammenarbeit mit ihr oder ihren Journalisten verbietet.
Die Ernennung vom Donnerstag ist die jüngste in einer jahrelangen Kampagne des Kremls zur Eindämmung unabhängiger Medien in einem harten Vorgehen, das seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar letzten Jahres eskaliert ist.
In einer Erklärung zur Bekanntgabe der Entscheidung sagte der russische Generalstaatsanwalt, die in Lettland ansässige Nachrichtenagentur „stelle eine Bedrohung für die Grundlagen des Verfassungssystems und die Sicherheit der Russischen Föderation dar“.
Meduza war bereits 2021 in Russland als „ausländischer Agent“ gebrandmarkt worden.
Es gab keine sofortige Antwort von Meduza, einer der meistgelesenen unabhängigen Nachrichtenseiten Russlands, obwohl sie auf ihrer Website einen Nachrichtenartikel veröffentlichte, der Einzelheiten darüber enthielt, was die Bezeichnung bedeuten könnte.
„Unerwünschten Organisationen wird die Tätigkeit auf russischem Territorium unter Androhung einer strafrechtlichen Verfolgung untersagt“, so die Artikelveröffentlicht in russischer und englischer Sprache, sagte.
„Jeder, der mit solchen Gruppen ‚teilnimmt oder kooperiert’, kann strafrechtlich verfolgt werden – eine besonders schwerwiegende Einschränkung für Journalisten, die mit Quellen sprechen müssen, um über Neuigkeiten zu berichten“, fügte sie hinzu.
Denjenigen, die wegen der Zusammenarbeit mit einer unerwünschten Organisation strafrechtlich verfolgt werden, drohen hohe Geldstrafen oder sogar mehrjährige Gefängnisstrafen.
Mehr als 50 Organisationen stehen derzeit auf der „Unerwünscht“-Liste, darunter die russischen investigativen Nachrichtenagenturen iStories und Proekt sowie Bellingcat mit Sitz in den Niederlanden.
Versuch, Verkaufsstellen zu „vernichten“.
Jewgeni Prigoschin, der Gründer der privaten russischen Militärgruppe Wagner, die in der Ukraine operiert, hatte im vergangenen Juli öffentlich gefordert, Meduza auf die Liste zu setzen.
In einem Brief an Russlands obersten Staatsanwalt attackierte Prigoschin Medusas Berichterstattung über den Krieg in der Ukraine. Er sagte, Artikel, die behaupteten, Quellen innerhalb des Kremls wollten den russischen Präsidenten Wladimir Putin entmachten, und ein zweiter Angriff auf die ukrainische Hauptstadt Kiew sei geplant, verstießen gegen Russlands strenge Zensurgesetze.
Kurz nach dem Einmarsch in die Ukraine verabschiedete das russische Parlament ein Gesetz, das Gefängnisstrafen von bis zu fünf Jahren für die „Diskreditierung“ der Streitkräfte und von bis zu 15 Jahren für die Verbreitung „vorsätzlich falscher Informationen“ über sie vorsah.
Eine andere unabhängige Nachrichtenseite, Mediazona, die über das Rechtssystem und die Strafverfolgung berichtet, sagte am Donnerstag, ihr Herausgeber Pyotr Verzilov sei beschuldigt worden, „Fälschungen“ über die Armee zu verbreiten, motiviert durch politischen Hass.
Verzilov wurde wegen Gesetzesverstoßes wegen Social-Media-Beiträgen über Bucha angeklagt, der Stadt in der Nähe von Kiew, in der die Leichen von Hunderten von Zivilisten gefunden wurden, nachdem die russischen Truppen abgezogen waren.
Russlands Untersuchungsausschuss sagte, Wersilow habe „eine echte Gefahr geschaffen, dass sich unter den Bürgern eine falsche Meinung über die Ziele und Ziele der speziellen Militäroperation in der Ukraine bildet“, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur TASS.
In einem Twitter-Beitrag drückte Mediazona am Donnerstag seine Solidarität mit Meduza aus und sagte, die russischen Behörden hätten in den letzten zwei Jahren „Journalisten ständig bedroht und sie nach und nach von ihrem Publikum abgeschnitten“.
„Wir hoffen, dass diese Versuche kläglich scheitern werden. Wir unterstützen Meduza uneingeschränkt“, hieß es.
Uns bei Mediazona liegen unsere Kollegen natürlich am Herzen: In den letzten zwei Jahren haben die Behörden Journalisten ständig bedroht und sie nach und nach von ihrem Publikum abgeschnitten.
Wir hoffen, dass diese Versuche kläglich scheitern werden. Wir unterstützen Meduza uneingeschränkt
— Mediazona (@mediazona_de) 26. Januar 2023
In ähnlicher Weise sagte Novaya Gazeta, eine weitere unabhängige russische Zeitung, die für ihre kritische Berichterstattung über russische Angelegenheiten bekannt ist, in einer Erklärung, die jüngste Ausweisung sei ein weiterer Versuch des Staates, ein beliebtes Medium zu „vernichten“.
„Wir sind sicher, dass unsere Kollegen wegen ihrer hohen professionellen Standards bei der Berichterstattung über Russlands verbrecherischen Krieg gegen die Ukraine verfolgt werden“, sagte Novaya Gazeta.
„Wir stehen hinter Meduza und fordern jeden unabhängigen Journalisten auf, dasselbe zu tun.“
Nach der Verabschiedung der Gesetze im März letzten Jahres haben die russischen Behörden schnell gehandelt, um den Zugang zu Dutzenden von Websites – einschließlich der von Meduza – zu blockieren, und Dutzende von russischen und internationalen Nachrichtenagenturen verließen das Land.
Meduza ist seit seiner Gründung im Jahr 2014 in Lettland ansässig. Seine Platzierung auf der „unerwünschten“ Liste wurde von Oppositionellen in den sozialen Medien verurteilt.
„Die unerwünschte Organisation ist die Handvoll Leute, die in Russland die Macht ergriffen haben“, twitterte Ruslan Shaveddinov, ein Verbündeter des inhaftierten Oppositionspolitikers Alexej Nawalny.
Ebenfalls am Donnerstag sagte ein zu Ehren des Friedensnobelpreisträgers Andrej Sacharow benanntes Menschenrechtszentrum, die Moskauer Stadtverwaltung habe ihm befohlen, seine Räumlichkeiten zu räumen.