Am Vorabend seines Versuchs, Stephen Hendry in den Schatten zu stellen und der erste Spieler zu werden, der in der Neuzeit acht Snooker-Weltmeistertitel gewann, schüttelte Ronnie O’Sullivan alle Vorstellungen von Größe ab.
O’Sullivan wird nach einer rekordverdächtigen Karriere, die acht Masters- und acht UK-Titel bei insgesamt 41 Siegen bei Ranglistenturnieren umfasst, bereits routinemäßig als der beste Spieler beschrieben, der ein Queue in die Hand nimmt.
Aber der 48-Jährige, der am Mittwoch in seinem Erstrundenspiel gegen den walisischen Qualifikanten Jackson Page antritt, war noch nie jemand, der in den Rekordbüchern brütete, und fragt sich, ob solche Lobeshymnen überhaupt etwas wert sind.
„Ich betrachte mich nicht als den Größten aller Zeiten“, sagte O’Sullivan. „Statistisch gesehen gehe ich davon aus, aber ich bin einfach glücklich, spielen zu dürfen.
„Ich schätze, als Kind hätte ich unbedingt mit diesen Jungs mithalten wollen, aber wenn man dort ankommt, ist es ein bisschen wie ein Höhepunkt – es ist nicht so toll, wie man es sich vorgestellt hat.“
O’Sullivan, der 2001 seinen ersten Weltmeistertitel gewann, liegt derzeit neben Hendry auf dem siebten Platz, während Davis und Ray Reardon mit jeweils sechs Siegen einen Rückstand haben.
Doch während die Epochen der Titelgewinne dieser großen Kollegen weniger als ein Jahrzehnt dauerten, macht O’Sullivans Langlebigkeit, die alle Anzeichen dafür zeigt, dass er über ein Vierteljahrhundert hinausgeht, die Herrschaft der „Rocket“ unbestreitbar einzigartig.
„Ich hatte eine andere Karriere als sie“, fügte O’Sullivan hinzu. „Sie haben es einfach über einen Zeitraum von zehn Jahren gemacht, während ich fünf oder sechs Jahre lang irgendwie aus der Bahn geraten bin, mich dann wieder zusammengefunden habe, dann für weitere drei Jahre verschwunden bin und mich dann wieder zusammengefunden habe.
„Ich habe mich wirklich ein bisschen mit der ganzen Werkstatt beschäftigt, Dinge, die vom Tisch passiert sind und die sich auf die Leistung auswirken können. Hendry und Davis hatten alles, was sie brauchten, um sich auf Snooker zu konzentrieren, aber so hat es bei mir geklappt, also musste ich länger weitermachen.“
„Ich liebe es zu spielen, es macht mir Spaß. Ich kann reisen, wohin ich will, mir frei nehmen, wann ich will, und mein eigener Chef sein. Es sind diese kleinen Dinge, und man will gewinnen, weil der Wettbewerbsfähigkeit schon immer in mir steckte.
Ich liebe es zu spielen, es macht mir Spaß. Ich kann reisen, wohin ich will, mir frei nehmen, wann ich will, und mein eigener Chef sein. Es sind diese kleinen Dinge, und man will gewinnen, weil der Wettbewerbsfähigkeit schon immer in mir steckte.
Ronnie O’Sullivan
Inmitten weiterer Rücktrittsgespräche auf höchster Ebene, wobei Mark Selby nach seiner Erstrundenniederlage gegen Joe O’Connor als jüngster seine Zukunft im Sport in Frage stellt, scheint O’Sullivan zum Crucible zurückzukehren, mit der Absicht, viele weitere Versuche zu unternehmen, seine Karriere zu verbessern Vermächtnis.
Er hat sich mit einem neuen Trainer zusammengetan und gibt sich vor seinem Auftaktspiel gegen den 22-jährigen Page, der vor zwei Jahren bei seinem Crucible-Debüt Barry Hawkins besiegte, bevor er in Runde zwei eine schwere Niederlage gegen Mark Williams hinnehmen musste, sichtlich Mühe.
O’Sullivan fügte hinzu: „Ich liebe es zu spielen, es macht mir Spaß. Ich kann reisen, wohin ich will, mir frei nehmen, wann ich will, und mein eigener Chef sein. Es sind diese kleinen Dinge, und man will gewinnen, weil der Wettbewerbsfähigkeit schon immer in mir steckte.
„Ich bin ziemlich zufrieden mit dem, was ich gemacht habe, und ich würde gerne noch mehr gewinnen. Ob mich das zum Größten macht oder nicht, weiß ich nicht. Es spielt wirklich keine Rolle.“