Die Rune Factory-Serie, die als Spin-off der Story of Seasons-Franchise – offiziell Harvest Moon genannt – entstand, verbindet traditionelle Landwirtschafts-Simulator-Mechaniken mit Dungeon-Crawling-RPG-Gameplay. An einem Tag kultivierst du vielleicht sorgfältig deine wachsende Form, nur um den nächsten Tag damit zu verbringen, Monster mit deinem Schwert zu fällen und möglicherweise ein paar zu zähmen, um auf deinen Feldern zu arbeiten. Fans der Serie haben neun Jahre, nur unterbrochen von einem Teil von Rune Factory 4 im Jahr 2019, auf Rune Factory 5 gewartet, das im Mai 2021 in Japan und im März dieses Jahres außerhalb Japans veröffentlicht wurde.
Im Gespräch mit Eurogamer erklärte Shiro Maekawa – der Projektmanager von Rune Factory 5 –, dass das Entwicklungsteam in den frühen Phasen der Entwicklung des Spiels beschlossen habe, sich auf die „Wächter-Erfahrung“ zu konzentrieren. Anfangs war er besorgt, ob das Thema Vormundschaft und das Gameplay von Rune Factory gut zusammenpassen würden, kam aber zu dem Schluss, dass „die Haltung des Stadtsheriffs, zwischen dem Alltag und einem außergewöhnlichen Abenteuer hin und her zu wechseln, zum Spielzyklus des Zurückgehens passte hin und her zwischen täglichen Erfahrungen (Landwirtschaft, Beziehungen) und Abenteuern, die sich auf Kampf und Erkundung konzentrieren.’
Der Landwirtschaftssimulator und die RPG-Elemente von Rune Factory 5 passen gut zusammen. Die Landwirtschaft unterstützt deine Abenteuerlust, indem sie dir Ernten liefert, die du verkaufen oder zu gesundheitsfördernden Mahlzeiten verarbeiten kannst, während die Erkundung von Dungeons dich dazu bringen kann, neue Samen zu finden oder ein nützliches Monster zu rekrutieren. Wenn Sie zum Beispiel eine regelmäßige Versorgung mit Eiern wünschen, müssen Sie einen Cluckadoodle in den nahe gelegenen Feldern zähmen. Das Fortschreiten der Hauptgeschichte, die stark mit der RPG-Seite des Spiels verbunden ist, schaltet Farm Dragons frei; auf ihrem Rücken liegen weitere landwirtschaftliche Felder. Wenn Sie Ihre Farm auf diese Weise erweitern, können Sie Ihre landwirtschaftlichen Exploits auf mehrere Standorte verteilen, sodass Sie, wenn Sie möchten, ein Feld speziell für den Anbau von Bäumen haben können.
Das Handwerkssystem – unterteilt in Chemie, Kochen, Handwerk und Schmieden – vereint beide Seiten von Rune Factory 5; So können Sie aus den Gegenständen, die Sie entweder geerntet oder in der Wildnis gefunden haben, neue Waffen, nützliche landwirtschaftliche Werkzeuge, Tränke und mehr herstellen. Während all dieser Aktivitäten im Hintergrund zu arbeiten, sind die Fähigkeiten. Es gibt insgesamt 30, von Farming und Long Sword bis Walking und Sleeping, und jeder ist einer Fähigkeit oder einem Satz von Statistiken zugeordnet. Das Erhöhen der Fähigkeiten verbessert sowohl Ihre landwirtschaftlichen als auch Ihre Kampffähigkeiten, sodass es sich sogar als lohnend anfühlen kann, ziellos durch die Stadt zu rennen.
Das Endergebnis dieser miteinander verwobenen Genres ist, dass Sie sich nie nur auf einen bestimmten Aspekt des Spiels konzentrieren. Stattdessen bewegst du dich einfach hin und her, um alles zu sammeln, was du brauchst, um dein nächstes Ziel zu erreichen – sei es die Verbesserung deiner Ausrüstung oder die Eroberung eines Bosses. Maekawa glaubt, dass dieses starke Gleichgewicht zwischen Landwirtschaftssimulator und Rollenspiel während der Entwicklung von Rune Factory 4 geboren wurde und bedeutete, dass das Team bei Rune Factory 5 „mit einer soliden Grundlage arbeitete, die sich auf das Ausbalancieren und Verbessern konzentrierte, anstatt darauf zu beginnen wieder null.’
Das Thema der Verkörperung der Vormundschaft von Rune Factory 5 findet sich auch in den Aspekten des Rollenspiels und des Landwirtschaftssimulators wieder – egal, ob Sie als symbolischer Wächter der Erde fungieren, indem Sie den Boden durch Ihre Farmarbeit pflegen, oder in ein Fantasy-Abenteuer verkörpert werden. Es ist eine Rolle, die Sie von den Eröffnungsmomenten des Spiels an übernehmen, wenn Sie Hina, ein junges Wertier (halb Mensch, halb Tier), vor Gefahr retten. Als du ihre Heimatstadt Rigbarth erreichst, wird dir eine Stelle bei SEED – einer Verteidigungsorganisation – angeboten, zum Teil, um Hina zu retten, aber vor allem, weil die Stadtbewohner nicht wissen, was sie mit dir und deiner verschwörungsrelevanten Amnesie anfangen sollen.
Abgesehen davon, dass Sie der örtliche Bauer werden, besteht ein Teil Ihrer SEED-Pflichten darin, Anfragen – kleine Nebenaufgaben – für die Bewohner von Rigbarth zu erfüllen. Durch diese fing ich an, mich wie der Sheriff von Rigbarth zu fühlen (leider ohne den Cowboyhut), wenn ich den Leuten Erkältungsmedizin brachte oder auf der Suche nach Monstern war. Andere Anfragen nehmen die Form von Herausforderungen an, wie z. B. den Anbau einer bestimmten Ernte, und durch diese drängt Sie Rune Factory 5, Ihr Gameplay zu erweitern, was dazu beiträgt, den Dämon zu bekämpfen, der jeden Landwirtschaftssimulator heimsucht – und in eine Routine verfällt.
Tatsächlich gibt es in Rune Factory 5 drei Arten von Quests: Hauptgeschichte, Anfragen und Nebengeschichten, die gelegentlich als Liebesgeschichten bezeichnet werden, wenn sie mit einem potenziellen Schatz in Verbindung stehen. Dieses System, erklärte Maekawa, entstand aus dem Wunsch des Entwicklungsteams heraus, Fehler in Rune Factory 4 zu beheben, wenn sie einen Fehler in Betracht ziehen; ‘im vorherigen Spiel [Rune Factory 4]war es schwierig zu verstehen, wie man mit der Geschichte fortfährt und auch den Fortschritt der Ereignisse im Spiel zu kennen.’ Wählen Sie aus, worauf sie sich zuerst konzentrieren möchten, indem Sie auf die Karte schauen.’
Während dies manchmal dazu führen kann, dass sich die Karte überladen anfühlt, insbesondere in Rigbarth, wenn Sie mehrere Liebesgeschichten zur Verfügung haben, ist es eine Lösung, die funktioniert hat. Rune Factory 5 schafft es, den Sweet Spot zu erreichen, an dem Sie sich nie von der übergeordneten Handlung vorangetrieben fühlen, während Sie gleichzeitig immer wissen, was zu tun ist, wenn Sie zurückkehren möchten. Das Fantasy-Setting wirkt sich zugunsten der Hauptstory-Quests aus, indem es eine detailliertere Handlung erstellt als das typische „Du hast eine Farm geerbt“. [Insert relative]“ Viele Landwirtschaftssimulatoren folgen. (Auch wenn es ein wenig seltsam ist, dass ein aktiver Vulkan, umgeben von verkohltem Ödland, nur wenige Gehminuten von einer Kreisstadt entfernt liegt.) Bestimmte Story-Beats für die Hauptstory-Quests über mehrere Tage verteilt zu haben, bringt auch ein natürliches Tempo in die Handlung und das Leben in Rigbarth selbst. Es ist jedoch in den Side and Romance Stories, wo das emotionale Storytelling-Herz von Rune Factory 5 zu finden ist.
Neben- und Liebesgeschichten erforschen das Leben der Bewohner von Rigbarth, denn wie Maekawa erklärte, hielt es das Entwicklungsteam für „ebenso wichtig, als Charakter durch die Hauptgeschichte zu wachsen, wie andere zu treffen und ihnen zu helfen und ihre Geschichten zu ergänzen“. Diese Quests erreichen dies sicherlich, da Sie durch sie einen besseren Einblick in die Persönlichkeiten und Geschichten der Charaktere erhalten, denen Sie begegnen. Da an vielen dieser Quests mehrere Charaktere beteiligt sind, erfahren Sie auch etwas über ihre Beziehungen zueinander – ein Akt, der Ihnen das Gefühl gibt, wirklich Teil der Rigbarth-Community zu werden. Es ist eine unterhaltsame Möglichkeit, mehr über die Charaktere zu erfahren, insbesondere über die Junggesellinnen und Junggesellen, anstatt sie nur zu jagen, um zu sehen, ob sich ihr Dialog geändert hat. Die Möglichkeit, gleichgeschlechtliche Beziehungen zu haben, ist auch eine willkommene Ergänzung für queere Spieler wie mich – jetzt kann ich Monster jagen und Blumen für die lokale Hexe züchten, die mein Herz erobert hat, ohne als männlicher Protagonist spielen zu müssen.
Wie die Hauptgeschichte sind viele der Neben- und Liebesgeschichten in Teile unterteilt – einige sind sogar auf mehrere Schauplätze verteilt. Der Unterschied besteht jedoch darin, dass das Symbol auf der Karte, das Sie darüber informiert, wo Sie als nächstes für diese Quest hingehen müssen, nur zu dem bestimmten Zeitpunkt angezeigt wird, zu dem es verfügbar ist. Kombinieren Sie dies damit, dass die Anweisungen eine kurze Zusammenfassung der Prämisse des Ereignisses sind, und Sie könnten verwirrt sein, was als Nächstes zu tun ist, oder ständig auf der Karte nachsehen, ob der nächste Teil verfügbar ist. Dies kann noch frustrierender werden, wenn Sie versehentlich eine dieser Quests aktivieren, da Sie immer nur eine auf einmal ausführen können und es im Gegensatz zu Anfragen keine Möglichkeit gibt, Ihre aktuelle Neben- oder Liebesgeschichte abzulehnen. Es kann zu einigen sehr interessanten Routen rund um Rigbarth führen, wenn Sie versuchen, eine emotionale Bindung zu einer Figur zu vermeiden.
Wo Rune Factory 5 jedoch wirklich stolpert, sind die Grafiken, denn obwohl es Charme gibt, sieht das Spiel so aus, als würde es in eine frühere Konsolengeneration gehören. Die harten Grafiken kollidieren mit den Charakterporträts im Anime-Stil auf eine Weise, die sie leider fehl am Platz erscheinen lässt. Unterdessen können die leuchtenden Farben nicht darüber hinwegtäuschen, dass es den Dungeons an Atmosphäre und Komplexität mangelt, während die Kargheit der Oberwelt nur von gelegentlichen Monsterbanden unterbrochen wird. Auch Rigbarth fällt dieser Leere zum Opfer, da die weiten Flächen ohne Blattwerk oder Ornamente verhindern, dass es zu der geschäftigen Stadt wird, die es sein sollte. Ich habe die Schnellreisefunktion verwendet, nicht weil ich Orte hatte, an denen ich sein musste, sondern weil ich wusste, dass es nichts zu sehen gab. Die Dinge werden weiter durch Bildrateneinbrüche und den einen oder anderen Grafikfehler behindert. Einige Male besuchte ich einen Farm Dragon, nur um alle Objekte – von Felsen bis zu Feldfrüchten – zu entdecken, die für eine Sekunde schwebten, bevor sie unbeholfen zu Boden fielen.
Rune Factory 5 ist keineswegs die Revolution, die die Serie braucht, um sie wiederzubeleben, besonders nach einer solchen Wartezeit zwischen den Folgen. Wenn Sie jedoch über die grafischen Probleme hinwegsehen, ist es eine entspannende Erfahrung mit zufriedenstellendem Gameplay und einem süßen Herzen, das in den Charakteren verkörpert ist, die geduldige Fans und Neulinge, die in ihrem Landwirtschaftssimulator nach einem Hauch von Gewalt suchen, genießen können.
Rune Factory 5 ist derzeit für Nintendo Switch erhältlich.