RONNIE O’SULLIVAN ist der ÄLTESTE Champion des Masters geworden – 29 Jahre nachdem er der JÜNGSTE geworden war.
Und nach seinem 10:7-Sieg über Ali Carter ist der Ronnie Slam im Wert von 1 Million Pfund in dieser Saison immer noch im Gange, da sie bei den Triple Crowns im Snooker nach Perfektion strebt.
Obwohl die Nummer 1 der Welt nicht annähernd seine flüssige Bestleistung erreichte und mit den Auswirkungen des Jetlags zu kämpfen hatte, machte sie die Hoffnungen auf Carters großen Durchbruch bei Ally Pally zunichte.
Stuart Bingham war im Jahr 2020 mit 43 Jahren der älteste Gewinner, wurde aber in den Rekordbüchern vom zeitlosen O’Sullivan mit 48 Jahren und 40 Tagen überholt.
Es ist der 23. Erfolg bei den drei großen Turnieren dieser Sportart und unterstreicht seine herausragende Langlebigkeit, da er 1995 im Alter von 19 Jahren das erste von acht Masters gewann.
Der Cueman aus Essex kann einen Scheck über 250.000 Pfund einlösen – den gleichen Betrag, den er für die UK Championship im Dezember verdient hat – und im Crucible stehen 500.000 Pfund auf dem Spiel.
Doch O’Sullivan, der wegen schmerzender Füße Turnschuhe trägt, konnte die schwere Trophäe aufgrund eines schmerzenden Ellenbogens nicht hochheben.
Von den 50 Masters-Finals in der Geschichte war O’Sullivan bei 14 dabei, aber obwohl ihm dieses Turnier mit 16 Spielern gefallen mag, gefällt ihm der Austragungsort nicht gerade.
Seiner Meinung nach ist Ally Pally eines seiner unbeliebtesten Reiseziele auf der World Snooker Tour – ein kompletter Kontrast zu der luxuriösen Umgebung, die er auf Reisen nach China oder Macau erlebt.
Im Vorfeld kritisierte er die Bedingungen, denen die Spieler hinter der Bühne ausgesetzt waren, und behauptete, es sei kalt, feucht und schmutzig und auf dem Parkplatz stünden sogar Mülleimer.
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Seine Verachtung für diesen 149 Jahre alten Veranstaltungsort, der seit 2012 Austragungsort des Masters ist, ist so groß, dass er sich weigerte, dort vor der Nachmittagssitzung zu trainieren, und beschloss, kurz vor 13 Uhr einzutreffen.
Als er am Tisch saß, beschloss O’Sullivan, es mit Kamikaze-Snooker zu versuchen, wobei er sich auf unverschämte Schläge konzentrierte und nicht auf die Prozentsätze spielte.
Ein dreister Versuch eines Two-Cross-Double-Red scheiterte und machte ihn anfällig für einen Angriff.
Während Shaun Murphy aus den Fernsehstudios zusah, meinte er, das Manöver sei „ein bisschen wie ein Scherz“, während Stephen Hendry das Gefühl hatte, dass der GOAT Carter „schikanieren“ wollte.
Zu seiner Ehre muss man sagen, dass Carter sich von seinem Gegner nicht einschüchtern ließ, was er den regelmäßigen Tutorials von Denkguru Chris Henry entnommen hat, und die Nachmittagssitzung mit 5:3 führte.
Mit Breaks von 106, 122 und 74 nutzte er die wilden Schläge von O’Sullivan aus.
Damit setzte er die außergewöhnliche Form fort, mit der er im Laufe der Jahrhunderte Mark Williams, Judd Trump und Mark Allen abgesetzt hatte.
In dem dreistündigen Zeitfenster zwischen den Sitzungen checkte O’Sullivan in einem nahegelegenen Hotel ein, entspannte sich und ließ seinen Queue an der Wand lehnen.
Seine Mutter, seine Tochter, sein Sohn und sein Anwalt waren in der 2.100-köpfigen Menge anwesend, und das brachte seinen eigenen Druck mit sich, da sie selten alle zu Veranstaltungen kommen, es sei denn, es ist wichtig.
Die Frage, die sich jeder stellte, war, ob Carter – der 17 seiner 18 vorherigen richtigen Begegnungen mit O’Sullivan verloren hatte – es in den Momenten der Spannung zusammenhalten konnte, um seinen ersten Triple Crown-Sieg zu erringen.
Im ersten Frame der Abendsession standen die Zeichen gut, und Carter schaffte es, sich mit 6:3 einen Drei-Frame-Vorsprung zu verschaffen.
O’Sullivan tut jedoch, was er am besten kann, indem er in 37 Minuten drei Frames im Spin gewinnt und sich so auf 6-6 pro Person ausgleicht – und das alles im Handumdrehen.
Carter reagierte auf diese Drohung mit einem hervorragenden 127 – seinem NEUNTEN Century aus vier Spielen.
Niemand, nicht einmal O’Sullivan, Steve Davis oder Stephen Hendry, hat in einem halben Jahrhundert dieses Turniers mehr Tonnen geschlagen als der Cueist aus Colchester.
Schiedsrichter Ben Williams tat sein Bestes, um einige der lautstarken Fans zu beruhigen, die sich in Bild 14 zu unangemessenen Zeiten Gehör verschafften.
Carter, 44, hat nicht viel falsch gemacht, aber wenn O’Sullivan in dieser Stimmung ist, ist er scheinbar nicht aufzuhalten.
Nachdem er mit 8-7 vorne lag, gewann O’Sullivan die nächsten beiden Frames und festigte seine Position als bester Spieler aller Zeiten.