Es ist das Bild, das den Zusammenbruch von Jürgen Klopps Liverpool-Imperium bestimmen wird.
Ein Manager, der vor mindestens fünf Monaten zugab, dass ihm das Benzin ausgeht, und der sich letzten Sommer einen hitzigen Streit an der Außenlinie mit einem Starspieler lieferte, der den saudischen Schilling an sich nehmen wollte.
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Die scheinheilige „Das bedeutet mehr“-Truppe hat Mo Salah wegen seiner Launenhaftigkeit angegriffen, obwohl er erst spät eingewechselt wurde, als Liverpools Titelchancen beim 2:2-Unentschieden am Samstag bei West Ham von gering auf nicht mehr existent gingen.
Und Salahs Verhalten zeigte uns sicherlich, dass die extreme Einheit von Klopps „Mentalitätsmonstern“ der Vergangenheit angehörte.
Salah hat immer noch eine ordentliche Einzelsaison hingelegt, aber seit Klopps Kündigung und seit seiner Verletzung beim Afrikanischen Nationen-Pokal hat der Ägypter nur drei Premier-League-Tore erzielt.
Und Liverpools einzige wirklich überzeugende Leistung während der letzten zehn Spiele umfassenden Saison war der 3:1-Sieg bei Fulham – als Salah ausgeschieden war.
Dennoch dürfte Klopp die Hauptschuld an Liverpools Kapitulation tragen, weil der Deutsche seinen Abgang verpatzt hat.
Als er im Januar seine Absicht ankündigte, den Verein zu verlassen, lag Liverpool an der Spitze der Liga, nachdem er die ganze Saison über eine einzige – ungerechtfertigte – Niederlage erlitten hatte, dank eines VAR-Debakels bei Tottenham.
Auch wenn eine Vervierfachung immer ein weiter Weg war, war sie doch nicht ganz unrealistisch.
Und ein zweiter Premier-League-Titel war in aller Munde.
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Aber Klopp ist verständlicherweise ausgebrannt, und das wusste er im November, als er seinen Mitarbeitern mitteilte, dass er am Ende dieser Saison gehen würde.
Tatsächlich sagte Klopps Nummer 2 Pep Lijnders letzten Sommer, er wisse, dass „wir uns dem Ende dieses Projekts nähern“.
Wenn Sie als Elite-Fußballmanager wissen, dass Ihre Zeit abgelaufen ist, sind Sie nicht mehr voll leistungsfähig.
Und wenn Sie allen anderen gesagt haben, dass Ihre Zeit abgelaufen ist, ist Ihre Zeit abgelaufen.
Daher war es immer wahrscheinlich, dass Klopps Ankündigung Liverpools Saison zum Scheitern bringen würde – vor allem, wenn man bedenkt, wie sehr sein Team im besten Fall seine eigene manische Persönlichkeit widerspiegelt.
Hätte Liverpool eine erfolgreichere Saison gehabt, wenn Klopp letzten Sommer aufgehört hätte, obwohl er wusste, dass er auf lange Sicht nicht mehr dabei sein würde, und wenn Salah in den lukrativen saudischen Halbruhestand hätte gehen dürfen?
Wahrscheinlich nicht. In der Premier League Dritter zu werden und den Carabao Cup zu gewinnen, ist keine Schande.
Und zu Beginn der Kampagne wäre es als selbstverständlich angesehen worden.
Aber der Wiederaufbau nach Klopp hätte ein Jahr früher und ohne einen solchen vermeidbaren und vorhersehbaren Höhepunkt dieser Saison beginnen können.
Nachdem Liverpool nun von Xabi Alonso, dem herausragenden Kandidaten für die Nachfolge von Klopp, abgelehnt wurde, hat es mit Arne Slot den Weg des „kahlköpfigen Holländers“ von Manchester United gewählt und nicht den erwarteten „lateinamerikanischen Hipster“-Ansatz mit Ruben Amorim von Sporting Lissabon.
Slot braucht Geduld und bekommt sie vielleicht auch. Aber einen langjährigen Spitzenklub zu ersetzen, ist immer eine schwierige Aufgabe, insbesondere für den wahrscheinlichen Fall, dass Liverpool seine beiden besten Spieler, Salah und Virgil van Dijk, verliert.
Liverpools Zeit als größter Rivale von Manchester City ist vorbei, Arsenal hat sie nun über zwei Saisons hinweg an sich gerissen.
Klopps vierjähriger Anfield-Höhepunkt endete im Jahr 2022, als ein weiteres Vierfach endete, als Liverpool den Titel von Manchester City hinter sich ließ und das Champions-League-Finale gegen Real Madrid verlor.
Jetzt wissen wir, wie Klopps letzte große Trophäenausbeute bei Liverpool – eine Champions League, eine Premier League, ein FA Cup, zwei Ligapokale und (wenn Sie müssen) einen Weltpokal der Klubs – zu den größten der Premier-League-Ära zählt ?
Schwarz und weiß liegt Klopp weit hinter Sir Alex Ferguson und Pep Guardiola, den einzigen beiden Männern, die mit demselben Verein mehrere Premier League- und Champions League-Titel gewonnen haben.
Diese beiden gelten neben Brian Clough, Bob Paisley und Sir Matt Busby als die unbestrittenen Trainergrößen des englischen Fußballs.
Aber Klopp rangiert auf der nächstniedrigeren Stufe – mit Arsene Wenger, Jose Mourinho (die Chelsea-Version), Bill Shankly und Don Revie.
Dies waren alles Männer mit der Charakterstärke, ihre Vereine nach ihrem eigenen Bild umzugestalten und Erfolge zu feiern, die aber nicht so viel gewannen, wie sie hätten erreichen können.
Hätte Klopp es geschafft, seine Absichten geheim zu halten und am Ende einen weiteren Titel zu holen, vielleicht sogar einen Dreifach- oder Vierfachtitel, wäre er zusammen mit Ferguson, Guardiola, Clough, Paisley und Busby in die höchste Liga aufgestiegen.
Aber den Zeitpunkt und die Art und Weise Ihres Ausstiegs zu bestimmen, ist für jeden Manager oder Sportler eine der schwierigsten Aufgaben.
Klopp hat es falsch verstanden. Und der Anblick, wie er sich mit Salah an der Seitenlinie bei West Ham stritt, ist der stichhaltige Beweis dafür.
COLE IST EIN ABSTIMMUNGSGEWINNER
Die Abstimmung für die Auszeichnung „Fußballer des Jahres“ endet am Dienstag und im Gegensatz zu vielen anderen habe ich mich für Cole Palmer entschieden.
Die meisten Mitglieder der Football Writers’ Association stimmen ab, indem sie mit den voraussichtlichen Prem-Champions beginnen und sich dann rückwärts vorarbeiten. Der Gewinner wird also Phil Foden, Rodri, Declan Rice oder Martin Odegaard sein.
Es gibt Meinungsverschiedenheiten, wenn ein Spieler einer weniger erfolgreichen Mannschaft gewinnt, wie David Ginola von den Spurs im Mittelfeld der Tabelle im Jahr 1999, als Manchester United das Triple gewann.
Aber eine großartige Einzelsaison in einer schwachen Mannschaft zu genießen, ist eine größere Leistung.
Und dass Palmer – erst 21 Jahre alt und in seiner ersten Saison als Stammspieler – 23 Tore und 13 Assists in einem so korbstarken Team wie Chelsea erzielt hat, macht ihn zum herausragenden Spieler dieser Saison.
ZEHNTERTAINMENT
VIEL Gelächter, als Erik ten Hag seine Mannschaft von Manchester United nach einem 1:1-Heimunentschieden gegen Burnley als „eines der dynamischsten und unterhaltsamsten Teams“ der Premier League bezeichnete.
Aber ich stimme ihm zu.
In dieser Saison habe ich live gesehen, wie United Liverpool und Wolves mit 4:3 besiegte, gegen Coventry und Galatasaray ein 3:3-Unentschieden spielte und bei Bayern München und Kopenhagen mit 3:4 verlor. Ich habe auch im Fernsehen gesehen, wie sie bei Chelsea mit 4:3 geschlagen wurden.
Als neutraler Spieler kann ich mich nicht erinnern, jemals eine Mannschaft gesehen zu haben, die im Laufe einer Saison so viele mentale Spiele absolvieren musste.
Das Problem ist, dass Ten Hag nicht da ist, um chaotische Unterhaltung für Leute wie mich zu produzieren, sondern um Manchester United erfolgreich zu machen und ihre Fans glücklich zu machen – was eine ganz andere Messgröße ist.
LETZTER FLING FÜR FLOPS
DIE MEISTEN Menschen sehnen sich nach einem glamourösen Champions-League-Finale zwischen Real Madrid und Paris Saint-Germain, dessen Starspieler Kylian Mbappe kurz vor seinem Wechsel ins Bernabeu steht.
Aber ich würde eine gesamtdeutsche Angelegenheit zwischen Bayern München und Borussia Dortmund bevorzugen – wie das letzte Wembley-Finale 2013.
Nur aus Spaß, die Engländer Eric Dier und Jadon Sancho im größten Vereinsspiel der Welt gegeneinander antreten zu sehen, nachdem beide aus dem Durchschnitt der Premier-League-Mannschaften ausgeschlossen wurden und keiner von ihnen in Englands EM-Plänen steht.
WOHNUNG NEIN ZU VAR
TROTZ der Schrecken von Ikea ist Schweden mein neues Lieblingsland, nachdem seine Vereine gegen die Einführung von VAR gestimmt haben.
Denjenigen von uns, die gegen VAR waren und nun wollen, dass es abgeschafft wird, wird gesagt, dass das nicht passieren kann, als ob jeder Widerstand gegen die Technologie einen zu einer Art Flat-Earth macht.
Aber die Schweden haben die Funktionsweise dieses ruinösen Systems gesehen und haben Recht, wenn sie es nicht mit einer flach zusammengelegten Bargepole anfassen.