Der Fortschritt von RORY McILROY in der dritten Runde – oder besser gesagt, der Mangel daran – wurde in Augusta vom legendären ehemaligen Manchester-United-Trainer Sir Alex Ferguson überwacht.
Und als er McIlroys vergeblichen Versuch beobachtete, sich ins 88. Masters zurückzuspielen, muss Fergie gedacht haben, dass es genauso frustrierend ist, wie heutzutage den Red Devils zu folgen.
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Es gibt im Moment einfach keinen Funken in McIlroys Spiel, keine Anzeichen der anhaltenden Brillanz, die ihm vier Major-Siege bescherte, bevor er 25 Jahre alt wurde.
Und nichts deutete darauf hin, dass sein zehnjähriges Streben nach dem Abschluss des Karriere-Grand-Slams diese Woche oder in absehbarer Zeit enden würde.
Nicht nur beim Masters kommt McIlroy, ein lebenslanger United-Fan, immer wieder zu kurz. Es sind alles die Majors.
Seit er 2014 innerhalb von drei Wochen die Open und die USPGA gewann, gab es auf höchstem Niveau nichts zu feiern.
Und da im nächsten Monat sein 35. Geburtstag bevorsteht, tickt die Uhr.
McIlroy, der zu Beginn zehn Schläge hinter den Spitzenreitern Scottie Scheffler, Max Homa und Bryson DeChambeau landete, machte vor seinem Abschlag die richtigen Geräusche.
Er wies darauf hin, dass er 2010 in Quail Hollow den ersten seiner 24 PGA-Tour-Titel auf halber Strecke von zehn Spielen zurückgeholt hatte – und dasselbe tat, als er Cameron Young vor nur drei Monaten beim Dubai Desert Classic überholte.
Er sagte: „Ich weiß, dass es machbar ist, weil ich es schon einmal gemacht habe. Das ist es also, was ich brauche, um mich zu inspirieren.
PLATZFÜHRER ZU ALLEN 18 LÖCHERN IN AUGUSTA
„Ich denke immer noch, dass ich rausgehen und einen niedrigen Treffer schießen kann, wieder in die roten Zahlen komme und bis zum Sonntag eine halbe Chance habe.
„Aber offensichtlich sind das Dubai Desert Classic und das Masters zwei sehr unterschiedliche Turniere.“
Diese letzte Bemerkung hat das Spiel irgendwie verraten. Tief im Inneren war McIlroy nicht davon überzeugt, dass er noch gewinnen könnte, und er konnte auch niemanden anderen überzeugen.
Aber wo Hoffnung ist, ist auch ein Weg. . . Vielleicht.
McIlroy musste einen schnellen Start hinlegen, um eine Chance zu haben, die Kluft zwischen ihm und den führenden Konkurrenten deutlich zu überwinden.
Ein Bogey am ersten Loch war also das Letzte, was er brauchte!
Aber genau das bekam er, nachdem er mit seinem Drive den Bunker auf der rechten Seite fand und es ihm dann nicht gelang, einen Sechs-Fuß-Wurf in ein Par umzuwandeln.
McIlroy reagierte gut, indem er einen Drive 380 Yards das Fairway hinunter auf Par 5 Sekunden schlug und dann auf und ab ging, um einen Birdie zu machen.
Auch beim anderen Par 5 der ersten Neun, dem 570-Yard-Achtel, schaffte er einen Vierer, obwohl er wieder Sand vom Abschlag fand.
Aber Birdies an den Löchern, die sich in den ersten 36 Löchern als die beiden leichtesten erwiesen hatten, waren nichts Besonderes, eher Notwendigkeiten als Bonusse.
Und es gab noch ein weiteres Schreckgespenst zwischen diesen Gewinnen, mit einem ungeschickten Abschlag auf der kurzen sechsten Etage, gefolgt von einem Drei-Putt.
Das Gefühl, dass die Nummer 2 der Welt im Leerlauf feststeckte, bestätigte sich, als er fünf Pars schaffte, bevor er am 14. den Lauf mit einem Birdie unterbrach.
McIlroy bereitete am langen 15. Platz eine weitere Birdie-Chance vor und seine Fans fragten sich bestimmt, ob sie Zeuge eines Tribünen-Finishs werden würden.
Keine Chance. Dieser kurze Putt rutschte am Loch vorbei und McIlroy musste am 16. Loch versuchen, das Par zu retten, nachdem er einen weiteren Bunker gefunden hatte.
Sein abgenutztes Sandeisen muss möglicherweise für die letzte Runde ersetzt werden.
Er hatte noch Zeit, einen weiteren Fairway-Bunker auf der 18 zu finden, da der langsame Tod für einen weiteren Grand-Slam-Antrag mit ein paar Pars mehr endete, für ein One-under-71.
Na ja, es gibt immer nächstes Jahr.
McIroy war nicht der einzige Fanliebling, der sich von seinen schwachen Hoffnungen, heute eine grüne Jacke anzuziehen, verabschiedete.
Ein Blick auf die Anzeigetafel hätte ihm gezeigt, dass der 48-jährige Tiger Woods innerhalb von drei Löchern fünf Schläge hatte und von einem über Par auf sechs über Par abstürzte.
Der Schaden wurde durch ein Bogey am kurzen sechsten Platz und dann aufeinanderfolgende Doubles am siebten und achten Platz angerichtet.
Es war ein weiterer Beweis dafür, dass es in Augusta fast unmöglich ist, von weit zurück zu kommen – selbst für die ganz Großen des Spiels.
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