Rory McIlroy machte eine späte Nacht für seinen langsamen Start verantwortlich, bevor er seiner Rechnung als Favorit vor dem Turnier bei den DS Automobiles Italian Open gerecht wurde.
McIlroy startete auf den Back Nine im Marco Simone Golf and Country Club, dem Austragungsort des Ryder Cup im nächsten Jahr, und war nach acht Löchern eins über Par und warf seinen Ball nach einem Bogey am 17. frustriert weg.
Der viermalige Major-Sieger musste dann am 18. aus 18 Fuß einlochen, um das Par zu retten, und am ersten aus sieben Fuß, aber er startete seine Runde, indem er aus 115 Yards für einen Adler auf dem Par-4-Drittel einlochte.
Birdies auf dem fünften, achten und neunten Platz vervollständigten eine innere Hälfte von 30 und eine Eröffnung von vier unter Par 67, wodurch McIlroy einen Schuss hinter dem US Open-Champion Matt Fitzpatrick zurückblieb.
Fitzpatrick hatte 15 Löcher seiner Runde beendet, bevor das Spiel für den Tag wegen Dunkelheit unterbrochen wurde, das Ergebnis einer früheren einstündigen Verzögerung, die durch die Gefahr eines Blitzes verursacht wurde.
Auf die Frage, was er in der Mitte seiner Runde denke, sagte McIlroy zu Sky Sports: „Wahrscheinlich hätte ich letzte Nacht nicht so lange aufbleiben sollen! Ich fühlte mich, als wäre ich noch im Halbschlaf, als ich diese Front Nine spielte.
„Dieser Adler hat offensichtlich etwas gezündet und meine Runde ein bisschen angekurbelt, und ich habe auf dem Weg dorthin wirklich gutes Golf gespielt.
„Ich kann mich nicht beschweren, ich habe heute die schwierigeren Neun gut gespielt und die leichteren Neun nicht so gut, also wahrscheinlich ausgeglichen. Ich muss nur ein paar Dinge in den nächsten Tagen aufräumen.“
McIlroy traf sich am Mittwochabend mit Europa-Kapitän Luke Donald und anderen wahrscheinlichen Ryder-Cup-Spielern zum Abendessen und „Team-Bonding“, wobei das Thema, wie man den Kurs aufstellt, um die Heimmannschaft zu begünstigen, zweifellos auf der Tagesordnung steht.
„Von den Statistiken her ist das amerikanische Team ab 150 (Yards) sehr gut, also versuchen sie, den Golfplatz so einzurichten, dass es eine Herausforderung ist, Ihre Abschläge in diese Entfernung zu bringen“, fügte McIlroy hinzu.
„Sogar in diesem Jahr wurden im Vergleich zum letzten Jahr einige der Abschläge eingebracht, das Rough wurde auf beiden Seiten eingebracht. Sie haben Bunker, die Sie auf 300, 310 (Yards) tragen können, aber der Winkel, der erzeugt wird, ist sehr eng und Sie schlagen ihn in ein kleineres Fenster.
„Ich denke, die Europäer zu zwingen, vom Abschlag konservativer zu spielen, hilft den Europäern ein wenig, ich denke, das ist Teil der Strategie für das nächste Jahr.“
Fitzpatrick, der am Abendessen und der Ryder Cup-Diskussion teilnahm, erzielte zwei Schüsse auf die ersten neun und kardierte dann einen Hattrick von Birdies vom 11. Platz, um an die Spitze der Rangliste zu gelangen, einen Schlag vor einem Achter Gruppe, zu der McIlroy, Eddie Pepperell und Scott Jamieson gehörten.