Russell Westbrooks erste Saison in LA war ein absoluter Misserfolg. Er wurde in eine Reihe von Nicht-Schützen eingesteckt, darunter LeBron James, Anthony Davis und eine verwirrende Mischung aus schlecht sitzenden Teilen. Von den Außenseitern von Rob Pelinka hat jedoch niemand das Debakel der letzten Saison härter getroffen als Westbrook.
Westbrooks Eröffnungskampagne in LA führte zu seinen schlechtesten Schießdurchschnitten in einer Saison seit seiner Entwicklung als Profi. Er machte einen geringeren Prozentsatz an Zwei-Zeigern als in einem Jahrzehnt, sah seine gepriesene Unterstützung und Rebound-Tallys pro Spiel sinken unter den zweistelligen Durchschnitt, an den er sich seit 2015 gewöhnt hatte, und er veröffentlichte seine schlechteste Spielereffizienzbewertung seit seiner Rookie-Zeit.
Es war besonders erschütternd für einen flüchtigen Point Guard, der in den letzten drei Jahren in verschiedenen Berufen unterwegs war. Als schnell entwertetes Gut, dessen Pogo-Stick-Sportlichkeit mit Mitte 30 zwangsläufig abnehmen würde, haben Teams drei Jahre lang heiße Kartoffeln mit Westbrook gespielt. Der Schlüssel war, nicht mit einem Spieler mit maximalem Vertrag und fragwürdiger Entscheidungsfindung und ohne Resthandelswert erwischt zu werden. Die Aktien von Westbrook stürzten ab und LA wurde heiß, als es die Tasche hielt. Die Dinge wurden so schlimm, dass er als „Westbrick“ missachtet wurde.
Der Abwärtstrend von Westbrook setzte sich zu Beginn dieses Jahres in den ersten vier Spielen der Lakers fort. Das Team stolperte mit 0:4 aus den Toren und das Westbrick-Phänomen erreichte seinen Tiefpunkt mit einer 0:11-Schussleistung gegen die Clippers.
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Seit er von Darvin Ham auf die Bank verbannt wurde, blüht Westbrook auf. In den ersten vier Spielen der Saison brauchten Westbrooks Schussauswahl und die Freigabe seines Pullovers einen Exorzismus.
Er erzielte 10,3 Punkte und 4,3 Assists, während er bei 3-Bällen unter 8,3 Prozent schoss und 29 Prozent aus dem Feld zog. Zugegeben, die kleine Stichprobengröße wurde dadurch beeinflusst, dass Westbrook gegen die Clippers Gutterballs in Richtung Zylinder hievte, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass sich in der Nebensaison nicht viel geändert hatte, um von Westbrook etwas Besseres zu erwarten. Westbrook spielte in Aufstellungen mit LeBron James außerhalb des Balls und war ein Anker in der Offensive der Lakers.
Seit er auf die Bank versetzt wurde, ist Westbrooks Verbrauch um 7 Punkte von 21,5 auf 28,5 gestiegen. Er hat seinen Field-Goal-Prozentsatz auf 47 Prozent erhöht, schießt bemerkenswerte 45 Prozent aus der 3-Punkte-Reichweite, erzielt 19 Punkte pro Nacht, während er fast 8 Assists pro Spiel verteilt, und hat einen neuen Pachtvertrag für seinen Stint in LA
Wenig überraschend stellt sich heraus, dass man Westbrook gegen Backups und in Aufstellungen ohne James operieren lässt. Das Vergehen dreht sich natürlicher um seine beabsichtigte Achse, wenn Westbrook getrennt von LeBrons Anziehungskraft agiert.
Drei der Die besten Aufstellungen der Lakers in dieser Saison im Verhältnis zu Plus-Minus Scoring Differential Feature Westbrook und Davis (plus Austin Reaves) auf dem Boden ohne LeBron James. Diese Aufstellungen haben die Teams in dieser Saison um 35 Punkte übertroffen. Westbrook ist derjenige, der mit Davis im Pick-and-Roll operieren darf. Er ist derjenige, der den Felsen dominiert und die Offensive einleitet. Seine Tapferkeit ist zurückgekehrt, auch wenn die Lakers immer noch in der Gesamtwertung untergehen.
Ironischerweise galt LA in der Offseason als das Ziel von Kyrie Irving. Irving ist zwar gesund und konzentriert sich auf Basketball statt auf sein Amazon Prime-Konto, ist aber der weit überlegene Point Guard. Westbrook tut jedoch gerade genug, um seinen Handelswert über Wasser zu halten, während Irving zu Brooklyns Albatros geworden ist. Langfristig wird Westbrook kein Laker sein. Er wird wahrscheinlich bis zum Handelsschluss aus der Stadt vertrieben, aber zumindest hat er den gedrückten Markt für seine Talente wiederbelebt.