Thomas Tuchel gab bekannt, dass er Chelseas Vereinsrekord-Verpflichtung Romelu Lukaku für den 2: 0-Sieg in der Champions League gegen Lille aus der Schusslinie genommen hat.
Kai Havertz und Christian Pulisic trafen ins Netz, als Chelsea an der Stamford Bridge einen guten Achtelfinal-Hinspielsieg erzielte, wobei der 98-Millionen-Pfund-Stürmer Lukaku ein ungenutzter Ersatz war.
Lukaku hatte beim 1:0-Sieg am Samstag im Crystal Palace ein Rekordtief von sieben Ballkontakten in der Premier League verzeichnet, während er weiterhin darum kämpfte, seine Nische in West-London zu finden.
Havertz und Pulisic spielten die Hauptrolle, als Champions-League-Titelverteidiger Chelsea einen Fuß ins Viertelfinale setzte, bevor Chef Tuchel seine Entscheidung erklärte, seinen talismanischen belgischen Stürmer zu schützen.
„Es war nicht der Moment nach dem Spiel, in dem sich alle auf seine wenigen Berührungen konzentrierten, also war es nicht der Moment, ihn ins nächste Feuer zu setzen“, sagte Tuchel.
„Es war der Moment, einen Schritt zurückzutreten, das war die Entscheidung und das war’s. Wir haben jetzt einen starken Sieg und eine starke Leistung.
„Wir haben jetzt einen guten Sieg errungen – und alle Fragen drehen sich immer noch um Romelu, daher ist der Fokus riesig. Es gibt neun andere Spieler, die nicht gespielt haben, und wir sollten nie vergessen, dass wir diesen Sport als Mannschaftssport betrachten.“
Chelsea wird am 16. März nach Lille reisen, zuversichtlich, in Europa noch weiter voranzukommen, aber vor allem wird es am Sonntag im Wembley-Stadion zum Carabao Cup-Finale gegen Liverpool kommen.
Hakim Ziyech und Mateo Kovacic humpelten aus dem umfassenden Sieg gegen Lille heraus, aber Chelsea hofft, dass keiner der formstarken Stars eine dauerhafte Verletzung erlitten hat.
Der deutsche Stürmer Havertz setzte seine gute Form fort, nachdem er beim 2:1-Sieg im Finale der Klub-Weltmeisterschaft gegen Palmeiras den Siegtreffer per Elfmeter erzielt hatte.
Tuchel lobte den 80 Millionen Pfund teuren Stürmer, der in einer guten Allround-Leistung ein frühes Tor nach Hause nickte.
„Für Kai freue ich mich sehr, er ist seit Wochen sehr stark“, sagte Tuchel.
„Er hat sich wirklich gesteigert und sein Einsatz ist immens, sein Arbeitstempo ist immens, und das Volumen, die Bereiche des Platzes, die er für uns abdeckt, sind sehr, sehr gut.
„Er war wieder entscheidungsfreudig, er hat Chancen kreiert, sich eingemischt und war nie davor zurückgeschreckt zu verteidigen. Wir haben mit Hakim mit einer sehr aggressiven hohen Linie gespielt, mit allen drei Offensivspielern zusammen.
„Es war die Formation, die während des gesamten Spiels Intensität und eine hohe Arbeitsgeschwindigkeit hatte, und sie haben alle sehr gut abgeschnitten.“
Lille-Trainer Jocelyn Gourvennec musste seine Mannschaft bereuen, weil er es versäumt hatte, das Beste aus der erzwungenen Ballgleichheit zu machen.
„Natürlich sind wir enttäuscht, dass wir mit zwei Toren verloren haben, das Bedauern ist, vermeidbare Gegentore zu kassieren“, sagte Gourvennec.
„Wir wurden nicht von unglaublichen Toren geschlagen, es war aus einer Ecke und einem sehr guten Zug. Nach dem, was wir geschaffen haben, ist es schwer, eine 0:2-Niederlage hinzunehmen.
„Chelsea übernimmt immer die Kontrolle über Spiele und behält den Ballbesitz, aber wir haben uns im Ballbesitz gut geschlagen, es war fast 50-50, was zeigt, dass wir Teil dieses Spiels waren.
„Vielleicht hätten wir effizienter sein können, und sie waren selbst sehr klinisch, wenn sie Chancen hatten. Sie haben sehr wenige Fehler gemacht und die, die wir gemacht haben, haben uns gekostet.“