Rory McIlroy entschuldigte sich bei den Eltern von Scottie Scheffler, nachdem er dem Amerikaner den Triumph bei der Tour-Meisterschaft in Atlanta verweigert hatte.
McIlroy sicherte sich zum dritten Mal in seiner Karriere den FedEx Cup mit einer hervorragenden Finalrunde 66, um den Sieg durch einen einzigen Schlag von Scheffler und Sungjae Im zu erringen.
Die Spieler hatten die Woche in East Lake mit gestaffelten Ergebnissen begonnen, die durch ihren Platz in der FedEx Cup-Wertung bestimmt wurden, und Scheffler baute seinen Vorsprung nach Abschluss der wetterbedingten dritten Runde am Sonntagmorgen wieder auf sechs Schläge aus.
Doch sein nordirischer Spielpartner konnte aus einer fehleranfälligen Runde von 73 des 26-Jährigen Kapital schlagen.
Nachdem er das 18. Grün verlassen hatte, wurde McIlroy von den Eltern des Masters-Champions beglückwünscht und ihnen gesagt, dass er der Meinung sei, dass ihr Sohn den Sieg nach einem „unglaublichen Jahr“ verdient habe, das neben diesem ersten großen Triumph drei weitere Siege auf der PGA Tour beinhaltete Augusta.
„Es tut mir leid“, sagte McIlroy zu Scott und Diane Scheffler. “Er verdient es.
„Er hatte ein unglaubliches Jahr.“
Schefflers Vater entgegnete: „Du auch. Gutes Spiel.“
„Herzlichen Glückwunsch“, fügte Diane hinzu. “Gut gemacht. Gut gemacht.”
Der Nordire verdiente mit seinem Sieg auf dem East Lake Course ein Preisgeld von 18 Millionen US-Dollar (15,36 Millionen Pfund) und erholte sich von der Enttäuschung des Verblassens, um bei The Open im Juli Dritter zu werden.
„Was für eine Woche, was für ein Tag“, sagte McIlroy gegenüber Sky Sports.
„Ich habe das Gefühl, dass Scottie mindestens die Hälfte davon verdient. Er ist ein verdammt guter Konkurrent. Es war eine Ehre, mit ihm zu kämpfen.
„St. Andrews war wirklich schwer für mich. Es war schwer, darüber hinwegzukommen.
„Das mildert den Schlag ein wenig. Das macht es nicht viel einfacher, darüber hinwegzukommen, aber es ist großartig, die Saison so mit einem Höhepunkt zu beenden.“
McIlroy hoffte auch, dass das Duell des Paares als Erinnerung an den Wert der PGA Tour diente, neben noch mehr Gerüchten über hochkarätige Überläufer zur von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Series.
Der 33-Jährige war ein prominenter Kritiker der Breakaway-Events, wobei Open-Champion Cameron Smith allgemein erwartet wird, zu der nächsten Gruppe von Spielern zu gehören, die sich anschließen werden.
„Ich glaube an das Golfspiel, ich glaube insbesondere an diese Tour, ich glaube an die Spieler auf dieser Tour“, erklärte McIlroy.
„Es ist der großartigste Ort der Welt, um Golf zu spielen, ohne Ausnahme, und ich habe auf der ganzen Welt gespielt.
„Das ist ein unglaublich stolzer Moment für mich, aber es sollte auch ein unglaublich stolzer Moment für die PGA Tour sein. Sie hatten dieses Jahr einige schwere Zeiten, aber wir kommen durch und das war heute ein Spektakel da draußen.
„Zwei der besten Spieler der Welt treten gegeneinander an, um den größten Preis der PGA Tour zu gewinnen, und ich hoffe, dass es allen zu Hause gefallen hat.“