Fulham-Trainer Marco Silva forderte Rodrigo Muniz heraus, sich die Stürmerposition zu eigen zu machen, nachdem er beim 3:1-Sieg in Ipswich ein Tor erzielte und die Mannschaft zum ersten Mal seit 2004 ins Viertelfinale des Carabao Cups beförderte.
Der Premier-League-Gegner erwies sich als zu stark für die Meisterschafts-Überflieger: Harry Wilson, Muniz und Tom Cairney trafen an der Portman Road, bevor der eingewechselte Elkan Baggott spät noch einen Treffer erzielte.
Es war die Leistung des brasilianischen Stürmers Muniz, der die Aufmerksamkeit auf sich zog, nachdem seine Bewegung dazu beitrug, dass Wilson in der neunten Minute nach einem Pass von Bobby Decordova-Reid den Führungstreffer erzielte, bevor der 22-Jährige in der 50. Minute nach einer Flanke von Andreas Pereira ins Tor schoss.
Muniz erlebte eine schwierige Saison 2022/23 auf Leihbasis bei Middlesbrough, doch nachdem Silva sein erstes Fulham-Tor seit Januar letzten Jahres erzielt hatte, sprach er von seinen Chancen, am Samstag beim Spiel gegen Manchester United in der Startelf zu stehen.
„Er ist immer ein Kandidat und hatte eine sehr gute Saisonvorbereitung“, sagte Silva.
„Leider hat er in dem Moment gezeigt, wie gut er ist und wie er gewachsen ist, auch wenn die letzte Saison hart für ihn war, er hatte eine Muskelverletzung, die seine Entwicklung in der Saisonvorbereitung ein wenig bremste.
„Er ist zurückgekommen und hat im ersten Carabao-Cup-Spiel, das wir haben, ein sehr gutes Spiel gegen Tottenham gemacht, und er nutzt seine Chancen.“ Er ist also immer ein Kandidat wie die anderen, wie Raul (Jimenez) und Carlos Vinicius.
„Sie kämpfen um die Position, wir haben keine Nummer eins, zwei oder drei. Es liegt an mir, für jedes Spiel zu entscheiden, welche Strategie ich habe und was ich vom Spiel erwarten möchte. Es liegt an ihnen, ihre Qualität zu zeigen und zu zeigen, dass sie spielen können.
„Rodrigo hat es wirklich gut gemacht. Mal sehen, was meine Entscheidung für das nächste Spiel sein wird.“
Fulhams Einzug ins Viertelfinale wurde entschieden, als Cairneys Flachschuss in der 77. Minute durch Christian Walton ging.
Während Silva über Baggotts Kopfballtreffer frustriert war, lobte er die Leistung seiner Mannschaft.
Er fügte hinzu: „Ja, sehr gute Leistung. Dank an die Spieler, herzlichen Glückwunsch an sie.
„Es ist wahr, dass wir acht Änderungen in unserer Elf vorgenommen haben, und sogar wir brauchten wahrscheinlich noch mehr, weil wir am Samstag einen frühen Anpfiff spielen werden, aber auf einigen Positionen war es unmöglich, dies zu tun.“
„Wenn ich die Chance hätte, würde ich noch mehr (Änderungen) vornehmen, aber das Wichtigste für mich ist, dass wir unsere Struktur beibehalten haben, wir haben die gleiche Art und Weise beibehalten. Alle Spieler wissen, wie wir spielen wollen, und wir haben das Spiel wirklich ernst genommen.“
Ipswich-Trainer Kieran McKenna konnte aus der erst zweiten Niederlage der Saison viel Positives mitnehmen.
„Es war zweifellos ein schweres Spiel, aber ich denke, dass wir in diesem Spiel und an diesem Abend viel stärker sein werden“, sagte er.
„Es war immer eine riesige Herausforderung, egal wie das Spiel lief oder welche Mannschaft wir ausgewählt haben.
„Gegen ein wirklich gutes Fulham-Team ein frühes Gegentor zu kassieren, war immer ein wirklich schweres Spiel, aber ich bin zufrieden damit, wie wir durchgehalten haben.
„Ich freue mich, dass wir es bis zur letzten Minute versucht haben, wir haben versucht, unserem Fußball treu zu bleiben, und es gibt viel Positives, das wir mitnehmen können.“