Ein ehemaliger leitender Angestellter von Def Jam Recordings verklagt den Mitbegründer des Labels, Russell Simmons, mit der Begründung, er habe sie 1997 vergewaltigt und sei während ihrer Zusammenarbeit sexuell belästigt, angegriffen und misshandelt worden.
Die Klägerin identifizierte sich lediglich als Jane Doe und behauptet, ihre „Karriere in der Musikindustrie sei durch ein verheerendes Erlebnis durch Mr. Simmons unterbrochen und entgleist worden“. Die heute beim US-Bezirksgericht für den Südbezirk von New York eingereichte Klage (hier lesen) bezeichnet den Mogul als „eine reiche und mächtige Berühmtheit, deren Reichtum und Einfluss es ermöglichten, dass sein missbräuchliches Verhalten jahrzehntelang unangefochten blieb.“
„Während Herr Simmons und Frau Doe zunächst eine professionelle Arbeitsbeziehung hatten, zeigte Herr Simmons sein wahres Gesicht und machte durch sein aggressives Verhalten Frau Does Karriere bei Def Jam zunichte, einen Job, den sie auf ihrem Höhepunkt liebte Erfolg und finanzielle Tragfähigkeit“, heißt es in der 18-seitigen Beschwerde. „Eines Tages musste Frau Doe die Wohnung von Herrn Simmons in Manhattan, New York, im südlichen Bezirk von New York besuchen, wo er normalerweise Besprechungen abhielt, um ihn ein neues Video zur Genehmigung durchsehen zu lassen. Zunächst begann Herr Simmons mit Frau Doe zu „ringen“, um verspielt zu wirken. Die Situation eskalierte in Aggression und Herr Simmons drückte Frau Doe auf ein Bett. Frau Doe sagte Herrn Simmons wiederholt, er solle von ihr loskommen, aber er weigerte sich. Herr Simmons vergewaltigte sie.“
Im Ergebnis heißt es in der Klage: „Ms. Doe war voller Kummer. Auf dem Höhepunkt ihres Karriereerfolgs bei Def Jam, wo sie preisgekrönte Videos für deren größte Künstler drehte, erlebte sie überwältigende Angst, Scham, Demütigung und ein schwächendes geringes Selbstwertgefühl. Sie litt häufig unter Panikattacken und hatte Schwierigkeiten, die Büros von Def Jam aufzusuchen oder ihre Führungsrolle wahrzunehmen. Sie versuchte, weiterhin bei Def Jam zu arbeiten, doch schon kurze Zeit nach dem Übergriff kündigte sie zur Überraschung ihrer Kollegen und Kollegen, kündigte ihren geliebten Job und zog quer durch das Land nach Kalifornien.“
Die Klage ist der jüngste Vorwurf sexuellen Fehlverhaltens gegen Simmons. Die aufstrebende Filmemacherin Jennifer Jarosik verklagte den Geschäftsführer im Jahr 2018 auf 5 Millionen US-Dollar und behauptete, er habe zwei Jahre zuvor angegriffen und vergewaltigt. Bevor die Klage eingereicht wurde, beschuldigte das ehemalige Model Keri Claussen Khalighi Simmons im Jahr 2017, sie mit 17 Jahren zum Sex gezwungen zu haben, und beschuldigte auch den Filmemacher Brett Ratner. Simmons wurde außerdem von Jenny Lumet, der Tochter des Regisseurs Sidney Lumet, des sexuellen Missbrauchs beschuldigt.
Später in diesem Jahr, als die #MeToo-Bewegung eine Reihe hochkarätiger Männer in der Unterhaltungsindustrie verwickelte, wurde Simmons zwischen 1983 und 2014 von vier weiteren Frauen der Vergewaltigung beschuldigt. Die Fälle Lumet und Claussen Khalighi datieren aus dem Jahr 1991.